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La Plataforma Europea Memoria y Conciencia se creó en 2011 en respuesta a una resolución del Parlamento Europeo que pedía que se mantuviera viva la memoria de las víctimas del totalitarismo. Aplaudo su misión: en 2009, traduje el Libro Negro del Comunismo al islandés, y en 2011, publiqué una historia del movimiento comunista islandés. Desde 2012, he asistido a casi todas las reuniones de la Plataforma. Su reunión anual de 2026 se celebró en Katowice, Polonia, junto con una conferencia de un día sobre el heroísmo y el recuerdo. El totalitarismo no sólo se cobró víctimas: también produjo héroes. Uno de ellos fue el oficial de caballería polaco Witold Pilecki. En 1940, a la edad de treinta y nueve años, se dejó capturar voluntariamente por los nazis con un nombre falso. Su misión era enterarse de lo que ocurría en el campo de concentración de Auschwitz, al sur de Polonia, cerca de Katowice. Durante los dos años y medio siguientes, sometido al mismo trato que los demás reclusos, recopiló información sobre el campo, las torturas y los asesinatos, y la sacó clandestinamente mientras organizaba sabotajes en el interior. Sin embargo, los Aliados no hicieron nada para detener las atrocidades.
El levantamiento de Varsovia
En la primavera de 1943, Pilecki escapó del campo y se unió a la resistencia polaca. Alemania estaba perdiendo la guerra, y cuando el Ejército Rojo de Stalin se acercaba rápidamente a Varsovia en agosto de 1944, Pilecki participó en un levantamiento contra los nazis. La ciudad se encuentra en la orilla occidental del río Vístula, pero en lugar de ayudar a los combatientes polacos, el Ejército Rojo se detuvo en la orilla oriental, viendo cómo los nazis reprimían sin piedad el levantamiento. Stalin incluso impidió a sus aliados occidentales entregar suministros a los combatientes por vía aérea. Pilecki fue capturado por los nazis, pero unos meses después fue liberado de un campo de prisioneros de guerra en Alemania. Regresó a la Polonia de posguerra, donde los comunistas estaban tomando el poder con el apoyo de Stalin. Pilecki, firme anticomunista, fue detenido en 1947 y ejecutado en 1948.
La Guerra Fría
El tema principal en Katowice fue cómo transmitir los crímenes totalitarios, así como las hazañas heroicas, a la generación más joven, para la que resultaban lejanos y casi irreales, a través de los testimonios de los supervivientes, los libros de texto de historia, las redes sociales, los museos y otros medios. Con demasiada frecuencia, por ejemplo, la Guerra Fría se describe en los libros de texto como un juego jugado por dos superpotencias, los estadounidenses y los soviéticos. Cuando fui profesor visitante en la Institución Hoover de Stanford hace cuarenta años, mantuve muchas conversaciones sobre esta cuestión con el filósofo estadounidense Sidney Hook. Decía que la Guerra Fría giraba esencialmente en torno a una cuestión: si el Gulag se extendería a todo el mundo.
Números y nombres
La historia no es sólo cuestión de números. También se trata de nombres. Por supuesto, las cifras son importantes: los nazis asesinaron a seis millones de judíos, y el comunismo costó unos cien millones de vidas. Pero estos números sólo cobran vida cuando van unidos a personas de carne y hueso. En la conferencia de Katowice se oyeron las voces de algunas víctimas. Kordian Borejko, que fue deportado por los soviéticos en 1940, siendo un niño de un año con sus padres a Kazajstán, y regresó a Polonia en 1946, pronunció un emotivo discurso. Antoine Arjakovsky, historiador francés y moderador en uno de los paneles, recordó que su abuelo, sacerdote ortodoxo ruso en Francia, había muerto en un campo nazi, y que varios de sus parientes rusos habían perecido en el Gulag soviético.
Autores, Cómplices y Colaboradores
Otro tema de la conferencia fue la distinción entre autores, cómplices y colaboradores. Arjakovsky mencionó la detención masiva de más de 13.000 judíos en París los días 16 y 17 de julio de 1942 ( sobre la que también he escrito). Fue llevada a cabo por la policía francesa por iniciativa de los ocupantes nazis. Las víctimas fueron confinadas en el Vélodrome d’Hiver, un recinto deportivo, y posteriormente deportadas a Auschwitz y otros campos de concentración nazis. Ninguno de los 3.900 niños sobrevivió. Posteriormente, el presidente francés François Mitterand se negó a disculparse por esta acción, pero su sucesor, Jacques Chirac, lo hizo en 1995.