L’Europe contre-attaque dans le domaine des terres rares : Le plan « RESourceEU » pour mettre fin à la domination de la Chine

Depuis Berlin, Ursula von der Leyen dévoile une initiative audacieuse visant à garantir l’indépendance de l’Europe en matière de matières premières essentielles, faisant écho à l’unité et à l’urgence de la stratégie de l’UE en matière de vaccins de l’ère Covid.

Lors du Berlin Global Dialogue Forum 2025, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a délivré un message qui a trouvé un écho dans tous les secteurs d’activité et toutes les capitales : L’Europe doit se battre pour son indépendance. C’est sur cette déclaration qu’elle a présenté « RESourceEU », une nouvelle initiative de l’Union européenne visant à réduire la dépendance de l’Union à l’égard de la Chine pour les éléments de terres rares, des matières premières essentielles qui sont à la base de technologies allant des véhicules électriques aux avions de chasse.

« Plus de 90 % de notre consommation d’aimants en terres rares provient de Chine », a rappelé M. von der Leyen. « Cela représente un risque majeur pour l’Europe et pour nos secteurs industriels les plus stratégiques.

Qu’est-ce que les terres rares et pourquoi sont-elles importantes ?

Malgré leur nom, les terres rares ne sont pas vraiment rares. Elles constituent un groupe de 17 éléments chimiques relativement abondants dans la croûte terrestre. Toutefois, il est difficile de trouver des gisements économiquement viables, et les processus d’extraction et de raffinage sont très complexes et nuisibles à l’environnement.

Ces matériaux sont indispensables à l’industrie moderne et alimentent l’économie mondiale du XXIe siècle. Ils sont utilisés dans les éoliennes, les voitures électriques, les smartphones, les semi-conducteurs, les technologies de défense et les satellites. La Chine domine actuellement le marché, contrôlant environ 70 % de l’extraction mondiale et 90 % de la capacité de traitement et de raffinage.

Le renforcement des contrôles à l’exportation par Pékin au cours des derniers mois a provoqué une onde de choc dans les chaînes d’approvisionnement du monde entier, laissant les entreprises européennes et américaines à la recherche d’alternatives. Cette situation rappelle la précédente crise énergétique de l’Europe, lorsque sa dépendance à l’égard du gaz russe a été révélée après l’invasion de l’Ukraine.

De « REPowerEU » à « RESourceEU ».

Pour faire face à cette nouvelle vulnérabilité, Bruxelles déploie actuellement une approche similaire à celle qui l’a aidée à surmonter la tempête énergétique. Le plan RESourceEU, qui s’inspire de la stratégie REPowerEU lancée en 2022, vise à diversifier les sources, à renforcer la production interne et à développer une résilience stratégique.

« Qu’il s’agisse d’énergie, de matières premières, de défense ou de technologie numérique, l’Europe doit se battre pour son indépendance », a déclaré Mme von der Leyen. « Nous avons appris cette leçon douloureusement dans le domaine de l’énergie. Nous ne la répéterons pas avec les matières premières critiques ».

Si la réduction des importations de gaz en provenance de Russie a nécessité plusieurs années et une immense coordination, l’indépendance à l’égard des terres rares pourrait s’avérer encore plus complexe. Les projets d’exploitation minière peuvent prendre une décennie ou plus avant d’être mis en œuvre, et l’Europe ne dispose pas actuellement d’une grande partie de l’infrastructure de traitement que la Chine contrôle. Néanmoins, l’orientation de Bruxelles est claire : garantir un accès sûr et durable aux matières premières essentielles au renouveau industriel de l’Europe.

Dimensions diplomatiques et économiques

Mme Von der Leyen a souligné que l’UE poursuivrait le dialogue avec la Chine, mais a prévenu que l’Europe était prête à utiliser « tous les outils à sa disposition » si nécessaire. Elle a souligné la nécessité d’une réponse coordonnée du G7, tout en présentant la question comme un défi structurel, et non comme un différend commercial temporaire.

Dans le même temps, l’UE agit rapidement pour diversifier ses chaînes d’approvisionnement. Des négociations sont en cours avec l’Inde, l’objectif étant de conclure un accord d’ici la fin de l’année. Les discussions progressent également avec les Philippines, la Thaïlande, la Malaisie et les Émirats arabes unis, entre autres.

« Ces nouveaux partenariats ouvriront les marchés émergents, renforceront la sécurité économique et éviteront les goulets d’étranglement dans nos chaînes d’approvisionnement », a déclaré M. von der Leyen. « L’Europe doit utiliser son poids géoéconomique pour promouvoir ses propres intérêts.

Le plan RESourceEU en détail

Après l’annonce de Mme von der Leyen, Stéphane Séjourné, commissaire européen chargé de l’industrie, a donné plus de détails sur le fonctionnement du plan. RESourceEU se concentrera sur trois piliers principaux :

Stimuler la production nationale de terres rares au sein de l’UE, en encourageant la prospection, l’exploitation minière durable et le recyclage.

Diversifier les importations grâce à des partenariats stratégiques avec des pays riches en ressources naturelles autres que la Chine.

Sécuriser la chaîne de valeur par un mécanisme européen commun d’achat et de stockage, inspiré des réserves stratégiques de matériaux du Japon.

Ce dernier élément pourrait changer la donne, en permettant aux États membres de l’UE de regrouper la demande et de coordonner les stocks, ce qui garantirait la stabilité en cas de perturbation du marché.

« Unis comme nous l’étions sur les vaccins ».

La réalisation de ces objectifs nécessitera toutefois l’unité des 27 États membres. Le commissaire Séjourné a cité la réponse de l’UE à la pandémie comme un modèle d’action collective : « Ce que nous avons fait pour la santé avec le vaccin Covid, nous pouvons le faire pour notre sécurité économique et nationale avec les matières premières.

L’initiative RESourceEU représente donc plus qu’une stratégie commerciale ; il s’agit d’une déclaration géopolitique sur la volonté de l’Europe d’agir en tant que puissance cohésive dans un monde de plus en plus fragmenté. Si elle est couronnée de succès, elle pourrait marquer le début d’une nouvelle ère, dans laquelle l’Europe ne se contente pas de s’adapter aux crises mondiales, mais façonne son propre destin.

Alessandro Fiorentino