Италиански самолети се изправят срещу руски набези над Естония

Мисията за охрана на въздушното пространство в Балтийско море подчертава бдителността на НАТО в условията на ескалиращо напрежение

Италианските пилоти на изтребители заемат централно място в една от най-деликатните мисии за сигурност в Европа, докато НАТО се изправя срещу нова вълна от руски провокации над Балтийския регион. През последните седмици италианските самолети, разположени в Естония, са прихванали руски самолети седем пъти само за два месеца, в отговор на многократни нарушения на въздушното пространство на балтийската държава. Инцидентите, описани от естонски официални лица като преднамерени и безпрецедентни по продължителност, подчертават крехкия баланс на силите по източния фланг на НАТО и нарастващите рискове, породени от напористата военна позиция на Москва.

Най-тревожният епизод се случи, когато руски самолет навлезе в суверенното въздушно пространство на Естония за цели 12 минути – намеса, която естонският министър на отбраната Хано Певкур нарече „неприемлива“ по време на изказване на Варшавския форум за сигурност. Макар че руски самолети и преди са нарушавали естонското въздушно пространство, подобни срещи обикновено продължават само секунди. „Това бяха 12 минути без прецедент“, подчерта Певкур, подчертавайки сериозността на събитието.

Според Pevkur звената на НАТО за охрана на въздушното пространство, ръководени понастоящем от италианските военновъздушни сили, са реагирали бързо. Италианските изтребители се издигнали, за да прехванат руските самолети, които се приближавали откъм международни води. Въпреки многократните опити за комуникация, руските пилоти останали без отговор. „Те не реагираха на изтребителите на НАТО, не отговориха на комуникациите на въздушното движение“, каза Певкур. „Никой не може да твърди, че не са знаели къде се намират. Те отлично са знаели, че се намират във въздушното пространство на НАТО и не са направили нищо, за да го напуснат доброволно. Ето защо се наложи да използваме сигнали и сила“.

Мисията за охрана на въздушното пространство в Балтийско море, основна операция на НАТО от 2004 г. насам, осигурява денонощна защита на въздушното пространство на Естония, Латвия и Литва – страни, които нямат достатъчно собствени изтребители. Страните членки се редуват на ротационен принцип, за да осигурят постоянно присъствие. Участието на Италия с изтребители Eurofighter Typhoon, разположени във военновъздушната база Ämari в Естония, отразява нарастващия ангажимент на Рим към колективната отбрана в момент на засилено напрежение с Русия.

Макар че Москва отдавна извършва проучвателни полети в близост до границите на НАТО, неотдавнашното нахлуване се отличава със своята наглост. Pevkur предупреди, че инцидентът не може да бъде отхвърлен като навигационна грешка, както предполагат някои анализатори. „Мнозина предполагат, че може да е било грешка – каза той, – но в действителност пилотите са игнорирали всички опити за комуникация. Те са знаели точно къде се намират.“

В отговор Естония се позовава на консултациите по член 4 в рамките на НАТО – разпоредба, която се използва, когато член на организацията счита, че има заплаха за нейната териториална цялост или сигурност. Талин отнесе въпроса и до Съвета за сигурност на ООН, където представи радарни снимки, доказващи нарушението. Певкур обаче отбелязва, че руските представители „са излъгали ООН, отричайки нахлуването въпреки доказателствата“.

Конфронтациите подчертават по-широките стратегически залози в Балтийския регион. След нахлуването на Русия в Украйна през 2022 г. НАТО засили присъствието си по източната си граница с допълнителни войски, системи за противовъздушна отбрана и чести учения. Мисиите за охрана на въздушното пространство са ключов компонент на тази възпираща позиция, предназначена да гарантира, че всяко нарушение на въздушното пространство на съюзниците се посреща с незабавен и професионален отговор.

За Италия мисията е едновременно предизвикателство и възможност. Италианските военновъздушни сили имат дълга история на участие в операции на НАТО, но настоящото разполагане поставя италианските пилоти в челните редици на най-нестабилната среда за сигурност в Европа. Тяхната роля надхвърля рутинното патрулиране: тя изпраща послание за единство и готовност както на съюзниците, така и на противниците.

12-минутното противопоставяне напомня, че небето на Балтийско море продължава да бъде огнище на напрежение, в което грешните изчисления могат да имат далечни последици. Тъй като НАТО продължава да се адаптира към непредсказуемото поведение на Русия, присъствието на италиански изтребители в Естония демонстрира решимостта на алианса да защитава всеки сантиметър от своята територия.

Певкур обобщи сериозността на ситуацията с предупреждение към международната общност: „Това е реалността, с която се сблъскваме всеки ден. Те и преди са нарушавали въздушното ни пространство, но никога за толкова дълго време. Всички разбират, че това е неприемливо.“ При положение че руските самолети тестват защитата на НАТО и дипломатическите канали не предлагат почти никакви уверения, стабилното представяне на Италия в балтийската мисия подчертава не само важността на бдителността, но и трайната стойност на колективната отбрана в епохата на подновена геополитическа конфронтация.

Алесандро Фиорентино