La balena, lo sgombro e Ronald Coase

L’Islanda ha esteso il proprio limite di pesca da tre a 200 miglia in quattro fasi tra il 1952 e il 1975, scatenando ogni volta una “guerra del merluzzo” contro il Regno Unito, i cui pescatori pescavano diverse specie di pesce nelle acque islandesi fin dall’inizio del XV secolo. La Royal Navy è stata inviata tre volte nelle acque islandesi per proteggere i pescherecci britannici dalla Guardia Costiera islandese. Sotto la pressione degli Stati Uniti, vista l’importanza strategica dell’Islanda durante la Guerra Fredda, i britannici alla fine, anche se a malincuore, hanno riconosciuto il limite delle 200 miglia. Da allora, nelle acque islandesi sono sorte controversie su due specie marine: le balene con gli Stati Uniti e lo sgombro con l’Unione Europea. Forse l’analisi economica, in particolare quella del premio Nobel Ronald H. Coase (1910–2013), uno degli economisti più profondi del XX secolo, può far luce su queste controversie.

Transazioni dannose?

La teoria economica tradizionale sostiene che le transazioni avvengano quando entrambe le parti ne traggono beneficio. Ma che dire delle transazioni che danneggiano terzi? Gli esempi non mancano. Una fabbrica che vende sapone a clienti soddisfatti scarica rifiuti industriali in un lago vicino, danneggiando la pesca d’acqua dolce. I cacciatori di un villaggio africano uccidono gli elefanti per vendere l’avorio agli scultori, riducendo così la popolazione di elefanti della regione. Lo stesso Coase offre un esempio lampante: una locomotiva emette scintille che incendiano i covoni di fieno nelle fattorie vicine. La sua risposta principale alla questione degli effetti dannosi sui terzi è che tali effetti di solito possono essere risolti attraverso transazioni, se i costi di transazione non sono troppo alti, e che questi costi possono essere ridotti definendo i diritti di proprietà sulle risorse o assegnando una chiara responsabilità agli agenti economici per le loro azioni. Se il lago fosse di proprietà privata, i suoi proprietari non permetterebbero alla fabbrica di sapone di scaricarvi i rifiuti. Gli elefanti in Africa sono in via di estinzione perché nessuno ne è proprietario, quindi nessuno li protegge. Quando le scintille incendiano i covoni di fieno, o il proprietario della locomotiva può risarcire gli agricoltori, oppure gli agricoltori possono spostare i loro covoni, a seconda delle regole in vigore.

Gli islandesi danno da mangiare alle balene per gli ambientalisti americani

La proprietà viene solitamente definita e protetta tramite recinzioni e marchi. L’allevatore recinta il suo campo e marca i suoi animali. Per un allevatore, lasciare che il proprio bestiame pascoli nel campo del vicino è una chiara violazione delle regole sui diritti di proprietà. Sta danneggiando il suo vicino; sta oltrepassando la recinzione. Ma è proprio quello che succede nelle controversie sulle balene e gli sgombri nelle acque islandesi. Gli ambientalisti statunitensi vogliono che le balene nuotino libere nel mare invece di essere uccise dai balenieri. Gli islandesi pescano solo una piccola parte dei due abbondanti stock di balene presenti nelle acque islandesi: i biologi marini stimano che lì ci siano circa 44.000 balenottere minori e 26.000 balenottere comuni. Il sashimi di balena (nella foto sopra) è delizioso, ma lo trovi solo in Islanda, Norvegia, Isole Faroe e Giappone. I biologi marini stimano inoltre che le balene consumino circa 6 milioni di tonnellate di piccoli pesci, krill e plancton, mentre gli islandesi ne pescano circa un milione di tonnellate. Non c’è dubbio che un numero eccessivo di balene danneggi gli stock ittici, sia perché le balene mangiano alcuni pesci, sia perché privano altri pesci del loro cibo naturale, riducendo così il pescato a disposizione degli islandesi. In altre parole: gli ambientalisti americani pretendono che gli islandesi nutrano i “loro” animali. Sono come quel contadino sfacciato che vuole che il suo bestiame pascoli nei campi degli altri contadini, ma si rifiuta di offrire alcun vantaggio in cambio.

Gli islandesi riforniscono di sgombri i pescatori dell’UE

Lo sgombro è una specie di pesce pelagico, il che significa che nuota vicino alla superficie del mare in grandi banchi. Ha un sapore davvero buono. Qualche decennio fa, nelle acque islandesi non c’era quasi più sgombro, ma con il riscaldamento delle acque è migrato da sud e ora gran parte di esso può essere pescato entro il limite delle 200 miglia. Tuttavia, l’Unione Europea era irremovibile sul fatto che gli islandesi non dovessero ricevere una quota del totale delle catture di sgombro. Gli islandesi hanno risposto fissando la propria quota di sgombro. La questione rimane irrisolta, anche se l’Islanda, il Regno Unito, la Norvegia e le Isole Faroe hanno negoziato le proprie quote. L’UE si aspetta che gli islandesi si facciano da soli con lo sgombro che, ciononostante, si riserva il diritto di pescare. Ancora una volta, ecco che spunta l’agricoltore sfacciato, mentre si sa che i buoni recinti fanno i buoni vicini.