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Hace unos días, defendí el realismo comercial y estratégico:que Europa necesita salir de su aislamiento normativo y abrazar el comercio en sus propios términos. El acuerdo comercial UE-Mercosur representaba una brújula en medio de tal tormenta, pero ahora se encuentra en una encrucijada. Los agricultores europeos están legítimamente preocupados, Bruselas se pone a cubierto, y una coalición multicolor de populistas -no sólo los Verdes- está estallando en oposición. Una voz fuerte que contrasta con lo que representa este acuerdo: La última oportunidad real de Europa de reclamar un asiento en la mesa económica mundial como bloque de libre comercio. Una oportunidad de la máxima importancia estratégica.
La histeria sobre las importaciones tóxicas y el incumplimiento de las normas medioambientales es comprensible, aunque irrelevante en la medida en que los productos sudamericanos estarán sujetos a las mismas normas que los fabricados en la UE. Además, ese frenesí no debe distraernos del verdadero debate. A saber, que en una época de intensa competencia sistémica entre potencias mundiales, Europa debería cesar en la actividad masoquista de autoimponerse el régimen regulador más estricto del mundo: el Pacto Verde. Sobre todo mientras otros juegan con reglas totalmente distintas.
La economía mundial no funciona con acuerdos ecológicos
Resulta sorprendente que ninguna de las dos superpotencias de nuestro siglo -Estados Unidos y China- operen con nada que se parezca al Pacto Verde europeo. La política energética de Washington ha oscilado entre las subvenciones y las sanciones, pero nunca ha impuesto un conjunto de restricciones normativas a escala continental y de toda la economía que perjudiquen a sus propios productores. China, por su parte, persigue el crecimiento con una fuerte dirección estatal, exporta materias primas intensivas en combustibles fósiles y construye infraestructuras en todos los continentes con unas condicionalidades medioambientales casi nulas.
Incluso las potencias económicas de segundo nivel -como Brasil o India- no se limitan a las normas reguladoras europeas. Persiguen la industrialización, los mercados de exportación y la autonomía estratégica, anteponiendo a menudo el crecimiento económico a los compromisos ideológicos con la descarbonización.
A la luz de esta realidad, ¿por qué deberían los europeos atarse voluntariamente las manos?
Una asociación de iguales
El acuerdo UE-Mercosur no debe reducirse a un debate sobre el número de cabezas de ganado o los límites de los pesticidas. Es la relación comercial más trascendental que Europa ha negociado en décadas, y debe entenderse como parte de la estrategia geopolítica más amplia de Europa.
Mercosur -integrado por Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y ahora Bolivia- sigue siendo el mayor bloque regional de América Latina. No se trata de un socio comercial lejano y desconectado, sino que forma parte de la vecindad atlántica de Europa. Como español -y como europeos en general- deberíamos rechazar respetuosamente la noción de que las Américas son la «esfera» exclusiva de cualquier otra potencia, incluido EEUU. Si Europa tiene lazos históricos, culturales y económicos con el hemisferio occidental, entonces el Atlántico debe seguir siendo un espacio de influencia compartida, no esferas dominadas exclusivamente por Washington o Pekín.
La relación de Europa con América debe ser una auténtica asociación entre iguales, no un papel subordinado en el que las naciones sudamericanas esperan pasivamente mientras las mayores economías del mundo se reparten la influencia y las oportunidades. Si Europa pretende competir en esos términos, sería más prudente no jugar en absoluto, ya que no somos rival. Nuestra fuerza no reside en imitar la coerción de las superpotencias, sino en ofrecer algo diferente: una asociación equilibrada, basada en normas, cimentada en la reciprocidad y la integración a largo plazo. En la actualidad, varias de las principales economías sudamericanas buscan activamente una alianza más estrecha con Europa. Mientras ellos nos tienden la mano, Europa debería tener la confianza -y la claridad estratégica- para devolvérnosla.
La competencia en el mercado mundial
Como mencioné en mi artículo anterior, el momento elegido para el acuerdo con Mercosur no es casual. A medida que se ha ampliado la huella económica de China en América Latina -con un comercio que supera el medio billón de dólares y unas inversiones que ascienden a cientos de miles de millones-, el bloque sudamericano ha buscado socios alternativos para evitar una dependencia excesiva de Pekín. Al mismo tiempo, las últimas administraciones estadounidenses han esgrimido aranceles, sanciones y campañas de influencia política que dejan claro que la política de Estados Unidos no es benevolente por defecto, sino que también busca perseguir su propio interés nacional -como debe ser.
Este contexto global ha contribuido a acelerar la voluntad de Mercosur de comprometerse con Europa sobre una base más igualitaria, no como un apéndice ideológico, sino como un socio estratégico. Europa no puede desaprovechar esta oportunidad. Si nos retraemos de participar, China y Estados Unidos llenarán alegremente el vacío -con sus prioridades, no las nuestras.
Por qué el escepticismo ecológico pierde el norte
Los críticos verdes argumentan que el acuerdo socavará los compromisos climáticos, acelerará la deforestación y expondrá a los agricultores europeos a una competencia desleal. Sin embargo, bloquear el acuerdo no evitaría la degradación medioambiental ni reduciría las emisiones globales. Simplemente reorientaría el comercio de Mercosur hacia mercados que carecen por completo de normas medioambientales.
No podemos pretender que la desvinculación sirva para proteger el medio ambiente. Las emisiones globales están en función de la producción y el consumo totales, no de dónde se trace la línea fronteriza. La política comercial tampoco debe subordinarse a modas reguladoras internas que no comparten nuestros principales competidores. El Pacto Verde europeo sigue siendo un experimento caro e ideológicamente impulsado. No es una ley universal. No es un modelo adoptado por Estados Unidos, China, Brasil, India o cualquier polo económico emergente. En un mundo de competencia feroz, la autoflagelación normativa es una receta para la irrelevancia estratégica.
La lógica estratégica del Mercosur
El acuerdo UE-Mercosur puede ser imperfecto. Sus mecanismos de aplicación medioambiental podrían ser más fuertes, y sus procedimientos de resolución de conflictos más vinculantes. Pero la perfección no debe ser enemiga de una estrategia sólida, sobre todo cuando la alternativa es la desvinculación estratégica y su consiguiente aislamiento.
Este acuerdo representa una diversificación deliberada de las relaciones comerciales de Europa en un momento en que las cadenas mundiales de suministro están cada vez más armadas y cuestionadas. Refuerza los lazos históricos y de civilización de Europa con una región que comparte muchos de sus fundamentos jurídicos, culturales y económicos, al tiempo que ofrece un contrapeso necesario tanto al dominio económico chino como al unilateralismo estadounidense en el hemisferio occidental. Sobre todo, supone un paso hacia la restauración del papel de Europa como polo de libre comercio significativo en la economía mundial, en lugar de confinarla al papel de gueto regulador autoimpuesto.
Europa en una encrucijada estratégica
Europa se enfrenta a una elección clara: seguir replegándose tras la fortaleza del Acuerdo Verde y el maximalismo regulador -aferrándose a la ficción de que la regulación es, por sí misma, una fuente de ventaja competitiva- o abrazar asociaciones comerciales que restablezcan el apalancamiento, la relevancia y el crecimiento mutuamente beneficioso. Ya sea con Sudamérica o con India, que parece ser la última cruzada de Von der Leyen.
El acuerdo UE-Mercosur obliga a esta elección -y precisamente por eso merece la pena defenderlo. No porque sea perfecto, sino porque el realismo estratégico en la era de la competencia no es una traición a los valores, sino su defensa.
Bloquear el acuerdo por motivos ideológicos o por falsas predicciones de impacto macroeconómico sería abdicar del papel global de Europa. Verlo entrar en vigor, y después eliminar nuestras barreras autoimpuestas para ser competitivos, sería la decisión de un continente que comprende su historia y mira al futuro.