Italienska jetflygplan konfronterar ryska anfall över Estland

Baltic Air Policing-uppdraget understryker NATO:s vaksamhet i ett alltmer spänt läge

Italienska stridspiloter intar en central roll i ett av Europas mest känsliga säkerhetsuppdrag när Nato konfronterar en ny våg av ryska provokationer över Östersjöområdet. Under de senaste veckorna har italienska flygplan utplacerade i Estland genskjutit ryska jetplan sju gånger på bara två månader, som svar på upprepade kränkningar av den baltiska statens luftrum. Incidenterna, som av estniska tjänstemän beskrivs som avsiktliga och aldrig tidigare skådade, belyser den bräckliga maktbalansen längs Natos östra flank och de ökande riskerna med Moskvas självsäkra militära hållning.

Den mest alarmerande episoden inträffade när ryska flygplan flög in i estniskt luftrum under hela 12 minuter, ett intrång som Estlands försvarsminister Hanno Pevkur kallade ”oacceptabelt” under ett anförande vid Warszawas säkerhetsforum. Ryska flygplan har tidigare kränkt estniskt luftrum, men sådana möten varar vanligtvis bara några sekunder. ”Det här var 12 minuter utan motstycke”, betonade Pevkur och underströk därmed allvaret i händelsen.

Enligt Pevkur reagerade NATO:s luftbevakningsenheter – för närvarande ledda av det italienska flygvapnet – snabbt. Italienska jetplan skickades upp för att genskjuta de ryska flygplanen, som närmade sig från internationellt vatten. Trots upprepade försök till kommunikation förblev de ryska piloterna svarslösa. ”De reagerade inte på Natos jaktflygplan, de svarade inte på flygtrafikens kommunikation”, säger Pevkur. ”Ingen kan hävda att de inte visste var de befann sig. De visste mycket väl att de befann sig i Natos luftrum och gjorde ingenting för att lämna det frivilligt. Det var därför vi var tvungna att använda signaler och våld.”

Baltic Air Policing-uppdraget, en av NATO:s kärnoperationer sedan 2004, ger dygnet runt-försvar åt luftrummen i Estland, Lettland och Litauen – länder som saknar tillräckligt med egna stridsflygplan. Medlemsländerna roterar sina insatser för att säkerställa en konstant närvaro. Italiens deltagande, med Eurofighter Typhoons stationerade på Ämari Air Base i Estland, återspeglar Roms växande engagemang för kollektivt försvar i en tid av ökade spänningar med Ryssland.

Moskva har länge ägnat sig åt sonderande flygningar nära Natos gränser, men det senaste intrånget utmärker sig för sin fräckhet. Pevkur varnade för att incidenten inte kan avfärdas som ett navigeringsfel, vilket vissa analytiker har spekulerat i. ”Många antyder att det kan ha varit ett misstag”, säger han, ”men verkligheten är att piloterna ignorerade alla kommunikationsförsök. De visste exakt var de befann sig.”

Estland svarade med att åberopa artikel 4-konsultationer inom Nato, en bestämmelse som används när en medlem uppfattar ett hot mot sin territoriella integritet eller säkerhet. Tallinn tog också upp frågan i FN:s säkerhetsråd, där man presenterade radarbilder som bevisade kränkningen. Pevkur noterade dock att ryska representanter ”ljög för FN och förnekade intrånget trots bevisen”.

Konfrontationerna understryker de bredare strategiska intressena i den baltiska regionen. Sedan Rysslands invasion av Ukraina 2022 har Nato stärkt sin närvaro längs den östra gränsen med ytterligare trupper, luftförsvarssystem och frekventa övningar. Luftbevakningsuppdrag är en avgörande komponent i denna avskräckande hållning, utformad för att säkerställa att varje kränkning av allierat luftrum möts med ett omedelbart och professionellt svar.

För Italien innebär uppdraget både en utmaning och en möjlighet. Det italienska flygvapnet har en lång historia av att delta i Nato-operationer, men den nuvarande utplaceringen placerar italienska piloter i spetsen för Europas mest instabila säkerhetsmiljö. Deras roll går utöver rutinmässiga patruller: den sänder ett budskap om enighet och beredskap till både allierade och motståndare.

Det 12 minuter långa dödläget är en påminnelse om att det baltiska luftrummet fortfarande är en brännpunkt där felbedömningar kan få långtgående konsekvenser. Medan Nato fortsätter att anpassa sig till Rysslands oförutsägbara beteende, visar närvaron av italienska jaktplan i Estland alliansens beslutsamhet att försvara varje tum av sitt territorium.

Pevkur sammanfattade allvaret i situationen med en varning till det internationella samfundet: ”Det här är den verklighet vi möter varje dag. De har kränkt vårt luftrum tidigare, men aldrig under så lång tid. Alla förstår att detta är oacceptabelt.” När ryska jetplan testar NATO:s försvar och de diplomatiska kanalerna erbjuder få lugnande besked, understryker Italiens orubbliga insats i det baltiska uppdraget inte bara vikten av vaksamhet utan också det bestående värdet av ett kollektivt försvar i en tid av förnyad geopolitisk konfrontation.

Alessandro Fiorentino