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Ho tenuto diversi corsi interessanti all’Università d’Islanda, ma il mio preferito era “Politica americana”. Ogni studente doveva fare tre presentazioni: su un presidente americano a sua scelta, per esempio Jefferson, Lincoln, Franklin D. Roosevelt e Reagan (dovevo sempre convincere gli studenti a scegliere Cleveland o Coolidge, ingiustamente trascurati); su un film che illustrasse aspetti della vita americana, per esempio, Tutti gli uomini del presidente, Quarto d’ora di fama, Le uve dell’ira, e Il signor Smith va a Washington; e su un tema della politica americana, come i diritti civili, la parità di genere e le grandi imprese. Il mio amico Davíd Oddsson, primo ministro dell’Islanda dal 1991 al 2004, ha tenuto una conferenza sui quattro presidenti che ha incontrato. Per prima cosa, nel 1986, quando era sindaco di Reykjavik, ha accolto Reagan in occasione di un vertice con Mikhail Gorbachev, segretario generale del Partito Comunista Sovietico. I loro colloqui diedero il via al processo che portò alla fine della Guerra Fredda. Poi, in qualità di leader di lunga data di un paese della NATO, ha incontrato George H. W. Bush, Bill Clinton e George W. Bush in diverse occasioni, stringendo rapporti di amicizia con tutti loro.
Biancaneve era islandese
Ho detto agli studenti che quando gli islandesi ha scoperto l’America Nel 1000, provarono a fondare degli insediamenti in quella zona, ma si ritirarono quando furono affrontati da tribù indigene ostili. Mi sono ricordato che nel 1867, il Segretario di Stato americano, William H. Seward, considerato acquistare la Groenlandia e l’Islanda dalla Danimarca, proprio come aveva fatto di recente con l’Alaska dalla Russia. Ho aggiunto qualche aneddoto, come il fatto che Biancaneve di Walt Disney fosse islandese: la sua disegnatrice agli studi Disney, l’islandese-canadese Charles Thorson, l’ha ispirata dall’immagine di una ragazza islandese che amava, Kristín Sölvadóttir, che in seguito è diventata una casalinga in Islanda. Un’altra icona americana, la capanna di tronchi, proviene dalla Svezia. Ti ho consigliato, come letture complementari, il vivace Storia del popolo americano del poliedrico autore britannico Paul Johnson e l’avvincente romanzo La rivolta di Atlante della filosofa russo-americana Ayn Rand, ogni libro di oltre mille pagine.
Gli Stati Uniti difendono l’Islanda
Ovviamente, ho dedicato gran parte del corso al rapporto tra l’Islanda e gli Stati Uniti. Gli inglesi avevano occupato l’Islanda nel maggio del 1940, anche per impedire che venisse occupata dalla Germania nazista. Ma dopo la caduta della Francia, si ritrovarono a combattere da soli contro Hitler e avevano un disperato bisogno delle loro forze altrove. Il presidente americano Roosevelt voleva dare una mano, ma doveva muoversi con cautela. Un primo passo ideale era difendere l’Islanda tramite un accordo con il governo islandese. Questo avvenne nell’estate del 1941, quando l’esercito americano sostituì quello britannico. Hitler era furioso, ma i suoi generali gli fecero notare che occupare l’Islanda sarebbe stato troppo costoso. Gli Stati Uniti, però, entrarono in guerra solo nel dicembre del 1941, dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor. Dopo la guerra, gli Stati Uniti volevano una base militare in Islanda, ma accettarono la richiesta dell’Islanda di andarsene nel 1946. Quando iniziò la Guerra Fredda, L’Islanda è diventata uno dei membri fondatori dell’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico, la NATO. Con l’aggravarsi della Guerra Fredda, nel 1951 ha stipulato un nuovo trattato di difesa: gli Stati Uniti si sono nuovamente impegnati a difendere l’Islanda e a mantenere una base militare nel Paese.
Nuove sfide nell’Atlantico settentrionale
La base militare americana in Islanda era importante durante la Guerra Fredda. Già nel 1920, Lenin aveva sottolineato l’importanza strategica dell’Islanda nell’era degli aerei e dei sottomarini. Più tardi, Winston Churchill citò un esperto tedesco di geopolitica secondo cui chi controllava l’Islanda puntava una pistola contro la Gran Bretagna, il Canada e gli Stati Uniti. Churchill definì anche l’Islanda “una portaerei inaffondabile”. Ma con la fine della Guerra Fredda, l’interesse americano per l’Islanda è diminuito e nel 2006 la base militare è stata chiusa. Ora, però, le tensioni nell’Atlantico settentrionale sembrano essere nuovamente aumentate, tra le sfide poste da Russia e Cina. Non è stata quindi una sorpresa che il Segretario di Stato Marco Rubio sono stato in Islanda il 5 ottobre 2026, sottolineando gli stretti legami tra i due paesi e suggerendo una cooperazione ancora più stretta in futuro. Persino la ministra degli Esteri Thorgerdur Katrín Gunnarsdóttir, solitamente anti-americana, ha dato il benvenuto al carismatico politico americano e gli ha mostrato la casa dove si incontrarono Reagan e Gorbaciov (foto sopra). Aveva cercato di far entrare l’Islanda nell’Unione Europea, ma è stata sonoramente sconfitta in un referendum il 29 agosto 2026.