Vance su Friedman: Sbagliato!

Durante la campagna presidenziale del 2020, Joe Biden si è vantato riguardo al suo programma di aumento della spesa pubblica, aggiungendo: «Milton Friedman non è più al comando». Ora ha trovato un’anima gemella. Il vicepresidente degli Stati Uniti J. D. Vance, nel giugno 2026, ha esclamato che le idee di Friedman hanno molto meno senso oggi rispetto agli anni ’80. Considerando da dove viene, il commento di Vance è inquietante. A quanto pare, Friedrich von Hayek era davvero lungimirante quando nel 1944 dedicò la sua critica al socialismo, La via verso la servitù, ai «socialisti di tutti i partiti».

La libertà economica distrugge… e crea

Vance ha detto che le idee di Friedman avevano senso negli anni ’80 perché venivano presentate in un paese con una forte presenza cristiana. Questo mi lascia perplesso. La difesa della libertà economica di Friedman dovrebbe essere altrettanto rilevante nelle società non cristiane, come il Giappone o la Cina, quanto lo è negli Stati Uniti. Ma probabilmente Vance intendeva dire che la libertà economica si basa su fondamenti morali. Abbiamo certi obblighi che derivano dalla nostra identità piuttosto che da una scelta, per esempio gli obblighi verso la nostra famiglia o la nostra nazione, e il proverbiale dovere del capitano di una nave di soccorrere i naufraghi, a patto che possa farlo. Ma questi obblighi sono reciproci. Come osservò Burke, se dobbiamo amare il nostro Paese, esso deve essere amabile. Probabilmente Vance intendeva anche dire che la feroce concorrenza economica tende a erodere alcune tradizioni, comunità e valori. Il figlio del minatore gallese lascia il suo villaggio per Londra. Ma la concorrenza offre anche l’opportunità alle persone di formare nuove comunità: Romeo e Giulietta hanno abbandonato i Montecchi e i Capuleti, ma hanno formato una nuova famiglia (ahimè, nel loro caso senza successo). New York, vista dall’esterno come una giungla di cemento, pullula di comunità nate spontaneamente. La società competitiva non solo garantisce un autocorrezione economica, ma favorisce anche la creazione di nuove comunità.

La crescita economica: un mezzo per raggiungere dei fini

Vance ha anche detto che se trasformiamo la crescita economica in un idolo, sacrifichiamo ciò che conta davvero nella vita. Ma la crescita economica non ha nulla a che vedere con i due peccati capitali dell’avidità e dell’avarizia. Si tratta piuttosto di trovare modi più efficienti per produrre i beni di cui abbiamo bisogno. In questo modo, ci aiuta a perseguire gli obiettivi che ci siamo prefissati, nei limiti della legge e dei nostri obblighi morali non contrattuali. Quando Friedman è stato mio ospite in Islanda nel 1984, un giornalista gli ha chiesto se credesse davvero che le persone fossero motivate esclusivamente dal guadagno. Lui ha risposto: «Certo che no». Ad esempio, tu sei diventato giornalista perché era quello che volevi fare. Ma possiamo tranquillamente prevedere che se gli stipendi dei giornalisti fossero dimezzati, meno persone sceglierebbero questa professione, mentre se fossero raddoppiati, più persone cercherebbero di entrarci. Il punto di Friedman era che i costi sono dei vincoli alle nostre scelte, mentre le scelte stesse riflettono le nostre aspirazioni e la nostra identità.

La ricchezza generata dalla divisione del lavoro

Vance ha anche detto, con un certo tono di compiacimento, che i dazi sui beni importati erano ormai sostenuti da quasi tutti i repubblicani. Ma Adam Smith ha dimostrato che la ricchezza nasce dalla divisione del lavoro e che la divisione del lavoro richiede il libero scambio. È vero che il libero scambio internazionale distrugge alcuni posti di lavoro nei paesi sviluppati quando i beni possono essere prodotti a costi inferiori altrove. Ma proprio per questo, le risorse che prima servivano per comprare quei beni vengono liberate e, a loro volta, usate per acquistare nuovi beni, creando così nuovi posti di lavoro. A un pranzo in Islanda nel 1984, ho presentato Friedman agli ospiti. Quando il governatore della Banca Centrale si fece avanti, dissi a Friedman: «Ecco un uomo che sarebbe disoccupato se le tue idee venissero messe in pratica qui». (Friedman voleva che il denaro fosse creato da regole, non dalle banche centrali.) Friedman ribatté: «No, non diventerebbe disoccupato; dovrebbe semplicemente passare a un lavoro più produttivo». Questo spiega la magia del mercato: dobbiamo continuare ad adattarci alle nuove circostanze per servire meglio i nostri simili. Se quella domanda scompare, il risultato è la stagnazione.