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El futuro del espacio de libre circulación de Schengen vuelve a ponerse en entredicho con la decisión de Polonia y la República Checa de introducir controles fronterizos con Eslovaquia. Les siguió Austria, que anunció un refuerzo de los controles en sus «puntos» fronterizos con el mismo país.
Rumanía contempla esta situación con preocupación y cierta frustración porque lleva más de década y media esperando ser acogida en Schengen, tiempo durante el cual ha hecho todo lo necesario para reforzar la seguridad de sus fronteras. El declive de Schengen comenzó en 2015 con la reintroducción de controles en las fronteras interiores de seis países en medio de la crisis migratoria. El siguiente golpe a Schengen -cuyo principio básico es la libertad de circulación- llegó con las pandemias, ya que muchos Estados miembros la restringieron repetidamente en nombre de la salud pública. Los debates sobre la necesidad de reformar Schengen, abiertos hace casi una década, no han dado prácticamente ningún resultado, y los últimos acontecimientos no hacen sino alimentar la retórica de algunos países, como Austria, que sostiene que Schengen no es funcional (y, en conclusión, no hay justificación para su ampliación). Pero un Schengen no funcional y frágil pone en peligro la existencia misma del proyecto europeo, advirtió en 2019 Tanja Fajon, antigua eurodiputada del S&D, ahora ministra de Exteriores de Eslovenia.
En vísperas de las elecciones parlamentarias, Polonia anunció recientemente controles temporales en su frontera con Eslovaquia, alegando el temor a que una afluencia de inmigrantes pudiera apoderarse del país. En realidad, la medida llega en medio del reciente escándalo de corrupción en sus consulados, que supuestamente dieron cientos de miles de visados ilegales a ciudadanos de África, Oriente Medio y Asia. Interpretada por los analistas como una declaración de fuerza de los gobiernos que quieren mostrar que son duros con la inmigración, la reintroducción de los controles fronterizos parece, de momento para el ejecutivo de Varsovia, un intento de paliar los efectos del escándalo de los visados. Al mismo tiempo, la cuestión de la inmigración está en el centro de la campaña electoral polaca. El día de las elecciones, los polacos están llamados a votar en un referéndum sobre la aceptación o no de inmigrantes reasentados procedentes de otros países de la UE.
71.000 cruces ilegales sólo este año en Alemania
A Polonia le siguió la República Checa, que anunció inmediatamente que, «en coordinación» con sus vecinos, adoptaría la misma medida. Le siguió el gobierno del canciller austriaco Karl Nehammer, que afirmó que Austria intensificaría los controles fronterizos con Eslovaquia para disuadir a los traficantes de migrantes antes de que cambien de ruta. Anteriormente, Alemania había adoptado una medida similar, anunciada la víspera de la reunión del Consejo JAI, cuyo orden del día incluía la migración. La policía federal alemana informó de 71.000 cruces ilegales de fronteras desde principios de año.
Los problemas de Polonia con los inmigrantes ilegales son innegables. Hace casi un año, en noviembre de 2022, Polonia anunció que atrincheraría su frontera con el enclave ruso de Kaliningrado con alambre de espino para mantener a raya a los inmigrantes y dar a los habitantes una sensación de seguridad. Casi al mismo tiempo, Bulgaria anunció una medida similar. La valla de alambre de espino, de 33 kilómetros de longitud, debía construirse en pocos meses en la frontera con Turquía. Posteriormente, en diciembre de 2022, Austria, que en aquel momento registraba un aumento del número de inmigrantes y solicitantes de asilo, pidió a la Unión Europea que asignara fondos adicionales -2.000 millones de euros- para erigir esas alambradas en las fronteras exteriores de la UE.
La frontera entre Serbia y Hungría, una de las rutas terrestres más frecuentadas por los inmigrantes
Hungría también tiene problemas con los inmigrantes ilegales. El primer ministro húngaro, Viktor Orban, que en 2015 también construía alambradas y señalaba con el dedo a Rumanía, admitió recientemente que los problemas proceden de la frontera de Hungría con Serbia. Y no en una ruta que incluya a Rumanía, como pretende el canciller austriaco Nehammer. Y en la frontera de Hungría con Serbia hay una auténtica «guerra» entre los traficantes de inmigrantes y la policía húngara, en la que se utilizan armas de fuego, según Orban.
Desde 2015, seis países -Alemania, Austria, Dinamarca, Francia, Noruega y Suecia- han introducido controles fronterizos internos de Schengen debido a «circunstancias excepcionales». Aunque se suponía que se trataba de una medida temporal, prorrogable por un máximo de dos años, desde entonces y hasta ahora, los gobiernos de estos Estados se han acogido a diversas razones jurídicas, aprovechando una «zona gris» de la legislación Schengen, superando con creces este plazo. La pandemia de Covid también tuvo la culpa, lo que permitió a todos los Estados miembros instaurar controles fronterizos temporales para proteger la salud de la población.
En 2018-2019, durante los debates sobre la modificación de la legislación de Schengen, la posición del Parlamento Europeo fue limitar el derecho de los Estados a introducir estos controles fronterizos, definiendo claramente las circunstancias en las que se puede adoptar esta medida y reduciendo los periodos durante los que puede operar.
La ponente de la Comisión LIBE en aquel momento, la eurodiputada eslovena Toja Fajon, afirmó que en un nuevo Código de Fronteras Schengen es necesario incluir condiciones muy claras sobre cuándo los países pueden introducir temporalmente controles fronterizos. Según Fajon, los controles fronterizos deben considerarse el último recurso, y las situaciones extraordinarias en las que deberían introducirse serían los acontecimientos deportivos o los grandes flujos migratorios. De lo contrario, dijo, se pone en peligro la esencia misma de Schengen, ya que «sin Schengen, no hay proyecto europeo».
En virtud del Código Schengen, los Estados miembros tienen actualmente derecho a reintroducir controles temporales en caso de amenazas graves y reales para el orden público o la seguridad interior. Tras la pandemia de Covid en 2021, la Comisión Europea presentó un proyecto de revisión del Código de Schengen para garantizar que la reintroducción de los controles internos siga siendo una medida de último recurso y fomentar el uso de medidas alternativas, como los controles policiales selectivos y la mejora de la cooperación policial. Sin embargo, el informe de la Comisión de Libertades Civiles del Parlamento Europeo (LIBE) sobre la reforma del acervo comunitario en materia de libre circulación iba en una dirección completamente distinta. Es decir, según el documento, el espacio Schengen ya no será tan libre como antes de la pandemia. Las nuevas normas están diseñadas para permitir a los Estados miembros introducir controles fronterizos durante determinados periodos de tiempo cuando lo consideren necesario por diversas razones de peso. Sin embargo, esta normativa socava el fundamento mismo del espacio Schengen, a saber, la libertad de circulación. Cabe señalar que los eurodiputados quieren que algunos de los conceptos relacionados con la migración de la propuesta de la Comisión se eliminen de la legislación de Schengen, argumentando que pertenecen a una ley especial de asilo. Sin embargo, las negociaciones sobre esta reforma están bloqueadas en el Consejo de la Unión Europea. Y ello a pesar de que la reforma de Schengen era una de las prioridades de la presidencia francesa del Consejo de la UE en el primer semestre de 2022, anunciada por el jefe del Elíseo, Emmanuel Macron. Le habría gustado «establecer una dirección política de Schengen», con reuniones periódicas de los ministros europeos responsables, para poder «reforzar los controles fronterizos». Durante estas reuniones, los ministros de la UE podrían, si lo consideran necesario, proponer la creación de mecanismos de apoyo de emergencia en una situación de crisis en la frontera de un Estado miembro.
Estos mecanismos de apoyo «deben poder contar con el apoyo de Frontex, pero también con la solidaridad de los Estados miembros con la policía y la gendarmería», dijo Macron.
Con todo, para Rumanía, la situación actual -en la que la confianza en la funcionalidad de Schengen es cada vez menor y las medidas para imponer controles fronterizos están erosionando sus cimientos- es esperanzadora. Sin embargo, una nueva ampliación a Rumanía y Bulgaria podría producirse en un contexto en el que se podría presionar a Austria y los Países Bajos para que acepten la ampliación del espacio Schengen, precisamente para demostrar que las cosas van bien, que Schengen funciona y tiene futuro dentro de la Unión Europea.