Ce se întâmplă cu adevărat cu producătorii auto din Europa

Industria auto germană: avangardă sau criză?

Thomas Schäfer, care a devenit recent șef al Volkswagen, a făcut o declarație importantă pentru echipa sa de conducere, care a provocat o mare agitație pe piața auto. Acesta a subliniat că costurile ridicate de producție și întreținere a automobilelor, scăderea cererii și concurența tot mai mare, în special pe piața automobilelor hibride, pun în pericol viitorul cunoscutului producător auto. Mulți producători asiatici foarte competitivi se luptă, de asemenea, pentru o cotă de piață, ceea ce reprezintă o provocare semnificativă pentru Volkswagen.

În calitate de lider al unui grup auto care include mărci de prestigiu precum Audi, Lamborghini, Ducati, Bentley, Porsche, SEAT și Škoda, Volkswagen trebuie să facă față acestor provocări; în caz contrar, aceasta ar putea duce la implozia companiei. Acest risc ar putea avea efecte profunde asupra economiei germane și europene.

În anul 2022, Volkswagen a devenit cel mai mare producător auto la nivel mondial, cu o cifră de afaceri impresionantă. În prima jumătate a anului 2023, vânzările companiei au înregistrat o creștere impresionantă de 18% față de anul precedent, rezultând un venit de 156 de miliarde de euro. Cu toate acestea, nu doar Volkswagen se bucură de o tendință pozitivă – alți doi producători germani de automobile, BMW și Mercedes, se află, de asemenea, într-o situație de invidiat. În ciuda acestui fapt, antreprenorii din Germania – în special cei din sectorul auto – și-au exprimat îngrijorarea cu privire la obstacolele birocratice și la climatul geopolitic și geoeconomic instabil dintre China, Uniunea Europeană și lumea occidentală în ansamblu.

Industria auto se confruntă cu o multitudine de provocări care necesită o atenție imediată, iar producătorii de automobile se află în prima linie a acestor provocări. Aceștia trebuie să navigheze simultan mai multe transformări, cum ar fi trecerea la vehiculele electrice și dezvoltarea de software care să răspundă cerințelor pieței. Electrificarea parcului auto este o transformare semnificativă care necesită investiții substanțiale în cercetare și dezvoltare, infrastructură și capacități de producție. În plus, este crucială dezvoltarea de software avansat care să poată ține pasul cu cerințele în continuă evoluție ale pieței în ceea ce privește caracteristici precum conducerea autonomă, conectivitatea și interfețele cu utilizatorul.

Există o îngrijorare tot mai mare în rândul experților din industrie, care se tem că, deși producătorii de automobile ar putea fi capabili să facă față furtunii provocate de apariția unor noi tehnologii, cum ar fi vehiculele electrice, nu se poate spune același lucru despre furnizorii care produc piese pentru motoarele cu combustie tradiționale sau cutii de viteze. Acești furnizori se confruntă cu riscuri semnificative și s-ar putea să nu supraviețuiască tranziției către vehiculele electrice.

Acest scenariu ar putea avea implicații de anvergură pentru întreaga industrie auto, deoarece lanțul de aprovizionare trebuie să fie robust și rezistent pentru a se asigura că industria poate continua să satisfacă cerințele consumatorilor din întreaga lume. Tranziția către vehiculele electrice este un proces complex și multifațetat, iar succesul acestei tranziții va depinde de capacitatea tuturor actorilor din lanțul de aprovizionare de a se adapta și de a inova.

Pentru a se asigura că industria poate satisface nevoile consumatorilor și rămâne competitivă, lanțul de aprovizionare trebuie să fie puternic, agil și adaptabil. Acest lucru înseamnă că furnizorii trebuie să fie capabili să se orienteze către producția de piese pentru vehiculele electrice, continuând în același timp să producă piese pentru motoarele cu combustie tradiționale și cutii de viteze, pe măsură ce cererea pentru aceste produse scade treptat.

În general, succesul industriei automobilelor în următorii ani va depinde de capacitatea tuturor actorilor din lanțul de aprovizionare de a parcurge această tranziție complexă și de a lucra împreună pentru a se asigura că industria poate continua să satisfacă nevoile în continuă evoluție ale consumatorilor din întreaga lume.

În special, industria auto germană se confruntă cu o provocare semnificativă în China, care reprezintă 40% din veniturile generate de cele trei mari companii auto germane. Cu toate acestea, China a apărut ca un nou actor comercial în sectorul auto, iar tendința s-a schimbat radical. În 2022, Germania a exportat 2,6 milioane de vehicule, în timp ce China a exportat aproximativ 3 milioane de vehicule. Această schimbare în raportul de forțe are implicații semnificative pentru industria auto germană, care a fost în mod tradițional unul dintre principalii exportatori de automobile din lume. Prin urmare, industria trebuie să acționeze rapid și să se adapteze la acest peisaj în schimbare, investind în noi tehnologii, extinzându-se pe noi piețe și formând parteneriate strategice cu alți actori din industrie pentru a-și asigura succesul continuu.

În plus, este important de menționat că, în prezent, există, de asemenea, două preocupări majore cu care se confruntă industria auto. Unul este scenariul actual, iar celălalt este tranziția ecologică în curs de desfășurare, care reprezintă o provocare pentru durabilitatea industriei. Grupul Volkswagen s-a confruntat cu un deficit semnificativ în ceea ce privește vânzările de vehicule electrice. Cifrele de vânzări variază între -30% și -70%, în funcție de marcă și de piață. Chiar și pe piața chineză, care se concentrează foarte mult pe vehiculele electrice, marca Volkswagen a reușit să obțină doar o cotă de piață de 2%, ceea ce o plasează ca partener de rangul doi. Această problemă a afectat, de asemenea, ocuparea forței de muncă în acest sector, doar 3,5 milioane de automobile germane urmând să fie produse în Germania în 2022. În ciuda faptului că acest sector angajează direct 900.000 de persoane între producătorii de automobile și furnizorii externi, cifrele de producție au fost afectate de vânzările scăzute de vehicule electrice.

Cu toate acestea, mașina este un bun foarte important pentru export: 16% din exporturile germane sunt automobile, reprezentând peste 50% din valoarea adăugată brută a sectorului auto din Uniunea Europeană. Prin urmare, este inevitabil ca sectorul auto german să reprezinte un adevărat atu european.

La rândul său, industria germană a automobilelor mobilizează resurse uriașe pentru a ține pasul: acestea reprezintă 35% din investițiile fixe brute în producție, 42% din cercetare și dezvoltare, ajungând la 64% din cercetarea efectuată de alte companii, deci care nu este legată în mod expres de metodele de producție. Producătorii de automobile au depus aproximativ jumătate din totalul brevetelor în 2017, în creștere față de aceeași cifră din 2005 (33%). Această pondere specifică crește exponențial dacă luăm în considerare faptul că toate companiile au sedii și fabrici în orașe și județe germane care nu se bucurau anterior de un sector industrial deosebit de înfloritor. Este suficient să spunem că 47% dintre lucrătorii din Wolfsburg – orașul în care se află sediul Volkswagen – sunt angajați în sectorul auto sau în landul Baden-Württemberg, unde se află Mercedes-Benz, Porsche și Bosch. Prin urmare, nu ar exista o criză economică „generală” dacă piața s-ar confrunta cu o contracție serioasă, ci mai degrabă ar exista multe crize locale dezastruoase, care ar submina coeziunea socială a Germaniei.

O altă problemă este cauzată de reputația mărcii: „Dieselgate” din 2015 a dus la o scădere de 166.000 de mașini ale altor mărci germane în America, cu o pierdere de venituri egală cu 7,7 miliarde de dolari (-25% în 2014). Sprijinul politic german pentru acest sector a scăzut cu siguranță după acest caz, dar au rămas totuși scutiri fiscale puternice pentru mașinile de firmă, care permit angajaților să renunțe la o parte din salariu în schimbul unui autovehicul – german – de lux: gândiți-vă că aproape 70% din mașinile noi din Germania sunt achiziționate de companii și sunt folosite în principal pentru deplasările personale ale angajaților.

Cu toate acestea, nu lipsesc vocile economiștilor și consultanților care subliniază că o „salvare cu orice preț” a sectorului auto ar putea duce la crize mai mari. „Automobilele sunt cea mai mare manifestare a atenției totale a Germaniei față de ingineria mecanică. Problemele continue cu software-ul Volkswagen subliniază faptul că va fi dificil să se reinventeze într-o lume din ce în ce mai digitalizată atunci când sistemul economic este optimizat pentru a produce minuni mecanice scumpe”, spune Christoph Bornschein, consultant la TLGG. Rüdiger Bachmann, de la Universitatea Notre Dame, este de aceeași părere: „Dacă ar avea mai multă încredere în forțele pieței, politicienii germani ar vedea că se va deschide un spațiu economic care ar putea fi ușor de umplut în cazul unui declin al producției germane de automobile.”

Spațiu economic care ar putea fi acoperit de dezvoltarea serviciilor de mobilitate alternative la automobil – și cu efecte pozitive și asupra mediului – sau de o cerere mai mare în sectorul IT, transformând și domeniul de studiu preferat de studenții germani, care ar putea reduce progresiv înscrierile la inginerie mecanică pentru a favoriza noi specializări. Ar fi nevoie de mai puține subvenții, care ar putea fi reconvertite cu ușurință în mai mult capital disponibil pentru start-up-uri inovatoare în alte sectoare.

Dar putem considera că fenomenul este doar la nivel local? crize locale? Există exemple de crize locale care s-au dovedit a fi experiențe pozitive pentru comunitățile afectate. Un bun exemplu este Eindhoven, „capitala” companiei olandeze Philips, care găzduiește acum mii de companii mici care produc în principal cipuri. Acest lucru a făcut ca orașul să fie unul dintre cele mai bogate din Europa. În mod similar, Espoo, sediul central al Nokia, a cunoscut succesul atunci când a început să producă echipamente pentru rețele de telecomunicații după închiderea companiei. Chiar și în cazul Wolfsburg, furnizorii ar putea continua să colaboreze cu alți producători de automobile, iar Volkswagen însuși ar putea să-și transforme producția în vehicule de înaltă calitate la viteze de producție reduse sau să devină un pionier în strategiile de mobilitate durabilă. Prin urmare, există diferite moduri în care o criză poate fi transformată într-o oportunitate de creștere și dezvoltare.

Este esențial să se ia în considerare faptul că un sector incredibil de important și care reprezintă excelența europeană la nivel mondial nu ar trebui să primească ajutor politic și instituțional într-un mediu de concurență neloială cu alte țări. Regulamentul propus pentru interzicerea producției de mașini echipate cu motoare cu combustie începând cu anul 2034 pare a fi o simplă tactică de sprijinire a producătorilor germani pentru a se debarasa de vehiculele electrice nevândute, mai degrabă decât o strategie de mediu autentică. Această măsură ar crea condiții de concurență inechitabile în industria automobilelor, oferind producătorilor germani un avantaj nedrept față de concurenții lor.