La crescita economica è tutto ciò di cui abbiamo bisogno?

Oggi si parla molto di crescita economica. È così da molto tempo. Ma il dibattito si è intensificato dopo che pandemie, conflitti militari e guerre commerciali hanno influito sullo sviluppo economico a livello mondiale.

L’argomento è stato oggetto di dibattito anche perché, da alcuni anni, i paesi dell’UE sono in ritardo rispetto agli Stati Uniti in termini di crescita economica. Nell’ultimo decennio, gli Stati Uniti hanno registrato una crescita della produttività e una crescita economica superiori rispetto ai paesi europei.

Si può discutere delle ragioni.

Non sorprende che esperti e politici di diversi schieramenti politici mettano in evidenza ragioni diverse. Tuttavia, molti pensatori di destra in Europa ritengono che le normative nel settore imprenditoriale, dettate da considerazioni di politica climatica e di genere, stiano ostacolando lo sviluppo economico nel Vecchio Continente. Si parla sempre più spesso anche di un mercato dei capitali disfunzionale in Europa e di investimenti insufficienti in ricerca e sviluppo.

Da quando Cina e Russia sono entrate a far parte dell’economia capitalista internazionale, è diventato ancora più chiaro che la forza economica è anche forza politica e militare. Armarsi costa, fare la guerra costa e scontrarsi con potenti interessi economici costa.

Ma. E questo è un «ma» importante!

La corsa agli armamenti economica attualmente in corso e le pressioni sulla crescita economica causate dalla pandemia e dai conflitti militari rischiano di farci perdere di vista gli aspetti negativi della crescita economica.

La crescita non è certo un problema. Anzi, è proprio il contrario. Vale la pena ribadire che la crescita economica è un presupposto fondamentale per una società prospera. Senza crescita, non ci sarebbero risorse da investire nella difesa, nell’istruzione, nella sanità e nella cultura. Tuttavia, dobbiamo avere il coraggio di chiederci se la crescita economica sia l’unico fattore che contribuisce a creare una società migliore.

In certi ambienti politici, la crescita economica viene associata all’aumento della popolazione. E questo è certamente giustificato. Se l’economia deve crescere, una popolazione in aumento può essere uno dei tanti motori. E se la crescita pro capite aumenta nonostante il numero totale di persone in un determinato paese sia in aumento, va tutto bene.

Ma forse ci devono essere dei limiti alla velocità che può raggiungere.

Tra il 2000 e il 2025, per esempio, la popolazione svedese è passata da poco meno di 8,9 milioni di persone a poco più di 10,6 milioni. Questo drastico aumento – dovuto principalmente all’immigrazione – è stato uno dei tanti fattori che hanno trainato la crescita economica. Le persone che arrivano in un nuovo paese lavorano e contribuiscono, consumano beni e servizi, hanno bisogno di assistenza sanitaria e istruzione. Bisogna costruire nuove case; bisogna sviluppare le infrastrutture.

Ma forse i politici e gli economisti svedesi si sono concentrati troppo sulla crescita. Perché ora sempre più persone si chiedono come la Svezia possa essere un paese dove la gente non solo lavora, ma si diverte anche. La Svezia ha una carenza di alloggi cronica e quelli che vengono costruiti sono spesso molto costosi. Le infrastrutture e i trasporti pubblici sono stati messi a dura prova e hanno bisogno di essere rinnovati.

E quando la crescita demografica improvvisamente rallenta perché il nuovo governo di destra svedese ha inasprito le politiche sull’immigrazione e, allo stesso tempo, nascono meno bambini, si crea uno squilibrio nel sistema perché, ad esempio, le scuole devono chiudere e gli insegnanti appena laureati rimangono senza lavoro.

Quindi, ovviamente, la crescita è necessaria. Altrimenti, l’Europa cadrebbe nella stagnazione e nella povertà. Ma a volte può avere un valore in sé il fatto che la crescita sia distribuita in modo uniforme nel tempo. Soprattutto se è proprio la crescita a determinare grandi cambiamenti demografici e trasformazioni nella vita lavorativa. La società deve semplicemente essere in grado di stare al passo. La crescita è importante, ma da una prospettiva conservatrice occidentale, la visione a lungo termine, la sostenibilità e la prevedibilità sono altrettanto importanti.

L’Europa non è né gli Stati Uniti né la Cina, e forse non dovremmo nemmeno volerlo essere. Noi europei abbiamo un patrimonio storico da custodire con cura. Dobbiamo prenderci cura delle nostre città, delle nostre campagne, delle nostre infrastrutture, della nostra popolazione, del nostro ambiente e della nostra cultura. Le nostre città dovrebbero essere belle e piacevoli. Lo sviluppo delle nostre società dovrebbe avvenire in simbiosi con la nostra storia e con le esigenze culturali e spirituali delle nostre popolazioni.

Un conservatorismo europeo autentico e sostenibile non può permettere che la crescita economica abbia la precedenza su tutto il resto.