Fumo, tangenti e polmoni rotti: La mafia dei rifiuti che sta avvelenando la Romania

L’attuale crisi dell’inquinamento atmosferico in Romania è un intricato mix di smog urbano e odore tossico dei rifiuti bruciati illegalmente nei dintorni di Bucarest, con conseguenze molto elevate in termini di costi umani e finanziari, che mettono in luce connessioni piuttosto preoccupanti tra le dinamiche di potere locali e la proliferazione della cosiddetta “mafia dei rifiuti”.

Le polveri sottili prodotte dal traffico, dall’industria e dal riscaldamento domestico hanno già portato la Romania tra i peggiori risultati dell’UE, con valori di PM2,5 che sono quasi tre volte superiori alle raccomandazioni dell’OMS e notevolmente superiori alla media urbana dell’UE. La combustione illegale di rifiuti fuori Bucarest e nelle vicinanze delle contee di Ilfov e Giurgiu aggrava questa situazione di base con un cocktail di diossine, metalli pesanti e microplastiche, con cumuli di spazzatura e rifiuti elettronici dati alle fiamme per essere rottamati o smaltiti. Questi inquinanti aumentano il rischio di asma, malattie cardiovascolari e cancro, soprattutto nelle comunità svantaggiate che si trovano nelle vicinanze delle discariche, ma che non possono accedere a un’assistenza sanitaria di qualità.

Questi impatti sono ancora maggiori per i residenti delle città, in particolare a Bucarest e nelle grandi aree industriali, dove gli episodi di inquinamento possono raggiungere fino a cinque volte le soglie di sicurezza raccomandate. Uno studio commissionato dalla European Public Health Alliance ha stimato che l’inquinamento atmosferico costa a ciascun residente di Bucarest oltre 3.000 euro all’anno in termini di perdita di salute, produttività e benessere, il danno pro-capite più alto tra le capitali dell’UE. In molte città della Romania, i costi sociali totali legati alla salute attribuibili all’inquinamento atmosferico sono stati stimati intorno all’8-10% del reddito locale, sottolineando il modo in cui l’inquinamento erode il benessere e le future opportunità economiche. Oltre alle spese mediche e ai giorni di lavoro persi, la Romania deve affrontare crescenti rischi legali e finanziari a livello europeo.

Nel dicembre 2025 la Commissione europea ha deferito la Romania alla Corte di giustizia dell’Unione europea per non aver sistematicamente garantito una rete funzionale di monitoraggio della qualità dell’aria, tra cui un numero insufficiente di punti di campionamento e dati di scarsa qualità per PM10, PM2,5, biossido di zolfo, ossidi di azoto, metalli pesanti, ecc. La Romania potrebbe ricevere multe forfettarie e penalità giornaliere fino al raggiungimento della conformità se la Corte confermerà queste violazioni delle direttive sulla qualità dell’aria ambiente, aumentando indirettamente il costo economico dell’inquinamento.

In località come Bolintin-Vale e Sintești sono stati documentati campi e argini di fiumi ricoperti da detriti edilizi, plastica e pneumatici che i residenti bruciano per recuperare acciaio del valore di pochi euro, mentre i fumi viaggiano fino a 25 chilometri nel bacino d’aria di Bucarest. Secondo le ricerche sulla salute pubblica e sull’economia, l’inquinamento atmosferico costa ai residenti di Bucarest migliaia di euro all’anno per persona in termini di costi sanitari e di perdita di produttività ogni anno per danni alla salute, mentre la tensione causata dalla combustione illegale dei rifiuti ha costi locali stimati in molte volte superiori a quelli che si potrebbero ottenere con la nostra consueta misura dei costi ambientali.

I giornalisti e i procuratori sono descritti come i responsabili di una “mafia” radicata nella gestione dei rifiuti che trae vantaggio dall’importazione di rifiuti dall’Europa occidentale, dalla gestione di discariche illegali e dall’elusione delle tasse per il trattamento dell’inquinamento. Queste reti dipendono da funzionari corrotti che aggirano le violazioni, rilasciano permessi allettanti e chiudono le indagini, aiutati da una combinazione di lunga data di autorità di regolamentazione scarsamente finanziate e di una governance locale incoerente nei sei settori di Bucarest. Gli informatori riferiscono che gli sforzi per imporre una tassa più rigida sui rifiuti come combustibile sono stati rifiutati in risposta alle pressioni di potenti interessi industriali, dimostrando così il potere politico che questo settore è in grado di esercitare.

La Commissione europea ha successivamente informato la Corte di Giustizia dell’UE che la Romania non ha messo in atto un sistema efficace di monitoraggio della qualità dell’aria, sostenendo che la mancanza di dati e la mancata applicazione delle norme compromettono seriamente le regole dell’UE in materia di inquinamento. Nella regione di Bucarest-Ilfov, la Guardia Ambientale ha già annunciato di aver comminato multe per quasi 2,5 milioni di lei solo nel 2025, anche con l’impiego di droni per scovare fuochi illegali in località come Vidra e Sintești. Ciononostante, diverse visite indicano che i roghi e le discariche continuano, poiché la sanzione è ancora inferiore al profitto di un’azienda nel commercio dei rifiuti.

I profili nazionali dell’AEA indicano che, mentre diversi paesi dell’Unione Europea hanno accelerato la riduzione del PM2,5 urbano verso o al di sotto dei dieci microgrammi per metro cubo, le emissioni della Romania sono ancora tra le più alte del blocco, con diverse regioni come Bucarest che registrano picchi di inquinamento ambientale di ordini di grandezza superiori ai valori limite dell’UE. Le analisi regionali classificano la Romania come uno dei paesi più inquinati d’Europa e i fumi delle discariche illegali fanno sì che gli abitanti di una città inalino una miscela di smog da traffico standard e di emissioni industriali non regolamentate provenienti da plastica, pneumatici ed elettronica bruciati nelle discariche illegali presenti ovunque in Romania. Rispetto ad altri Paesi dell’Unione Europea che monitorano i rifiuti e attuano norme rigorose in materia di rifiuti e incenerimento, la Romania ha un bilancio negativo, non dispone di dati ufficiali, ha tollerato la spazzatura illegale e ha catturato i suoi regolatori, lasciando che i cittadini siano esposti a rischi sanitari sproporzionati.

Alcuni paesi europei hanno esempi concreti di come si possa combattere l’inquinamento da rifiuti e la criminalità organizzata. In Italia, la “Terra dei Fuochi”, dove un tempo erano famose le discariche e i roghi di materiali tossici gestiti dalla mafia, sta cominciando a diminuire grazie alla creazione di unità antimafia specializzate, a leggi più severe in materia di reati ambientali e a un monitoraggio trasparente dei siti contaminati, oltre che al sostegno di alternative legali per il trattamento dei rifiuti, aggiunge il rapporto. La Polonia ha istituito un’unità speciale all’interno dell’ispettorato ambientale per individuare la “mafia della spazzatura” che bruciava e scaricava illegalmente rifiuti a migliaia, utilizzando polizia, procuratori e dogane per smantellare le reti e chiudere rapidamente i siti illegali.

Replicare questi approcci per la Romania significherebbe criminalizzare completamente tutti gli incendi e i sotterramenti illegali di rifiuti, investire in procuratori ambientali e squadre di intelligence e proteggere gli informatori nelle istituzioni pubbliche e nelle aziende private. Altrettanto fondamentale è soffocare l’ossigeno economico della mafia dei rifiuti attraverso gare d’appalto pubbliche trasparenti, tariffe realistiche per le discariche e l’incenerimento e investimenti basati sull’UE in impianti di riciclaggio e di termovalorizzazione di nuova concezione, in modo che le autorità locali e i politici non traggano profitto dall’abbandono dei rifiuti negli angoli bui della società.