Re Harold di Norvegia, riposi in pace.

L’Islanda fu colonizzata dalla Norvegia occidentale tra l’874 e il 930, ma ben presto gli islandesi divennero una nazione a sé stante, fondando un Commonwealth. Ciononostante, la Norvegia e l’Islanda erano molto vicine e nel 1262 gli islandesi giurarono a malincuore fedeltà al re Haakon il Vecchio di Norvegia. Più di un secolo dopo, la corona norvegese passò al re danese, e da allora sia la Norvegia che l’Islanda furono governate da Copenaghen. Rimane ancora un mistero il fatto che, quando la Danimarca dovette cedere la Norvegia al re svedese nel 1814, l’Islanda, da tempo vassalla della Norvegia, rimase sotto il dominio danese. Probabilmente perché la Svezia non aveva alcun interesse per questa remota isola, mentre il Regno Unito voleva libertà di manovra per la Royal Navy nell’Atlantico settentrionale, più facile da ottenere dalla Danimarca che dalla Svezia. Ma nel 1905 i norvegesi fondarono il proprio regno sotto un principe danese che adottò l’antico nome norvegese Haakon. Era un re rispettato e popolare, e un film drammatico, La scelta del re, racconta del suo rifiuto di accettare le richieste dei nazisti dopo la loro invasione nell’aprile del 1940.

Un re affabile e alla mano

Nel 1918, l’Islanda divenne un regno sovrano in un’unione personale con la Danimarca. Nel diario che teneva come re d’Islanda, il re danese Cristiano X – fratello del re Haakon – ogni tanto, ma senza motivo, si preoccupava che i norvegesi potessero cercare di avvicinarsi agli islandesi, aggirando i danesi. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il re Haakon e suo figlio, il principe ereditario Olav, vivevano in Inghilterra, mentre la moglie di Olav, la principessa Märtha di Svezia, e i loro tre figli si rifugiarono negli Stati Uniti, dove Märtha divenne una cara amica del presidente Franklin D. Roosevelt. Una serie TV romantica, Atlantic Crossing , è stata realizzata proprio sul suo esilio. Il principe ereditario Olav arrivò in Islanda nel 1947, portando con sé una statua di Snorri Sturluson, il cronista islandese che scrisse la storia della Norvegia. Quando Haakon VII morì nel 1957, lui divenne re Olav V. Suo figlio, e nipote di Haakon, gli succedette nel 1991 come re Harald V. Era, come suo padre, un grande amico dell’Islanda. Andava molto d’accordo con il primo ministro islandese più longevo, Davíd Oddsson (vedi la foto qui sopra). Re Harald era una persona cordiale e alla mano, un appassionato sportivo con un acuto senso dell’umorismo, ma allo stesso tempo dignitoso nei modi, come si addice a un re, e ben consapevole dei suoi doveri di capo di Stato. È venuto a mancare il 28 agosto, e sua sorella maggiore Astrid solo due settimane dopo.

Monarchia: gloria senza potere

C’è chi dice che la monarchia sia un’istituzione irrazionale. Ma ha un punto a suo favore: funziona. I sette paesi europei con le tradizioni più solide di libertà sotto lo Stato di diritto sono tutti monarchie: Norvegia, Svezia, Danimarca, Paesi Bassi, Belgio, Lussemburgo e Gran Bretagna. In questi paesi, la monarchia è sinonimo di continuità storica. Forse non è meno razionale essere scelti dalla storia che dagli elettori. Un altro argomento a favore della monarchia in una democrazia rappresentativa è che separa il potere dalla gloria. Il potere spetta ai rappresentanti eletti dal popolo, mentre la gloria appartiene al monarca e alla sua famiglia. Così, i politici sono meno tentati di avere idee esaltate su se stessi rispetto a quanto accade nelle repubbliche. Vengono tenuti informalmente sotto controllo. Inoltre, una monarchia offre un terzo livello di venerazione, accanto alla capacità di fare soldi, venerata nel libero mercato, e alla capacità di ottenere voti, ampiamente ricompensata in politica. Un paese con una società civile fiorente è pieno di eroi di tutti i giorni, leader civici, volontari e buoni samaritani, che meritano di essere onorati. Per loro, è molto più impressionante ricevere un riconoscimento nel palazzo del monarca, intriso di storia, piuttosto che incontrare di sfuggita un demagogo dalla parlantina sciolta. Forse il ruolo più importante di un monarca è quello di agire come leader e portavoce della società civile, al di sopra del clamore dei commercianti e dei politici. Re Harold ha svolto questo ruolo molto bene.