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J’ai dispensé plusieurs cours intéressants à l’Université d’Islande, mais mon préféré était celui consacré à la politique américaine. Chaque étudiant devait réaliser trois exposés : sur un président américain de son choix, par exemple Jefferson, Lincoln, Franklin D. Roosevelt ou Reagan (je devais toujours convaincre les étudiants de choisir Cleveland ou Coolidge, injustement méconnus) ; sur un film illustrant certains aspects de la vie américaine, par exemple, Tous les hommes du président, Citizen Kane, Les Raisins de la colère, et M. Smith va à Washington; et sur un thème lié à la politique américaine, tel que les droits civiques, l’égalité des sexes et les grandes entreprises. Mon ami Davíd Oddsson, Premier ministre de l’Islande de 1991 à 2004, a donné une conférence sur les quatre présidents qu’il avait rencontrés. Tout d’abord, en tant que maire de Reykjavik en 1986, il a accueilli Reagan à l’occasion d’un sommet avec Mikhaïl Gorbatchev, secrétaire général du Parti communiste soviétique. Leurs entretiens ont marqué le début du processus qui a conduit à la fin de la Guerre froide. Par la suite, en tant que dirigeant de longue date d’un pays membre de l’OTAN, il a rencontré George H. W. Bush, Bill Clinton et George W. Bush à plusieurs reprises et s’est lié d’amitié avec chacun d’entre eux.
Blanche-Neige était islandaise
J’ai expliqué aux élèves que lorsque les Islandais a découvert l’Amérique En l’an 1000, ils tentèrent d’y fonder des colonies, mais durent battre en retraite face à des tribus indigènes hostiles. Je me suis souvenu qu’en 1867, le secrétaire d’État américain, William H. Seward, pris en compte en rachetant le Groenland et l’Islande au Danemark, tout comme il venait récemment d’acheter l’Alaska à la Russie. J’ai ajouté quelques anecdotes, comme le fait que Blanche-Neige, le personnage de Walt Disney, était islandaise : son créateur aux studios Disney, un Islandais-Canadien Charles Thorson, s’est inspiré de l’image d’une jeune Islandaise qu’il aimait, Kristín Sölvadóttir, qui devint par la suite femme au foyer en Islande. Une autre icône américaine, la cabane en rondins, trouve son origine en Suède. Je vous ai recommandé, à titre de lectures complémentaires, l’ouvrage passionnant Histoire du peuple américain par le polymathe britannique Paul Johnson et ce roman captivant La Révolte d’Atlas de la philosophe russo-américaine Ayn Rand, dont chaque ouvrage compte plus de mille pages.
Les États-Unis défendent l’Islande
Bien sûr, j’ai consacré une grande partie de ce cours aux relations entre l’Islande et les États-Unis. Les Britanniques avaient occupé l’Islande en mai 1940, notamment pour empêcher son occupation par l’Allemagne nazie. Mais après la chute de la France, ils se sont retrouvés seuls face à Hitler et avaient désespérément besoin de leurs forces ailleurs. Le président américain Roosevelt souhaitait apporter son aide, mais devait agir avec prudence. Une première étape idéale consistait à défendre l’Islande par le biais d’un accord avec le gouvernement islandais. C’est ce qui s’est produit durant l’été 1941, lorsque l’armée américaine a remplacé les Britanniques. Hitler était furieux, mais ses généraux lui ont fait valoir que l’occupation de l’Islande serait trop coûteuse. Les États-Unis n’entrèrent toutefois en guerre qu’en décembre 1941, après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor. Après la guerre, les États-Unis souhaitèrent disposer d’une base militaire en Islande, mais acceptèrent la demande de l’Islande de se retirer en 1946. Lorsque la Guerre froide débuta, L’Islande est devenue membre fondateur de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Alors que la Guerre froide s’intensifiait, elle a conclu en 1951 un nouveau traité de défense : les États-Unis se sont à nouveau engagés à défendre l’Islande et à maintenir une base militaire dans le pays.
De nouveaux défis dans l’Atlantique Nord
La base militaire américaine en Islande était important pendant la Guerre froide. Dès 1920, Lénine avait souligné l’importance stratégique de l’Islande à l’ère des avions et des sous-marins. Plus tard, Winston Churchill a cité un expert allemand en géopolitique qui affirmait que celui qui contrôlait l’Islande tenait un pistolet pointé sur la Grande-Bretagne, le Canada et les États-Unis. Churchill a également qualifié l’Islande de « porte-avions insubmersible ». Mais avec la fin de la Guerre froide, l’intérêt américain pour l’Islande s’est estompé, et en 2006, la base militaire a été fermée. Aujourd’hui, cependant, les tensions dans l’Atlantique Nord semblent s’être à nouveau intensifiées, dans un contexte marqué par les défis posés par la Russie et la Chine. Il n’était donc pas surprenant que le secrétaire d’État Marco Rubio a visité l’Islande le 5 octobre 2026, soulignant les liens étroits qui unissent les deux pays et laissant entrevoir une coopération encore plus étroite à l’avenir. Même la ministre des Affaires étrangères Thorgerdur Katrín Gunnarsdóttir, habituellement anti-américaine, a accueilli chaleureusement ce politicien américain charismatique et lui a fait visiter la maison où Reagan et Gorbatchev s’étaient rencontrés (photo ci-dessus). Elle avait cherché à faire entrer l’Islande dans l’Union européenne, mais avait essuyé un cuisant échec lors d’un référendum organisé le 29 août 2026.