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Islandia fue colonizada desde el oeste de Noruega entre los años 874 y 930, pero pronto los islandeses se convirtieron en una nación independiente y establecieron una mancomunidad. Sin embargo, Noruega e Islandia mantenían una estrecha relación, y en 1262 los islandeses juraron, a regañadientes, lealtad al rey Haakon el Viejo de Noruega. Más de un siglo después, la corona noruega pasó al rey danés, y a partir de entonces tanto Noruega como Islandia se gobernaron desde Copenhague. Sigue siendo un misterio que, cuando Dinamarca tuvo que ceder Noruega al rey sueco en 1814, Islandia, que llevaba mucho tiempo siendo tributaria de Noruega, siguiera bajo dominio danés. Probablemente se debió a que Suecia no tenía ningún interés en esta remota isla, mientras que el Reino Unido quería margen de maniobra para la Armada Real en el Atlántico Norte, algo más fácil de conseguir de Dinamarca que de Suecia. Pero en 1905, los noruegos establecieron su propio reino bajo el mando de un príncipe danés que adoptó el antiguo nombre noruego de Haakon. Era un rey respetado y popular, y una película dramática, La decisión del rey, sobre su negativa a aceptar las exigencias de los nazis tras su invasión en abril de 1940.
Un rey cercano y con los pies en la tierra
En 1918, Islandia se convirtió en un reino soberano en unión personal con Dinamarca. En un diario que llevaba como rey de Islandia, el rey danés Cristián X —hermano del rey Haakon— se preocupaba de vez en cuando, aunque sin motivo, de que los noruegos intentaran acercarse a los islandeses, pasando por alto a los daneses. Durante la Segunda Guerra Mundial, el rey Haakon y su hijo, el príncipe heredero Olav, vivían en Inglaterra, mientras que la esposa de Olav, la princesa Märtha de Suecia, y sus tres hijos se refugiaron en Estados Unidos, donde Märtha se hizo muy amiga del presidente Franklin D. Roosevelt. Una serie de televisión romántica, Atlantic Crossing , se hizo sobre su exilio. El príncipe heredero Olav llegó a Islandia en 1947, trayendo consigo una estatua de Snorri Sturluson, el cronista islandés que escribió la historia de Noruega. Cuando Haakon VII falleció en 1957, él se convirtió en el rey Olav V. Su hijo, y nieto de Haakon, le sucedió en 1991 como rey Harald V. Era, al igual que su padre, un gran amigo de Islandia. Se llevaba muy bien con el primer ministro que más tiempo ha estado en el cargo en Islandia, Davíd Oddsson (mira la foto de arriba). El rey Harald era una persona cálida y con los pies en la tierra, un apasionado del deporte con un agudo sentido del humor, pero a la vez digno en sus modales, como corresponde a un rey, y muy consciente de sus obligaciones como jefe de Estado. Falleció el 28 de agosto, y su hermana mayor, Astrid, solo dos semanas después.
La monarquía: gloria sin poder
Hay quien dice que la monarquía es una institución irracional. Pero tiene un punto a su favor: funciona. Los siete países europeos con las tradiciones más sólidas de libertad bajo la ley son todos monarquías: Noruega, Suecia, Dinamarca, los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Gran Bretaña. En estos países, la monarquía simboliza la continuidad histórica. Quizá no sea menos racional ser elegido por la historia que por los votantes. Otro argumento a favor de la monarquía en una democracia representativa es que separa el poder de la gloria. El poder recae en los representantes elegidos por el pueblo, mientras que la gloria pertenece al monarca y a su familia. Así, los políticos se ven menos tentados a creerse algo más de lo que son que en las repúblicas. Se les mantiene a raya de manera informal. Además, una monarquía ofrece un tercer nivel de veneración, junto a la capacidad de ganar dinero —venerada en el libre mercado— y la capacidad de conseguir votos —ampliamente recompensada en política—. Un país con una sociedad civil floreciente está lleno de héroes cotidianos, líderes cívicos, voluntarios y buenos samaritanos, que merecen ser honrados. Para ellos, resulta mucho más impresionante recibir un reconocimiento en el palacio del monarca, cargado de historia, que tener un encuentro fugaz con un demagogo simplista. Quizá el papel más importante de un monarca sea actuar como líder y portavoz de la sociedad civil, por encima del clamor de los comerciantes y los políticos. El rey Harold desempeñó muy bien este papel.