Subscribe
El giro parcial de Europa sobre los biocarburantes de primera generación expone fallos más profundos en su estrategia de transporte y energía
La Unión Europea está reconociendo en voz baja un importante error de cálculo en su política energética y de transportes: el papel asignado a los biocombustibles, sobre todo a los de primera generación. Al lanzar una consulta pública sobre un nuevo acto delegado destinado a reducir la contribución de los biocarburantes que compiten con la producción de alimentos por el uso de la tierra, Bruselas está admitiendo de hecho que su optimismo anterior estaba fuera de lugar. Sin embargo, aunque esta revisión es un paso necesario, corre el riesgo de ser insuficiente si la UE no reevalúa críticamente no sólo los biocombustibles de primera generación, sino también los de segunda generación, que siguen sin ser ni verdaderamente eficientes ni genuinamente sostenibles.
El cambio propuesto se refiere al Reglamento Delegado (UE) 2019/807 de la Comisión, con el objetivo explícito de introducir una vía para reducir gradualmente la contribución de los biocarburantes, biolíquidos y combustibles de biomasa asociados a un alto riesgo de cambio indirecto del uso de la tierra (ILUC) a los objetivos de energía renovable de la UE. Incluso esta formulación técnica revela lo desigual e incierta que sigue siendo la trayectoria de descarbonización del transporte de la UE.
Por un lado, en diciembre de 2025 la Comisión revisó su postura sobre la prohibición de los vehículos con motor de combustión interna -que abarca la gasolina, el gasóleo, el metano y el GLP- y se espera una excepción ad hoc para los biocombustibles en el semestre en curso. Por otra parte, la misma Comisión reconoce ahora implícitamente que su estrategia sobre los biocarburantes ha sido errónea, especialmente en lo que respecta a los biocarburantes de primera generación derivados de cultivos alimentarios como el maíz, la caña de azúcar, la soja y la colza. Estos cultivos se utilizan para producir bioetanol (a partir de azúcares y almidones) y biodiésel (a partir de aceites vegetales y grasas animales), y durante años se promovieron como una alternativa ecológica a los combustibles fósiles.
Las preocupaciones planteadas hace tiempo por las ONG ecologistas y los expertos del sector han demostrado estar bien fundadas. Los biocombustibles de primera generación han competido directamente con la producción de alimentos, desviando tierras fértiles de la agricultura destinada a alimentar a las poblaciones. La expansión de las plantaciones de aceite de palma, los campos de maíz y el cultivo de remolacha azucarera ha sido especialmente controvertida, con importantes consecuencias sociales y medioambientales. En respuesta, la Comisión Europea lanzó el 21 de enero una consulta pública para revisar el marco existente, e invitó a las partes interesadas a presentar sus observaciones antes del 18 de febrero de 2026.
La consulta precede a la adopción de un nuevo acto delegado que actualizará tanto la metodología como los datos subyacentes utilizados para evaluar los riesgos de ILUC. Una vez finalizado el periodo de consulta, el acto será adoptado rápidamente por la Comisión y entrará en vigor, marcando un cambio decisivo en la política. El proyecto que se está debatiendo introduce criterios más estrictos para los cultivos considerados de mayor riesgo y establece un claro punto final: para 2030, se espera que los biocombustibles de primera generación se hayan eliminado por completo.
El propio borrador de la Comisión reconoce que «el examen de los datos sobre la expansión de las materias primas ha demostrado que el patrón de expansión de la producción de cultivos alimentarios y forrajeros relevantes, así como los factores de productividad, han cambiado». Aunque los funcionarios subrayan que el documento no representa formalmente la posición final de la Comisión, es evidente que la Directiva (UE) 2018/2001 -que imponía límites a los biocombustibles de alto riesgo para la UIC- se basaba en supuestos demasiado optimistas. La creencia de que la producción industrial de biocombustibles no canibalizaría la agricultura simplemente no se ha mantenido en la práctica.
No es el primer intento de corrección. La Directiva (UE) 2023/2413 ya exigía a la Comisión que revisara periódicamente los criterios de certificación y actualizara el marco regulador a la luz de las nuevas pruebas científicas. Así pues, la propuesta actual forma parte de un retroceso gradual y más prolongado respecto a las opciones políticas anteriores.
¿Significa esto que el problema ya está resuelto si nos centramos en los biocombustibles de segunda generación? No del todo. Estos combustibles, producidos a partir de biomasa no alimentaria como residuos agrícolas, desechos forestales, aceites de cocina usados y residuos orgánicos, se presentan a menudo como una alternativa más segura. Incluso Brasil, durante mucho tiempo campeón mundial de los biocombustibles de primera generación, está avanzando en esta dirección. Sin embargo, persisten las dudas.
Los biocombustibles de segunda generación implican cadenas de producción complejas con muchos actores, lo que aumenta los costes y complica la supervisión. Sus beneficios medioambientales suelen ser modestos y en gran medida indirectos, y no se ha eliminado totalmente el riesgo de competencia indirecta con la producción de alimentos. A pesar de años de investigación y promoción, siguen siendo una solución cuestionable.
Antes de que la UE tenga que admitir otro error estratégico, sería más sensato replantearse su dependencia de los biocombustibles. Los biocombustibles de todas las generaciones -incluida la tercera generación basada en algas, de la que tanto se ha hablado, pero que nunca se ha hecho realidad- han fracasado repetidamente a la hora de demostrar su eficacia o sostenibilidad a gran escala. Cada vez más, parecen ser «falsas soluciones», que desvían la atención y los recursos de opciones que ya existen para hacer que el transporte sea más limpio, más barato y más autónomo energéticamente para Europa. Pero eso, como suele decirse, es otra historia.
Alessandro Fiorentino