Regele Harold al Norvegiei, odihnească-se în pace.

Islanda a fost colonizată din vestul Norvegiei între anii 874 și 930, dar, în scurt timp, islandezii au devenit o națiune distinctă, înființând un stat independent. Cu toate acestea, Norvegia și Islanda au menținut relații strânse, iar în 1262 islandezii i-au jurat, cu reticență, loialitate regelui Haakon cel Bătrân al Norvegiei. Peste un secol mai târziu, coroana norvegiană a trecut în mâinile regelui danez, iar de atunci atât Norvegia, cât și Islanda au fost guvernate de la Copenhaga. Rămâne încă un mister faptul că, atunci când Danemarca a fost nevoită să cedeze Norvegia regelui suedez în 1814, Islanda, care fusese mult timp un vasal al Norvegiei, a rămas sub stăpânirea daneză. Probabil că acest lucru s-a întâmplat deoarece Suedia nu manifesta niciun interes față de această insulă îndepărtată, în timp ce Regatul Unit dorea libertate de acțiune pentru Marina Regală în Atlanticul de Nord, mai ușor de obținut de la Danemarca decât de la Suedia. Însă, în 1905, norvegienii și-au înființat propriul regat sub conducerea unui prinț danez care a adoptat vechiul nume norvegian Haakon. Acesta a fost un rege respectat și popular, iar un film dramatic, „Alegerea regelui”, a fost realizat despre refuzul său de a accepta cererile naziștilor după invazia acestora din aprilie 1940.

Un rege cald și cu picioarele pe pământ

În 1918, Islanda a devenit un regat suveran într-o uniune personală cu Danemarca. În jurnalul pe care l-a ținut în calitate de rege al Islandei, regele danez Christian al X-lea — fratele regelui Haakon — își exprima ocazional, dar fără motiv, îngrijorarea că norvegienii ar încerca să ia legătura cu islandezii, ocolind danezii. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, regele Haakon și fiul său, prințul moștenitor Olav, au locuit în Anglia, în timp ce soția lui Olav, prințesa Märtha a Suediei, și cei trei copii ai lor s-au refugiat în Statele Unite, unde Märtha a devenit o prietenă apropiată a președintelui Franklin D. Roosevelt. Un serial de televiziune romantic, Atlantic Crossing , a fost realizat despre exilul ei. Prințul moștenitor Olav a venit în Islanda în 1947, aducând cu el o statuie a lui Snorri Sturluson, cronicarul islandez care a scris istoria Norvegiei. Când Haakon al VII-lea a trecut în neființă în 1957, el a devenit regele Olav al V-lea. Fiul său, și nepotul lui Haakon, i-a succedat în 1991 ca rege Harold al V-lea. El a fost, la fel ca tatăl său, un mare prieten al Islandei. Se înțelegea bine cu cel mai longeviv prim-ministru al Islandei, Davíd Oddsson (vezi fotografia de mai sus). Regele Harold era o persoană caldă și cu picioarele pe pământ, un sportiv pasionat, cu un simț al umorului dezvoltat, dar totodată demn în comportament, așa cum se cuvine unui rege, și pe deplin conștient de îndatoririle sale în calitate de șef al statului. A trecut în neființă pe 28 august, iar sora sa mai mare, Astrid, doar două săptămâni mai târziu.

Monarhia: glorie fără putere

Unii spun că monarhia este o instituție irațională. Dar are un argument în favoarea sa: funcționează. Cele șapte țări europene cu cele mai puternice tradiții de libertate în fața legii sunt toate monarhii: Norvegia, Suedia, Danemarca, Țările de Jos, Belgia, Luxemburg și Marea Britanie. În aceste țări, monarhia semnifică continuitate istorică. Poate că nu este mai puțin rațional să fii ales de istorie decât de către alegători. Un alt argument în favoarea monarhiei într-o democrație reprezentativă este faptul că aceasta separă puterea de glorie. Puterea revine reprezentanților aleși ai poporului, în timp ce gloria aparține monarhului și familiei sale. Astfel, politicienii sunt mai puțin tentați să-și formeze o părere exagerat de bună despre ei înșiși decât în republici. Ei sunt ținuți sub control în mod informal. Mai mult, o monarhie oferă un al treilea nivel de venerație, alături de capacitatea de a face bani – venerată pe piața liberă – și de a câștiga voturi – amplu răsplătită în politică. O țară cu o societate civilă înfloritoare este plină de eroi de zi cu zi, lideri civici, voluntari și buni samariteni, care merită să fie onorați. Pentru aceștia, este mult mai impresionant să primească recunoaștere în palatul monarhului, impregnat de istorie, decât să se întâlnească fugitiv cu un demagog cu vorbă dulce. Poate că cel mai important rol al unui monarh este acela de a acționa ca lider și purtător de cuvânt al societății civile, deasupra vacarmului comercianților și al politicienilor. Regele Harold a îndeplinit acest rol foarte bine.