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L’homme d’État islandais Davíd Oddsson est décédé le 1er mars 2026, à l’âge de 78 ans. Il n’était pas seulement l’homme politique le plus influent de notre histoire, loin s’en faut : Maire de Reykjavik, Premier ministre, ministre des affaires étrangères, gouverneur de la Banque centrale d’Islande et rédacteur en chef du quotidien Morgunbladid. Il était également mon meilleur ami. Je ne peux donc pas prétendre à l’impartialité, mais d’un autre côté, j’étais aux premières loges de l’arène dans laquelle il a agi, alors peut-être que mes observations valent quelque chose.
David le victorieux
Comment Davíd a-t-il pu dominer la politique islandaise pendant un quart de siècle ? L’explication tient en trois adjectifs : décisif, courageux et rusé. En tant qu’homme politique, il avait un sens aigu du timing. Il savait ce qu’il voulait, mais il savait aussi quand le moment était venu. Devenu maire de Reykjavik en 1982 après une victoire éclatante sur la gauche islandaise unie, il a, au cours des neuf années suivantes, amélioré les finances de la ville, remédié à la pénurie persistante de terrains à bâtir et construit un hôtel de ville. Il a privatisé la société de pêche municipale déficitaire : on peut dire que l’hôtel de ville n’a rien coûté aux contribuables de Reykjavik, puisqu’il a été construit avec l’argent économisé grâce à cette privatisation. Fils d’une mère célibataire aux moyens modestes, Davíd, étudiant en droit, avait gagné de l’argent en tant qu’humoriste à la radio, et son esprit vif lui a été très utile en tant que maire. Lorsque les gauchistes ont proposé que Reykjavik soit déclarée zone dénucléarisée, il a répondu que c’était une bonne idée, mais qu’il serait peut-être plus prudent de déclarer d’abord une partie périphérique de la ville comme zone dénucléarisée, et si cela s’avérait efficace, le reste de la ville. C’est ainsi qu’il a mis en évidence l’absurdité de la proposition.
David le législateur
Au printemps 1991, Davíd a été élu à la tête du Parti de l’Indépendance, le parti conservateur-libéral qui a longtemps dominé la politique islandaise. Il le conduit peu après à la victoire aux élections législatives et forme un gouvernement de coalition, d’abord avec les sociaux-démocrates, puis avec les agrariens. L’objectif de Davíd est clair : libéraliser l’économie pour la rendre compétitive au niveau international. Il supprime plusieurs fonds qui soutenaient des entreprises déficitaires, réduit les impôts et privatise des entreprises publiques, grandes et petites, en utilisant le produit de ces privatisations pour éliminer la dette publique. Parallèlement, il a poursuivi des initiatives antérieures, renforçant à la fois le système efficace des quotas individuels transférables dans le secteur de la pêche et le système de retraite (qui est aujourd’hui probablement le plus solide au monde). L’économie s’en est trouvée florissante. Davíd a également introduit de nombreuses lois pour lutter contre la discrimination et les abus de pouvoir. Il était un fervent défenseur de l’alignement traditionnel de l’Islande sur les États-Unis et, le 6 juillet 2004, je l’ai accompagné à une réunion avec le président George W. Bush dans le bureau ovale de la Maison Blanche, où nous avons chanté « Joyeux anniversaire à vous, Monsieur le Président » pour Bush (la photo ci-dessus a été prise à cette occasion).
Davíd dans la crise financière
Davíd a quitté son poste de Premier ministre à l’automne 2004 et, après une brève période en tant que ministre des affaires étrangères, il est devenu, à l’automne 2005, gouverneur de la Banque centrale d’Islande. C’est là qu’il a rencontré un problème. La bonne réputation que l’Islande avait acquise grâce à ses réformes avait permis aux banques nouvellement privatisées d’obtenir des crédits presque illimités à l’étranger et de se développer énormément, bien au-delà de ce que la Banque centrale ou le Trésor pouvaient soutenir en cas de crise. En privé, il a multiplié les mises en garde contre ce danger, en vain. À l’automne 2007, une crise internationale de liquidités a éclaté, et l’Islande s’est retrouvée seule. Davíd s’est vigoureusement opposé à l’idée d’essayer de renflouer les banques et, après quelques hésitations, le gouvernement a accepté. L’ensemble du système bancaire islandais s’est effondré en octobre 2008. Le nouveau gouvernement de gauche s’est donné pour première tâche d’évincer M. Davíd de la Banque centrale, bien qu’il ait été pratiquement le seul à mettre en garde contre le danger imminent et à faire quelque chose pour y remédier. Mais le meilleur argument en faveur du programme de libéralisation de Davíd est peut-être la rapidité avec laquelle l’Islande s’est remise de l’effondrement : l’économie était fondamentalement saine. À l’automne 2009, Davíd est devenu rédacteur en chef du Morgunbladid, où il a utilisé son éloquence, son expérience et son esprit pour lutter contre les tentatives de la gauche d’exproprier les entreprises de pêche et d’abandonner la souveraineté de l’Islande aux bureaucrates de Bruxelles.