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L’emploi a atteint un niveau record et le chômage est tombé à 5 %, ce qui marque une amélioration significative pour l’Italie. Le prochain défi consiste à traduire ces progrès par une hausse des salaires et par de plus grandes opportunités pour les femmes, les jeunes et les régions les plus défavorisées du pays
Depuis des décennies, le marché du travail italien est associé à un chômage obstinément élevé, à un faible taux d’activité et à un écart persistant par rapport aux économies les plus performantes d’Europe. Les derniers chiffres de l’OCDE suggèrent que ce tableau familier est de plus en plus incomplète. L’Italie a entamé l’année 2026 avec un taux d’emploi à son plus haut niveau jamais enregistré et un taux de chômage à un niveau historiquement bas. Au premier trimestre, le taux d’emploi a atteint 62,8 %, dans le sillage d’une croissance particulièrement forte au cours des deux années précédentes. En mai, le chômage était tombé à seulement 5 %, soit à peine au-dessus de la moyenne de l’OCDE, qui s’établit à 4,9 %. La tendance observée est particulièrement remarquable. Le chômage italien a reculé de 1,5 point de pourcentage en l’espace d’une seule année, alors même qu’environ deux tiers des pays de l’OCDE enregistraient une hausse. L’Italie fait donc partie d’un groupe relativement restreint d’économies d’Europe du Sud — aux côtés de l’Espagne, du Portugal et de la Grèce — où le chômage a continué de baisser. D’autres indicateurs renforcent l’impression qu’un changement significatif s’est produit. Une évaluation économique de l’OCDE publiée cette année a souligné que la croissance de l’emploi après la pandémie avait été solide et qu’une grande partie de cette hausse concernait des emplois permanents. Fin 2025, les travailleurs temporaires représentaient environ 13 % de l’emploi, soit la proportion la plus faible depuis 15 ans.
Pourtant, l’amélioration des chiffres globaux de l’Italie met également en évidence l’ampleur de son potentiel inexploité.
Le taux d’emploi du pays, qui s’élève à 62,8 %, reste inférieur de 9,3 points de pourcentage à la moyenne de l’OCDE, qui est de 72,1 %. Les femmes et les jeunes représentent une part particulièrement importante de cet écart. En d’autres termes, l’Italie a atteint un niveau d’emploi record tout en laissant une réserve considérable de travailleurs potentiels en dehors du marché du travail. Combler ne serait-ce qu’une partie de cet écart pourrait constituer une source importante de croissance économique future, dans un contexte de vieillissement de la population.
La géographie constitue un autre défi — mais là encore, la tendance n’est pas entièrement négative.
Les perspectives d’emploi continuent de présenter des disparités considérables à travers l’Italie. Le taux de chômage dans le groupe des régions italiennes les moins performantes est plus de quatre fois supérieur à celui des régions les plus performantes, alors que ce ratio est d’environ deux au sein de l’OCDE. Toutefois, les disparités territoriales en matière d’emploi se sont réduites de 10,4 % depuis le début des années 2010, principalement grâce aux progrès réalisés par les zones qui partaient d’une situation plus défavorable. Ces progrès sont importants car la fracture régionale en Italie n’est pas simplement un problème statistique. Lorsque des travailleurs plus jeunes et mieux formés quittent des zones offrant moins d’opportunités, ces territoires perdent précisément le capital humain nécessaire pour générer de nouvelles entreprises, des investissements et de la productivité.
Le point faible le plus immédiat concerne les salaires.
Les salaires réels ont augmenté de 1,3 % en glissement annuel au premier trimestre 2026, grâce à une inflation en baisse, mais sont restés inférieurs de 6,1 % à leur niveau du début de l’année 2021 — ce qui représente l’écart le plus important parmi les grandes économies de l’OCDE. La nouvelle hausse des prix de l’énergie complique désormais la reprise. L’OCDE prévoit une baisse des salaires réels italiens de 0,9 % en 2026, avant une légère hausse de seulement 0,2 % en 2027. L’Italie se trouve donc confrontée à une situation inhabituelle : son marché du travail affiche de bien meilleurs résultats en termes de création d’emplois qu’en termes de pouvoir d’achat. La prochaine étape consistera à transformer les gains en matière d’emploi en une productivité accrue et, à terme, en de meilleurs salaires.
On observe certains signes structurels encourageants. Les clauses de non-concurrence, qui peuvent empêcher les salariés de rejoindre des employeurs concurrents, concerneraient, selon les employeurs interrogés, entre 7 % et 18 % des salariés du secteur privé italien, contre environ 20 % à 30 % dans l’ensemble des pays de l’OCDE. Environ 30 % des entreprises italiennes interrogées ont également déclaré avoir connaissance de pratiques de non-débauchage ou de fixation des salaires dans leur secteur, un chiffre inférieur à la moyenne de 48 % observée dans les pays étudiés. Rien de tout cela n’élimine les faiblesses de longue date de l’Italie. Mais les chiffres de l’OCDE suggèrent que le point de départ pour y remédier s’est considérablement amélioré. L’Italie n’est plus confrontée simultanément à un taux de chômage élevé et à un faible taux d’emploi. Elle est confrontée à un problème plus prometteur : comment tirer parti d’un niveau d’emploi record, intégrer davantage de femmes et de jeunes sur le marché du travail, répartir plus équitablement les opportunités à travers le pays et veiller à ce qu’un marché du travail plus solide se traduise enfin par une hausse des revenus des ménages. Cette distinction est importante. Le marché du travail italien a encore un long chemin à parcourir — mais il aborde ce défi en partant de la situation d’emploi la plus solide jamais enregistrée.
Alessandro Fiorentino