Brexit se întoarce să bântuie politica britanică, în timp ce laburiștii sunt divizați în privința Europei

Wes Streeting sparge un tabu politic de un deceniu numind Brexitul o „greșeală catastrofală”, redeschizând una dintre cele mai explozive dezbateri din istoria britanică modernă

Timp de aproape zece ani, politica britanică a trăit după o regulă tacită: nu redeschideți niciodată dezbaterea privind Brexit-ul. Indiferent dacă politicienii au regretat în particular ieșirea Regatului Unit din Uniunea Europeană, puțini au îndrăznit să conteste deschis rezultatul referendumului din 2016 care a schimbat cursul istoriei britanice. Această tăcere ar putea lua sfârșit acum.

Cutremurul politic a fost provocat de Wes Streeting, ministrul demisionar al sănătății, care a lansat o provocare fără precedent în cadrul Partidului Laburist, declarând Brexitul „o greșeală catastrofală” și sugerând în mod deschis că Marea Britanie ar trebui într-o zi să reintre în Uniunea Europeană. Mai important, Streeting a susținut că Partidul Laburist însuși ar trebui să facă campanie la următoarele alegeri generale pe o platformă menită să aducă țara înapoi în UE.

Declarația a detonat în interiorul politicii britanice deoarece încalcă unul dintre cele mai puternice tabuuri ale Westminsterului. De la referendumul din 23 iunie 2016, atât conservatorii, cât și laburiștii au evitat în mare măsură să propună orice inversare directă a Brexitului, temându-se de reacțiile negative ale alegătorilor care au considerat rezultatul referendumului un verdict democratic care trebuia respectat indiferent de consecințele economice.

Prin urmare, intervenția lui Streeting reprezintă mult mai mult decât o propunere politică. Este, de asemenea, o mișcare politică tactică care îl vizează direct pe Andy Burnham, primarul orașului Manchester și actualul favorit pentru a-i succeda premierului Keir Starmer în funcția de lider al laburiștilor.

Burnham se confruntă cu un test politic imediat înainte ca orice cursă pentru șefia partidului să poată începe în mod oficial. Deoarece nu este în prezent membru al Parlamentului, trebuie mai întâi să câștige alegerile parțiale din Makerfield, lângă Manchester, programate pentru 18 iunie. Problema pentru Burnham este că Makerfield a votat în mod covârșitor în favoarea Brexitului în 2016, cu aproximativ 65 % de voturi în favoarea plecării. Redeschiderea problemei europene într-o astfel de circumscripție riscă să devină toxică din punct de vedere politic.

Streeting știe perfect acest lucru. Forțând Brexit-ul să revină în discuția națională, el îl pune pe Burnham într-o poziție extrem de delicată: fie se distanțează de sentimentul proeuropean din cadrul Partidului Laburist, fie își îndepărtează alegătorii din circumscripția pe care trebuie să o câștige pentru a deveni eligibil pentru funcția de prim-ministru.

Burnham a încercat să meargă pe o linie prudentă. Deși a reiterat comentariile anterioare conform cărora Marea Britanie ar putea reveni în UE „în timpul vieții sale”, a subliniat că nu intenționează să facă campanie pe această temă și preferă să se concentreze asupra preocupărilor practice, cum ar fi serviciile publice, costul vieții și dezvoltarea economică locală. Răspunsul său evidențiază dilema mai largă cu care se confruntă laburiștii: cum să reconstruiască legături economice mai strânse cu Europa fără a părea că anulează Brexit-ul în întregime.

Pariul lui Streeting nu este irațional. Membrii Partidului Laburist rămân în proporție covârșitoare pro-europeni. Conform estimărilor interne, aproximativ 87% dintre activiștii partidului susțin revenirea în Uniunea Europeană. Prin urmare, orice viitoare competiție pentru conducerea partidului ar avea loc în rândul unui electorat mult mai eurofil decât populația britanică în general.

Totuși, calea lui Streeting rămâne dificilă. Pentru a lansa în mod oficial o provocare la conducere împotriva lui Starmer, el ar avea nevoie de sprijinul a 81 de deputați laburiști – 20% din partidul parlamentar. Până în prezent, există puține indicii că a obținut suficient sprijin pentru a declanșa o competiție internă.

Reacția din cadrul guvernului a fost rapidă și nervoasă. Miniștri de rang înalt l-au acuzat pe Streeting că redeschide vechile diviziuni exact în momentul nepotrivit. Ministrul culturii, Lisa Nandy, a criticat accentul brusc pus pe Europa, susținând că o revenire la UE riscă să transmită alegătorilor mesajul că Marea Britanie dorește pur și simplu „să se întoarcă în 2015”, mai degrabă decât să construiască un nou viitor în afara blocului.

Remarcile sale reflectă o îngrijorare crescândă în cercurile conducerii laburiste. De la preluarea puterii, guvernul Starmer a urmărit o strategie de apropiere treptată de Europa – îmbunătățirea cooperării comerciale, a coordonării reglementărilor și a legăturilor diplomatice – evitând în același timp cu grijă orice sugestie de inversare a Brexit-ului. Comentariile lui Streeting amenință acest act de echilibrare.

Cel mai mare beneficiar politic ar putea fi, în cele din urmă, Nigel Farage. Veteranul lider populist s-a poziționat deja pentru a denunța orice discuție privind reintegrarea în UE ca fiind o trădare a rezultatului referendumului. Este de așteptat ca Farage să pună problema în centrul atenției în timpul campaniei electorale parțiale a lui Burnham, sperând să mobilizeze alegătorii pro-Brexit împotriva laburiștilor.

Cu toate acestea, dincolo de luptele politice interne ale Marii Britanii, perspectiva reintegrării în Uniunea Europeană rămâne extrem de incertă. Deși sondajele de opinie arată acum că mai mult de jumătate dintre alegătorii britanici regretă Brexitul sau sunt în favoarea unor legături mai strânse cu Europa, sprijinul devine adesea mai slab atunci când sunt confruntați cu condițiile probabile pe care Bruxelles-ul le-ar impune pentru reintrare.

Aceste condiții ar putea include restabilirea libertății de circulație, creșterea contribuțiilor Marii Britanii la bugetul UE și posibila angajare pe termen lung în măsuri de integrare mai profundă, inacceptabile pentru mulți alegători britanici. Costul politic al unor astfel de concesii ar rămâne probabil enorm.

Între timp, presiunea asupra lui Starmer continuă să se intensifice. Rapoartele sugerează că prim-ministrul și-a petrecut weekendul retras la Chequers, reședința tradițională de țară a premierilor britanici, reflectând asupra viitorului său politic. Se speculează din ce în ce mai mult că ar putea anunța în curând un calendar de retragere, pentru a evita o înfrângere internă umilitoare în cazul în care ar apărea o provocare oficială la adresa conducerii.

Dacă acest lucru se întâmplă, Brexit – problema pe care Marea Britanie a încercat cel mai mult să o îngroape – ar putea deveni din nou linia de falie definitorie a politicii britanice.

Alessandro Fiorentino