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L’Islande fut colonisée à partir de l’ouest de la Norvège entre 874 et 930, mais les Islandais ne tardèrent pas à former une nation distincte, en établissant un Commonwealth. La Norvège et l’Islande entretenaient néanmoins des liens étroits, et en 1262, les Islandais prêtèrent à contrecœur allégeance au roi Haakon le Vieux de Norvège. Plus d’un siècle plus tard, la couronne norvégienne passa au roi du Danemark, et dès lors, la Norvège et l’Islande furent toutes deux gouvernées depuis Copenhague. Il reste un mystère que, lorsque le Danemark dut céder la Norvège au roi de Suède en 1814, l’Islande, longtemps vassale de la Norvège, soit restée sous domination danoise. Cela s’expliquait probablement par le fait que la Suède ne portait aucun intérêt à cette île éloignée, tandis que le Royaume-Uni souhaitait disposer d’une marge de manœuvre pour la Royal Navy dans l’Atlantique Nord, plus facile à obtenir auprès du Danemark que de la Suède. Mais en 1905, les Norvégiens fondèrent leur propre royaume sous l’égide d’un prince danois qui adopta l’ancien nom norvégien de Haakon. C’était un roi respecté et populaire, et un film dramatique, Le Choix du roi, a été réalisé sur son refus d’accepter les exigences des nazis après leur invasion en avril 1940.
Un roi chaleureux et simple
En 1918, l’Islande devint un royaume souverain lié au Danemark par une union personnelle. Dans le journal intime qu’il tenait en tant que roi d’Islande, le roi danois Christian X — frère du roi Haakon — s’inquiétait parfois, mais sans raison, que les Norvégiens tentent de nouer des liens avec les Islandais, en contournant les Danois. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le roi Haakon et son fils, le prince héritier Olav, vivaient en Angleterre, tandis que l’épouse d’Olav, la princesse Märtha de Suède, et leurs trois enfants s’étaient réfugiés aux États-Unis, où Märtha devint une amie proche du président Franklin D. Roosevelt. Une série télévisée romantique, Atlantic Crossing , a été réalisée sur son exil. Le prince héritier Olav est venu en Islande en 1947, apportant avec lui une statue de Snorri Sturluson, le chroniqueur islandais qui a rédigé l’histoire de la Norvège. À la mort de Haakon VII en 1957, il devint le roi Olav V. Son fils, et petit-fils de Haakon, lui succéda en 1991 sous le nom de roi Harald V. Il était, comme son père, un grand ami de l’Islande. Il s’entendait très bien avec le Premier ministre islandais ayant exercé le plus longtemps, Davíd Oddsson (voir la photo ci-dessus). Le roi Harald était chaleureux et simple, un sportif passionné doté d’un sens de l’humour aigu, tout en conservant une attitude digne, comme il sied à un roi, et pleinement conscient de ses devoirs en tant que chef de l’État. Il est décédé le 28 août, et sa sœur aînée, Astrid, seulement deux semaines plus tard.
La monarchie : la gloire sans le pouvoir
Certains affirment que la monarchie est une institution irrationnelle. Mais elle présente un avantage : elle fonctionne. Les sept pays européens qui possèdent les traditions les plus solides en matière de liberté sous l’empire de la loi sont tous des monarchies : la Norvège, la Suède, le Danemark, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la Grande-Bretagne. Dans ces pays, la monarchie est synonyme de continuité historique. Il n’est peut-être pas moins rationnel d’être choisi par l’histoire que par les électeurs. Un autre argument en faveur de la monarchie dans une démocratie représentative est qu’elle sépare le pouvoir de la gloire. Le pouvoir appartient aux représentants élus du peuple, tandis que la gloire revient au monarque et à sa famille. Ainsi, les hommes politiques sont moins facilement tentés de se donner des idées grandioses qu’en république. Ils sont en quelque sorte tenus en échec de manière informelle. De plus, la monarchie offre un troisième niveau de vénération, parallèlement à la capacité de gagner de l’argent, vénérée dans l’économie de marché, et à la capacité de remporter des voix, largement récompensée en politique. Un pays doté d’une société civile florissante regorge de héros du quotidien, de leaders civiques, de bénévoles et de bons samaritains, qui méritent d’être honorés. Pour eux, il est bien plus impressionnant d’être reconnus au sein du palais du monarque, imprégné d’histoire, que de rencontrer brièvement un démagogue beau parleur. Le rôle le plus important d’un monarque est peut-être d’agir en tant que chef de file et porte-parole de la société civile, au-dessus du brouhaha des commerçants et des hommes politiques. Le roi Harold a très bien rempli ce rôle.