Subscribe
Jag höll flera intressanta kurser vid Islands universitet, men min favorit var ”Amerikansk politik”. Varje student skulle hålla tre presentationer: om en amerikansk president efter eget val, till exempel Jefferson, Lincoln, Franklin D. Roosevelt och Reagan (jag var alltid tvungen att övertala studenterna att välja de orättvist försummade Cleveland eller Coolidge); om en film som belyser olika aspekter av det amerikanska livet, till exempel, Alla presidentens män, Citizen Kane, Vredens druvor, och Herr Smith åker till Washington; och kring ett tema inom amerikansk politik, till exempel medborgerliga rättigheter, jämställdhet och storföretag. Min vän Davíd Oddsson, Islands statsminister 1991–2004, höll ett gästföredrag om de fyra presidenter han hade träffat. Först, i egenskap av borgmästare i Reykjavík 1986, tog han emot Reagan vid ett toppmöte med Michail Gorbatjov, generalsekreterare i Sovjetunionens kommunistiska parti. Deras samtal inledde processen som ledde till slutet på det kalla kriget. Därefter, i sin roll som långvarig ledare för ett NATO-land, träffade han George H. W. Bush, Bill Clinton och George W. Bush vid flera tillfällen och blev vän med dem alla.
Snövit var isländsk
Jag berättade för eleverna att när islänningarna upptäckte Amerika År 1000 försökte de etablera bosättningar där, men drog sig tillbaka när fientliga ursprungsstammar gick till angrepp mot dem. Jag kom ihåg att den amerikanske utrikesministern William H. Seward år 1867, beaktat att köpa Grönland och Island från Danmark, precis som han nyligen hade köpt Alaska från Ryssland. Jag lade till några anekdoter, till exempel att Walt Disneys Snövit var isländsk: hennes designer vid Disney Studios, den isländsk-kanadensiske Charles Thorson, hämtade sin inspiration från en isländsk flicka som han älskade, Kristín Sölvadóttir, som senare blev hemmafru på Island. En annan amerikansk ikon, timmerstugan, har sitt ursprung i Sverige. Som kompletterande läsning rekommenderade jag den livfulla Det amerikanska folkets historia av den brittiske universalgeniet Paul Johnson och den fängslande romanen Atlas skakade på axlarna av den rysk-amerikanska filosofen Ayn Rand, där varje bok är över tusen sidor lång.
USA försvarar Island
Naturligtvis ägnade jag en stor del av kursen åt förhållandet mellan Island och USA. Britterna hade ockuperat Island i maj 1940, inte minst för att förhindra att landet ockuperades av Nazityskland. Men efter Frankrikes fall kämpade de ensamma mot Hitler och behövde desperat sina styrkor på andra håll. USA:s president Roosevelt ville hjälpa till, men var tvungen att agera försiktigt. Ett idealiskt första steg var att försvara Island genom ett avtal med den isländska regeringen. Detta skedde sommaren 1941, då den amerikanska militären ersatte den brittiska. Hitler var rasande, men hans generaler rådde honom att en ockupation av Island skulle bli alltför kostsam. USA gick dock inte in i kriget förrän i december 1941, efter det japanska angreppet på Pearl Harbor. Efter kriget ville USA ha en militärbas på Island, men gick med på Islands begäran att lämna landet 1946. När det kalla kriget började, Island blev en av grundarna av Nordatlantiska fördragsorganisationen, Nato. När det kalla kriget tilltog ingick landet 1951 ett nytt försvarsavtal: USA åtog sig återigen att försvara Island och att upprätthålla en militärbas i landet.
Nya utmaningar i Nordatlanten
Den amerikanska militärbasen på Island var viktigt under det kalla kriget. Redan 1920 betonade Lenin Islands strategiska betydelse i flygplanens och ubåtarnas tidsålder. Senare citerade Winston Churchill en tysk geopolitisk expert som sa att den som kontrollerade Island höll en pistol riktad mot Storbritannien, Kanada och USA. Churchill kallade också Island för ”ett osänkbart hangarfartyg”. Men i och med det kalla krigets slut avtog det amerikanska intresset för Island, och 2006 stängdes militärbasen. Nu verkar dock spänningarna i Nordatlanten ha ökat igen, mot bakgrund av utmaningar från Ryssland och Kina. Det var därför ingen överraskning att utrikesminister Marco Rubio besökte Island den 5 oktober 2026, där han betonade de nära banden mellan de två länderna och föreslog ett ännu närmare samarbete i framtiden. Till och med den vanligtvis antiamerikanska utrikesministern Thorgerdur Katrín Gunnarsdóttir välkomnade den karismatiska amerikanske politikern och visade honom huset där Reagan och Gorbatjov träffades (bilden ovan). Hon hade försökt få Island att ansluta sig till Europeiska unionen, men led ett klart nederlag i en folkomröstning den 29 augusti 2026.