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La parola “liberale” ha un senso diverso in Brasile rispetto agli Stati Uniti. In Brasile si riferisce alla tradizione articolata da John Locke, David Hume e Adam Smith: governo limitato, proprietà privata e libero scambio. Negli Stati Uniti, invece, il termine è stato fatto proprio dai socialisti moderati e significa fondamentalmente un interventista economico, un ficcanaso. In Brasile, i liberali in senso classico si riuniscono dal 1988 a Pasqua a Porto Alegre, in occasione del Forum della Libertà, Fórum da liberdade, organizzato da un’associazione di giovani imprenditori e venture capitalist, l’Istituto di Studi Aziendali, Instituto de Estudo Empresariais. Sono intervenuto tre volte al Freedom Forum, nel 2007, nel 2013 e ora nel 2026, quando si è tenuto il 9-10 aprile. Nel 2007 ho descritto il capitalismo verde, ovvero come proteggere l’ambiente definendo i diritti di proprietà privata sulle risorse naturali. Nel 2013 ho definito il compito principale dei liberali classici: rendere visibile la mano invisibile, spiegare come l’ordine possa svilupparsi senza comandi. Ora ho presentato un libro di prossima pubblicazione, Conservative-Liberal Thought in the Nordic Countries: An Anthology, che ho curato e introdotto e che sarà pubblicato dal think tank di Bruxelles New Direction.
La tradizione nordica della libertà
Nel mio intervento ho detto che, accanto alla ben nota tradizione liberale della Gran Bretagna, nei paesi nordici si era sviluppata una tradizione simile, potente ma trascurata. Il cronista islandese Snorri Sturluson, nel 1220, aveva invocato i due antichi principi germanici del governo per consenso e del diritto di ribellione. Il pastore e politico finlandese Anders Chydenius aveva anticipato nel 1765 l’argomentazione di Adam Smith a favore del libero commercio. Il pastore e poeta danese N. F. S. Grundtvig aveva insegnato nel XIX secolo che il trasferimento del potere dal principe al popolo richiedeva una disciplina sociale spontanea, acquisita nelle scuole private e nelle associazioni liberamente costituite. Due economisti svedesi, Gustav Cassel e Eli F. Heckscher, negli anni ’30 avevano utilizzato argomentazioni simili contro la pianificazione economica centrale, come fece Friedrich A. von Hayek nel suo libro fondamentale del 1944, La strada della servitù.
Paulo Guedes e quattro candidati alla presidenza
Al Forum della Libertà 2026 hanno partecipato più di cinquemila persone. Sono intervenuti molti pensatori e uomini d’affari di rilievo, tra cui l’economista brasiliano Paulo Guedes. Con un dottorato di ricerca conseguito presso l’Università di Chicago, dove ha studiato sotto la guida di Milton Friedman, Guedes è stato ministro dell’economia durante la presidenza di Jair Bolsonaro, dal 2019 al 2023, attuando un ambizioso programma di liberalizzazione, privatizzazione e semplificazione del sistema fiscale. Nel suo discorso, Guedes si è meravigliato del fatto che negli ultimi cinquant’anni il pianeta Terra è riuscito a sfamare quattro miliardi di nuovi arrivati. Questo è stato possibile solo perché l’umanità ha beneficiato degli enormi poteri creativi di un ordine libero e competitivo. Guedes ha esortato i conservatori politici e i liberali economici del Brasile a unirsi contro il socialismo. Se lo faranno, è ottimista per il futuro. Il Brasile non ha nemici naturali. Il nostro unico problema siamo noi stessi”, ha detto. Al Freedom Forum sono intervenuti anche quattro candidati alle prossime elezioni presidenziali: Romeu Zema del Nuovo Partito (Novo), Ronaldo Caiado dei Socialdemocratici, Aldo Rebeldo dei Cristiano Democratici e Flávio Bolsonaro del Partito Liberale (di destra). Zema e Bolsonaro hanno concordato sulla necessità di risolvere due problemi urgenti in Brasile: la sicurezza personale e l’attivismo giudiziario.
L’aristocratico inglese e il cowboy americano
A Porto Alegre ho visto molti volti familiari. Davanti a una tazza di caffè, l’economista americana Deirdre McCloskey mi raccontò una barzelletta su un aristocratico inglese che stava viaggiando nel selvaggio West. Chiese a un cowboy: “Chi è il tuo padrone?”. Il cowboy rispose: “Non ha visto la luce del giorno”. Le dissi che questo mi ricordava la storia di Dudo di Saint Quentin sul vichingo norvegese Rollo il Camminatore. Quando lui e i suoi uomini arrivarono in Francia nell’885, un emissario del re francese volle incontrare il loro capo. Gli risposero: “Non abbiamo un capo, perché siamo tutti uguali”.