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Grâce à des politiques intelligentes et à des investissements stratégiques, la transformation technologique de l’Italie double les exportations de haute technologie et positionne le pays comme un acteur européen de premier plan dans l’économie numérique.
Entre 2010 et 2024, la part des exportations de haute technologie de l’Italie en pourcentage du PIB a presque doublé, passant de 1,4 % à 2,7 %. Cette augmentation remarquable, mise en évidence dans le dernier rapport du Centro Economia Digitale (CED) intitulé « High-Tech Economy : Le nouveau cycle concurrentiel mondial », marque une révolution tranquille dans le paysage industriel italien. Plus qu’une série de chiffres, elle représente le résultat tangible d’une stratégie gouvernementale délibérée qui a placé l’innovation, l’adoption des technologies et la recherche au cœur de la politique économique.
Le rapport du CED situe les progrès de l’Italie dans le cadre d’un changement mondial plus large – l’émergence d’une économie de haute technologie où la compétitivité ne dépend pas simplement de la capacité de production, mais de la rapidité avec laquelle les nations peuvent absorber et déployer des technologies de pointe telles que l’intelligence artificielle générative, la biotechnologie, les systèmes quantiques, les matériaux avancés et l’énergie renouvelable. Dans ce nouveau paradigme, les gouvernements jouent un rôle décisif dans la construction de l’écosystème où l’innovation peut prospérer – en reliant les entreprises, les universités et les institutions publiques dans un système unique axé sur la connaissance.
Une transformation axée sur les politiques
Les performances de l’Italie en matière d’exportations de haute technologie ne sont pas le fruit du hasard. Au cours de la dernière décennie, les gouvernements successifs ont mené une politique industrielle plus coordonnée visant à faire le lien entre les forces manufacturières traditionnelles et les technologies de la prochaine génération. Des initiatives telles que le Piano Nazionale Industria 4.0, qui s’est ensuite transformé en Transizione 4.0, offraient des crédits d’impôt pour la recherche et le développement, la transformation numérique et l’automatisation. Combinées aux fonds de relance de l’UE ciblant l’innovation verte et numérique, ces mesures ont créé un environnement fertile pour que les entreprises investissent, s’adaptent et développent leurs capacités technologiques.
En conséquence, l’Italie est passée d’une économie basée sur la fabrication à une économie de plus en plus caractérisée par l’intégration entre la recherche, l’infrastructure numérique et les services à haute valeur ajoutée. L’impulsion stratégique du gouvernement en faveur de la coopération public-privé a également favorisé les pôles d’innovation régionaux, en particulier dans les domaines de la robotique, des énergies renouvelables et des matériaux avancés – des secteurs qui sont aujourd’hui à l’origine d’une grande partie de la croissance des exportations.
La force de la technologie moyenne-haute
Le rapport du CED met en évidence un autre aspect distinctif de la renaissance industrielle de l’Italie : la force de ses secteurs de moyenne-haute technologie. Les entreprises italiennes, souvent petites ou moyennes mais hautement spécialisées, ont fait preuve d’une remarquable capacité à traduire les innovations mondiales en applications concrètes. Ces entreprises font office de « passerelles » entre la production traditionnelle et l’innovation de pointe – une caractéristique qui définit depuis longtemps le succès de l’industrie manufacturière italienne.
Bien que ces entreprises ne génèrent qu’environ 11 % de la valeur ajoutée totale, elles représentent plus de 70 % des investissements privés en R&D. Cette concentration souligne un modèle national qui valorise l’adaptabilité plutôt que l’échelle et l’innovation plutôt que la taille. Cette concentration met en évidence un modèle national qui privilégie l’adaptabilité par rapport à l’échelle et l’innovation par rapport à la taille – un modèle que les politiques gouvernementales ont intentionnellement soutenu. En facilitant l’accès à l’infrastructure numérique, en promouvant l’enseignement technique et en réduisant les obstacles bureaucratiques, l’État italien a créé des conditions dans lesquelles l’innovation peut émerger organiquement du tissu industriel plutôt que d’être imposée d’en haut.
Quantifier l’impact économique
Le rapport du CED fournit des preuves économétriques frappantes de l’impact plus large de l’investissement technologique. Dans les économies de l’OCDE, chaque dollar supplémentaire de valeur ajoutée dans la haute technologie génère en moyenne 3,18 dollars de PIB dans les trois ans. Dans les économies européennes, ce multiplicateur atteint 3,9, soit près de trois fois plus que dans les secteurs à faible technologie.
Pour l’Italie, ces chiffres confirment que l’innovation n’est pas seulement une question de prestige ou de productivité, mais un véritable moteur de croissance durable. Les investissements technologiques ont également été associés à une hausse de l’emploi : pour chaque augmentation de 10 milliards de dollars de la valeur ajoutée de la haute technologie, environ 161 000 nouveaux emplois sont créés dans l’Union européenne. Cela va à l’encontre de l’idée reçue selon laquelle l’automatisation élimine le travail. Au contraire, les données montrent que, lorsqu’elle est associée à la formation professionnelle et à des politiques d’inclusion, l’innovation élargit le marché du travail et améliore la qualité de l’emploi.
Construire une identité technologique européenne
Le gouvernement italien s’est également fait l’avocat d’une approche européenne plus coordonnée en matière d’innovation. Rome soutient le passage d’incitations du côté de l’offre (financement de projets de recherche) à des politiques du côté de la demande qui accélèrent l’adoption de la technologie dans l’ensemble des industries et des services publics. Il s’agit notamment de numériser les administrations, de promouvoir les marchés publics innovants et de définir des « missions technologiques » claires qui orientent les investissements vers des objectifs stratégiques.
En outre, l’Italie défend le concept de « coopétition » – une coopération compétitive entre les pays européens pour partager les technologies, établir des normes communes et tirer parti de la diversité des écosystèmes industriels. Dans ce contexte, la base industrielle flexible et en réseau de l’Italie lui confère un avantage naturel.
Le chemin à parcourir
L’ascension technologique de l’Italie est encore en cours, mais la direction est claire. Le doublement des exportations de haute technologie n’est pas seulement le signe d’une amélioration statistique, mais d’une transformation structurelle de l’économie. Avec des compétences techniques solides, des chaînes d’approvisionnement intégrées et une culture d’entreprise capable de s’adapter rapidement, l’Italie a jeté les bases d’un avenir durable dans le domaine de la haute technologie.
Le défi est maintenant celui de la continuité – maintenir des investissements cohérents dans l’éducation, la recherche et les infrastructures, tout en veillant à ce que l’innovation reste inclusive et largement distribuée. Comme le conclut le rapport du CED, la croissance technologique ne dépend pas seulement de la quantité d’innovation produite par un pays, mais aussi de l’efficacité avec laquelle il l’absorbe et la diffuse.
Grâce à une politique visionnaire, à des investissements ciblés et à un partenariat renouvelé entre l’État et l’industrie, l’Italie a montré que, même dans un paysage mondial concurrentiel, une gouvernance stratégique peut transformer le potentiel en progrès. La renaissance high-tech du pays prouve qu’avec le bon dosage de politique, de compétences et d’ambition, l’innovation peut devenir la pierre angulaire de la résilience et de la croissance nationales.
Alessandro Fiorentino