Król Harold z Norwegii, niech spoczywa w pokoju.

Islandia została zasiedlona przez osadników z zachodniej Norwegii w latach 874–930, ale wkrótce Islandczycy stali się odrębnym narodem, tworząc wspólnotę. Niemniej jednak Norwegia i Islandia utrzymywały bliskie stosunki, a w 1262 roku Islandczycy niechętnie złożyli przysięgę wierności królowi Norwegii Haakonowi Starym. Ponad sto lat później korona norweska przeszła w ręce króla duńskiego, a odtąd zarówno Norwegia, jak i Islandia były rządzone z Kopenhagi. Do dziś pozostaje tajemnicą, dlaczego w 1814 roku, kiedy Dania musiała scedować Norwegię na rzecz króla szwedzkiego, Islandia – od dawna będąca wasalem Norwegii – pozostała pod panowaniem duńskim. Było to prawdopodobnie spowodowane tym, że Szwecja nie była zainteresowana tą odległą wyspą, podczas gdy Wielka Brytania pragnęła swobody działania dla Królewskiej Marynarki Wojennej na Północnym Atlantyku, którą łatwiej było uzyskać od Danii niż od Szwecji. Jednak w 1905 roku Norwegowie utworzyli własne królestwo pod rządami duńskiego księcia, który przyjął starożytne norweskie imię Haakon. Był on szanowanym i popularnym królem, a film fabularny „Wybór króla”, opowiada o jego odmowie spełnienia żądań nazistów po ich inwazji w kwietniu 1940 roku.

Ciepły i skromny król

W 1918 roku Islandia stała się suwerennym królestwem pozostającym w unii personalnej z Danią. W dzienniku, który prowadził jako król Islandii, duński król Chrystian X – brat króla Haakona – od czasu do czasu, choć bez powodu, obawiał się, że Norwegowie będą próbowali nawiązać kontakt z Islandczykami, omijając Duńczyków. Podczas II wojny światowej król Haakon i jego syn, książę koronny Olav, mieszkali w Anglii, podczas gdy żona Olava, księżniczka Märtha ze Szwecji, wraz z trójką dzieci schroniła się w Stanach Zjednoczonych, gdzie Märtha zaprzyjaźniła się z prezydentem Franklinem D. Rooseveltem. Romantyczny serial telewizyjny „Atlantic Crossing” , opowiadał o jej wygnaniu. Książę koronny Olav przybył na Islandię w 1947 roku, przywożąc ze sobą posąg Snorriego Sturlusona, islandzkiego kronikarza, który spisał historię Norwegii. Kiedy w 1957 roku zmarł Haakon VII, został królem Olavem V. Jego syn, a wnuk Haakona, przejął po nim tron w 1991 roku jako król Harald V. Podobnie jak jego ojciec, był wielkim przyjacielem Islandii. Dobrze dogadywał się z najdłużej urzędującym premierem Islandii, Davídem Oddssonem (patrz zdjęcie powyżej). Król Harold był serdeczny i przyziemny, zapalonym sportowcem z wyczuciem humoru, a jednocześnie zachowywał godność, jak przystało na króla, i był w pełni świadomy swoich obowiązków jako głowy państwa. Zmarł 28 sierpnia, a jego starsza siostra Astrid zaledwie dwa tygodnie później.

Monarchia: chwała bez władzy

Niektórzy twierdzą, że monarchia to irracjonalna instytucja. Ma jednak jedną zaletę: po prostu działa. Siedem europejskich krajów o najsilniejszych tradycjach wolności w ramach prawa to w całości monarchie: Norwegia, Szwecja, Dania, Holandia, Belgia, Luksemburg i Wielka Brytania. W tych krajach monarchia symbolizuje ciągłość historyczną. Być może wybór dokonywany przez historię jest nie mniej racjonalny niż wybór dokonywany przez wyborców. Kolejnym argumentem przemawiającym za monarchią w demokracji przedstawicielskiej jest to, że oddziela ona władzę od chwały. Władza spoczywa w rękach wybranych przedstawicieli narodu, podczas gdy chwała należy do monarchy i jego rodziny. Dzięki temu politycy są mniej podatni na pokusę wygórowanego mniemania o sobie niż w republikach. Są nieformalnie trzymani w ryzach. Co więcej, monarchia zapewnia trzeci poziom czci, obok zdolności do zarabiania pieniędzy – czczonej na wolnym rynku – oraz zdolności do zdobywania głosów – hojnie wynagradzanej w polityce. Kraj o kwitnącym społeczeństwie obywatelskim jest pełen codziennych bohaterów, liderów społecznych, wolontariuszy i dobrych samarytanów, którzy zasługują na uhonorowanie. Dla nich o wiele większe wrażenie robi otrzymanie uznania w pałacu monarchowym, przesiąkniętym historią, niż przelotne spotkanie z elokwentnym demagogiem. Być może najważniejszą rolą monarchy jest pełnienie funkcji przywódcy i rzecznika społeczeństwa obywatelskiego, ponad zgiełkiem kupców i polityków. Król Harold bardzo dobrze wywiązywał się z tej roli.