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In una diatriba del 1694 contro i danesi, il Whig inglese Thomas Molesworth, che era stato per breve tempo ambasciatore britannico in Danimarca, lodò comunque i suoi ex ospiti per un aspetto: la loro legge era giusta, breve e chiara. In effetti, uno dei fattori alla base del successo dei Paesi nordici è una forte tradizione giuridica. In Danimarca, essa è stata articolata già nel 1241, quando il re Valdemar II (raffigurato sopra) proclamò la Legge dello Jutland, il cui preambolo inizia così: “Con la legge si costruisce la terra”. Secondo il preambolo, il re dà la legge, ma solo se la terra la accetta; la legge deve essere basata sulle consuetudini e il re non può cambiarla senza il consenso popolare. Questi principi, che possono essere fatti risalire all’autogoverno delle tribù germaniche, furono riaffermati nella prima carta reale nordica, emessa nel 1282 (67 anni dopo la Magna Carta inglese). Anche durante l’assolutismo in Danimarca, dal 1660 al 1848, ci si aspettava che il re si ponesse al di sopra degli interessi particolari, che ascoltasse i suoi sudditi e che risolvesse i loro conflitti come un giudice, non come un generale: questa doveva essere una “monarchia guidata dalle opinioni”.
Perso fuori, riconquistato dentro
La tradizione giuridica danese limitava in qualche modo i re, anche se lo stato si impegnò a lungo in futili avventure militari e in un mercantilismo controproducente. Alla fine del XVIII secolo, i riformatori più cauti conquistarono il potere. Furono influenzati da Adam Smith, la cui Ricchezza delle Nazioni apparve in danese già nel 1779-1780. Il commercio monopolistico con l’Islanda e la Norvegia settentrionale fu abolito nel 1787 e la servitù della gleba nel 1788. Grazie a vaste riforme agricole, la maggior parte dei contadini danesi divenne proprietaria-occupante. Paradossalmente, ciò che probabilmente contribuì maggiormente alla trasformazione della Danimarca nell’odierna società libera e coesa fu la perdita della Norvegia nel 1814 e dello Schleswig nel 1864. I danesi abbandonarono i sogni di conquiste militari, seguendo invece il consiglio del poeta Hans Peter Holst: ‘Ciò che è perso fuori, deve essere riconquistato dentro’. L’agricoltura e l’industria prosperarono. I contadini indipendenti coltivavano la loro terra e cooperavano liberamente in collettivi di agricoltori. Alla fine del XIX secolo, la Danimarca fu uno dei pochi Paesi europei a mantenere il libero commercio.
Grundtvig: Libertà e sovranità nazionale
Il più eloquente rappresentante del rinnovamento nazionale danese nel diciannovesimo secolo fu il poeta Nikolai F. S. Grundtvig. Ispirato da quello che considerava l’eroico passato nordico e dalla pratica politica inglese contemporanea, era un convinto sostenitore della proprietà privata, del libero commercio e della sovranità nazionale. Delegato all’Assemblea Costituente danese nel 1848-1849, sostenne che i danesi avrebbero dovuto tornare alla loro antica tradizione giuridica, espressa nel preambolo della Legge dello Jutland, piuttosto che importare le idee dei rivoluzionari francesi. La monarchia guidata dalle opinioni dovrebbe essere sostituita da una democrazia guidata dalle opinioni che richiede la libertà di espressione, libertà sia per Loki che per Thor. (Sebbene Grundtvig fosse un nazionalista, rifiutava tutti i tentativi di una nazione di sottomettere le altre. Per questo motivo, sosteneva che i danesi, nelle loro dispute con i tedeschi per lo Schleswig, avrebbero dovuto rivendicare solo quella parte di esso che voleva diventare parte della Danimarca. Sebbene Grundtvig fosse uno dei pochi danesi dell’epoca a sostenere questa posizione, essa fu messa ai voti in un plebiscito del 1920, al termine del quale lo Schleswig fu diviso tra Danimarca e Germania secondo i desideri della popolazione.
Danimarca ed Estonia: Un contrasto illuminante
La Danimarca può essere messa a confronto con l’Estonia. Sebbene le dimensioni (Danimarca: 43.000 km²; Estonia: 45.000 km²), le dotazioni naturali (terreni pianeggianti adatti alla produzione di cereali e all’allevamento) e i climi siano simili, i sei milioni di danesi sono molto più prosperi degli 1,3 milioni di estoni. Il motivo non è che gli estoni siano inferiori. È che per la maggior parte della loro storia sono stati oppressi dagli stranieri, come l’Ordine Teutonico tedesco e lo zar russo. Solo nel 1918 hanno potuto formare uno stato indipendente. Il contrasto tra i due paesi illustra l’importanza della sovranità nazionale e della tradizione di libertà legale, di cui i danesi hanno goduto a lungo e di cui gli estoni stanno iniziando a godere.