Kultura irlandzkich agencji quasi-rządowych niszczy produktywność gospodarczą kraju

Od programu zwrotu kaucji po Uisce Éireann – rząd irlandzki stworzył równoległą gospodarkę służącą do gromadzenia środków od konsumentów, która nie odpowiada przed nikim i nic nie wytwarza. Pozwolono, by kultura irlandzkich agencji quasi-rządowych wymknęła się spod kontroli, a w obliczu zbliżających się trudności finansowych państwa istnieje pilna potrzeba całkowitego zlikwidowania tego sektora.

W tym tygodniu jeden z przedstawicieli rządu odkrył fakt, który posłowie opozycji i opinia publiczna znali już od lat. Poseł Fine Gael Michael Murphy z hrabstwa Tipperary zwrócił się do przedsiębiorstwa Uisce Éireann z prośbą o wyjaśnienia po tym, jak co najmniej 11 000 jego wyborców miało problemy z zaopatrzeniem w wodę. Odpowiedź Uisce Éireann została, co nie jest zaskoczeniem, określona przez Murphy’ego jako „niechętna”.

Uisce Éireann jest podmiotem publicznym, finansowanym ze środków publicznych, którego roczny budżet wynosi około 1,8 mld euro. Jednak ze względu na jego ustawową niezależność nie można składać interpelacji parlamentarnych w celu zasięgnięcia wyjaśnień od Uisce Éireann. Murphy słusznie wzywa do zmiany tego statusu, stwierdzając, że „niezależność operacyjna nie może oznaczać braku demokratycznej odpowiedzialności”. Niestety dla partii Fine Gael, która zaczęła krytykować Uisce Éireann, zapomina ona o jednym kluczowym fakcie: to właśnie ona stworzyła tę instytucję.

W 2011 roku partia Fine Gael skrytykowała Irlandię jako kraj tysiąca agencji quasi-rządowych, publikując oświadczenia wzywające do ograniczenia ich liczby. W tamtym czasie w Irlandii działało prawie 1 000 agencji państwowych, a partia słusznie zobowiązała się do ich likwidacji lub połączenia w poszczególnych przypadkach. Po wejściu do rządu w 2011 roku do 2014 roku Fine Gael zlikwidowała jedynie 45 agencji, a utworzyła 33 nowe, w tym Irish Water. Ta instytucja ustawowa, obecnie nazywana po irlandzku Uisce Éireann, jest krytykowana przez Fine Gael za brak przejrzystości. Ironia tej sytuacji jest charakterystyczna dla współczesnej polityki irlandzkiej. Niezrozumiałe jest, że partia mogła obiecać likwidację agencji quasi-rządowych, a następnie utworzyć nowe, by po latach je krytykować.

Właśnie w tym tkwi problem irlandzkiej polityki. Obserwujemy powtarzający się schemat tworzenia agencji quasi-rządowych, co nie jest zwykłym zbiegiem okoliczności – powoływanie takich organów daje wybranym przedstawicielom możliwość zabezpieczenia się przed sukcesami lub porażkami służby publicznej, podczas gdy kolejne pieniądze podatników idą na marne.

Jeszcze bardziej rażącym przykładem jest program zwrotu kaucji. Został on stworzony w 2022 roku przez producentów napojów i zatwierdzony przez rząd do wprowadzenia od lutego 2024 roku. Obecnie każda butelka i puszka zakupiona w państwie obciążona jest „kaucją” w wysokości 15 lub 25 centów, w zależności od pojemności. Ta eufemistycznie nazwana „kaucja” jest w rzeczywistości dobrowolnym podatkiem; teoretycznie konsument mógłby odzyskać swoje pieniądze, oddając butelki do recyklingu w automatach znajdujących się w wyznaczonych punktach. W praktyce jednak tak się nie dzieje – czy to z powodu zepsutych maszyn, czy braku czasu na dojazd do punktu recyklingowego w celu odzyskania kwoty rzędu około 5 euro, istnieje wiele osób, których harmonogram dnia uniemożliwia im odzyskanie tych środków.

Środki uzyskane przez Re-turn pochodziły bezpośrednio od irlandzkich konsumentów przy kasach; nigdy nie trafiły one do skarbu państwa ani nie posłużyły do sfinansowania żadnej usługi publicznej. Zamiast tego środki te pozostają w rękach spółki, której zezwolenie rządowe obowiązuje przez dziesięć lat, a przegląd jest przewidziany co trzy lata trwania programu. Ze względu na charakter działalności tej quasi-rządowej organizacji, podobnie jak w przypadku Uisce Éireann, nie podlega ona kontroli parlamentarnej.

Pojawia się też pytanie, kto faktycznie czerpie korzyści z tego programu. Firma Re-turn nie ujawniła, ile zarabia jej dyrektor generalny, Ciarán Foley, na swoim stanowisku w organizacji. Jednak z jej sprawozdań finansowych wynika, że w 2024 r. pięciu kluczowych członków kadry kierowniczej, w tym Foley, otrzymało łącznie 1,1 mln euro wynagrodzenia. Gazeta „The Irish Times” poinformowała w tym roku, że dyrektor generalny i zarząd odnotowali 16-procentowy wzrost wynagrodzeń. Re-turn stwierdziło, że wzrost ten wyniósł 3,4 procent, ale odmówiło przedstawienia danych potwierdzających to twierdzenie.

Czym Re-turn różni się od innych podmiotów o charakterze półpaństwowym w Irlandii, takich jak organizacje charytatywne czy organizacje non-profit? Nawet inne organizacje typu quango publikują informacje o dochodach swoich liderów w imię interesu publicznego. Podstawowym problemem tego rozwiązania jest sam fakt jego istnienia – jest to doskonały przykład grupy nieprzynoszącej korzyści gospodarczych, utworzonej za zgodą rządu w interesie kilku przedsiębiorstw lub dyrektorów kosztem wszystkich irlandzkich konsumentów. Irlandzka opinia publiczna ma prawo przynajmniej do szczegółowych danych dotyczących tego typu grup.

Jednak kwestia ta nie sprowadza się jedynie do marnotrawstwa środków publicznych czy sprywatyzowanych podatków pod pozorem programów recyklingowych. Dotyka ona sedna nieprawidłowego rozwoju gospodarczego Irlandii oraz wyraźnego kryzysu wydajności, z którym boryka się ten kraj. Każda agencja rządowa tworzy ekosystem obejmujący wymogi rejestracyjne, sprawozdawczość i obowiązki prawne, zespoły ds. zgodności, konsultantów, pracowników ds. komunikacji oraz wynagrodzenia członków zarządu.

Ta tendencja, widoczna w skali całego państwa takiego jak Irlandia – o niewielkiej liczbie ludności i gęstej zabudowie miejskiej – kieruje pracodawców i pracowników do sektorów, które celowo nie tworzą wartości ekonomicznej. W rezultacie kraj ten kładzie obecnie nacisk na szkolenia i preferuje umiejętności przydatne w poruszaniu się po coraz bardziej rozbudowanym labiryncie instytucjonalnym.

Bogactwo Irlandii pochodzące z wpływów z podatku od osób prawnych zostało zmarnowane, ponieważ nigdy nie zostało ponownie zainwestowane w naturalny potencjał gospodarczy kraju. Rząd, poza kilkoma politycznie wpływowymi wyjątkami, nie zainwestował w irlandzki przemysł w celu eksportu towarów ani podniesienia wynagrodzeń osób pracujących. Zamiast tego zdecydował się skrępować gospodarkę organami pośredniczącymi, które hamują produktywność kraju, tworząc niekorzystne zachęty podatkowe dla gospodarstw domowych o niskich dochodach, by pozostawały bezrobotne i uzależnione od hojnych świadczeń socjalnych.

To wypaczenie irlandzkich zachęt ekonomicznych doprowadziło do powstania szerszego problemu związanego z siłą roboczą w kraju, ponieważ życie korporacyjne i publiczne są ze sobą ściśle powiązane i podążają w tym samym kierunku, kierując się podziwem dla profesjonalizmu menedżerskiego. Irlandia wykształciła, a w niektórych przypadkach sprowadziła z zagranicy, klasę kadry kierowniczej posiadającej kwalifikacje uzyskany w szkołach biznesowych lub w samych korporacjach. Można by pomyśleć, że to szczęście dla Irlandii, ponieważ posiadanie dobrze wyszkolonych przedsiębiorców jest dobrodziejstwem dla każdej gospodarki. Problem polega na tym, że kultura zarządzania na najwyższym szczeblu nie skupia się na wydajności biznesowej, lecz jest raczej ćwiczeniem w wyrafinowanej sofistyce.

Kierownictwo najwyższego szczebla, przynajmniej w Irlandii, pełni raczej rytualne funkcje nadzorcze, podczas gdy organizacją zarządzają inni. Pracownicy wytwarzają i dostarczają towary lub usługi, księgowi dbają o prawidłowość finansową, a prawnicy zapewniają zgodność z prawem. W przypadku odnoszących sukcesy firm w innych krajach kierownictwo najwyższego szczebla ma być siłą napędową, która prowadzi grupę do sukcesu. W konkurencyjnej firmie kadra kierownicza, która ponosi porażkę, zostaje zastąpiona i poddana kontroli inwestorów; jednak w agencjach quasi-rządowych przychody są gwarantowane ustawowo, a konkurencja jest z założenia wykluczona. Wynika z tego naturalnie, że agencje quasi-rządowe stały się naturalnym środowiskiem dla przeciętnych sił, które nękają Republikę Irlandii i jej gospodarkę.

Irlandia nie potrzebuje kolejnego nieprzejrzystego raportu dotyczącego zarządzania agencjami lub przedsiębiorstwami otrzymującymi pomoc państwową, ani też obietnicy likwidacji i zmiany nazw kilku z nich w ramach reformy opartej na iluzjach. Kraj ten potrzebuje natychmiastowego i całkowitego położenia kresu kulturze agencji quasi-rządowych. Krótko mówiąc, państwo powinno wziąć odpowiedzialność za swoją administrację, a wolna przedsiębiorczość powinna być niezależna. W praktyce powinno to oznaczać wprowadzenie zasady wygaśnięcia uprawnień każdej agencji państwowej, o ile Dáil nie przegłosuje bezpośrednio jej przedłużenia. Odpowiedzialność ministerialna powinna być absolutna, a agencje powinny podlegać bezpośredniej kontroli parlamentarnej. Irlandia dobrze zrobiłaby, rezygnując z opodatkowania pośredniego; jeśli kraj musi pozyskać dochody, decyzję w tej sprawie powinni podjąć wyborcy przy urnach wyborczych. Jeśli żadne z tych środków nie zostanie wprowadzone, Irlandia będzie nadal funkcjonować jako gospodarka typu „pralki”, w której środki konsumentów i wyborców są „prane” w ramach irlandzkiego powiązania między sektorem prywatnym, publicznym, zarządzającym i organami nadzorczymi, aż nie pozostanie nic, co można by przeznaczyć na interes publiczny.