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Nous, Européens, célébrons Noël en souvenir de la naissance du Christ. Il est impossible de se méprendre sur la signification chrétienne de Noël. Dieu a envoyé son fils sur terre pour offrir aux hommes la réconciliation et le pardon. Noël est célébré pendant les jours les plus sombres de l’année pour marquer que l’arrivée du fils apporte la lumière au monde.
Mais même si vous n’êtes pas un chrétien littéral, vous pouvez percevoir un sens à Noël qui a trait à la naissance, à la renaissance et à la lumière dans les ténèbres.
En gros, on peut dire que Noël est la fête où nous célébrons la vie elle-même, telle qu’elle apparaît dans sa forme la plus élémentaire. Il s’agit de la maternité, de la naissance d’un enfant et du divin dans l’homme. Mais il s’agit aussi de la lumière de la conscience. La conscience, la conscience de soi, l’être lui-même est comme une lumière dans l’obscurité cosmique. Au début du livre de la Genèse, Dieu dit que la lumière existait avant qu’il ne crée le ciel et la terre. La lumière est la toute première chose qu’il crée avec sa parole créatrice. La lumière est la condition préalable à la perception et à la conscience.
Et pour nous, humains, notre propre naissance peut être décrite comme une ouverture vers la lumière. Le Verbe est venu avant la lumière parce que c’est le mot qui crée la lumière : « Fiat lux ». Mais c’est fondamentalement la lumière plutôt que la parole qui caractérise l’existence humaine. Ou comme l’écrit l’évangéliste Jean : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu. Il était au commencement avec Dieu. C’est par lui que tout a été fait, et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans lui. En lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes. Et la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont pas vaincue ». (Jean 1:1)
Noël est véritablement la fête de la lumière. La lumière de l’étoile de Bethléem. Et avec elle, la lumière cosmique du ciel d’hiver. La lumière de nos maisons où nous nous serrons les uns contre les autres dans l’obscurité et le froid de l’hiver. La lumière des bougies allumées. Et puis, bien sûr, la lumière en tant que désir et promesse, alors que nous laissons le solstice d’hiver derrière nous et que nous nous dirigeons vers des temps plus lumineux.
Noël est aussi la fête de la famille. La famille est le créateur et le bénéficiaire du petit enfant dont la naissance et l’arrivée dans la lumière humaine sont le centre de Noël. De nombreuses personnes seules rentrent chez elles à Noël et célèbrent la fête avec des parents âgés ou des frères et sœurs. Noël est la fête où nous rassemblons ce plus petit et peut-être le plus fondamental des éléments constitutifs de la société qu’est la famille. Nous célébrons et renforçons les liens entre les enfants et les parents.
Mais avant tout, Noël est peut-être la célébration du cadeau. Concrètement, tous ceux qui fêtent Noël s’offrent des cadeaux de Noël les uns aux autres ou au moins à leurs enfants. Ce que l’on célèbre ainsi, c’est peut-être fondamentalement le don de la vie que nous avons reçu à notre naissance et qui est peut-être ce que nous célébrons vraiment à chaque Noël.
Les écrivains et les penseurs ont l’habitude de décrire la vie comme un cadeau. Nous n’avons jamais demandé à naître, nous n’avons rien eu à payer pour naître. Soudain, un jour, c’est comme si quelqu’un avait dit « Fiat lux » et nous nous sommes retrouvés dans la lumière plutôt que dans les ténèbres éternelles.
C’est peut-être ce don fondamental que nous actualisons et symbolisons lorsque nous achetons des cadeaux de Noël les uns pour les autres. Et nous savons tous que ce n’est pas la chose elle-même, l’objet que nous donnons ou recevons, qui importe, mais la « pensée », la pensée : la volonté de donner pour le plaisir de donner et pour le plaisir de la vie elle-même.
Mais le Père Noël ? Qui est-il ? C’est lui qui apporte les cadeaux. C’est lui qui, bien qu’un peu effrayant, donne aux enfants les cadeaux qu’ils méritent s’ils ont été sages pendant l’année.
À vrai dire, il semble être un personnage qui remplit plusieurs fonctions symboliques assez floues. Mais d’une certaine manière, il doit toujours être compris comme le médiateur des cadeaux de Noël et le représentant de la mystique de Noël. Son importance prouve également que Noël n’est pas seulement une fête chrétienne, mais que d’autres aspects de notre mythologie et de nos systèmes de croyance entrent également en jeu.
Tout cela n’exclut évidemment pas la possibilité que Jésus de Nazareth ait été le fils de Dieu et que ce soit fondamentalement à sa naissance que nous devions prêter attention pendant la période de Noël.