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Margaret Thatcher nació el 13 de octubre de 1925. Apropiadamente, el think tank bruselense New Direction celebra su centenario en Roma el 11 de diciembre, entregando los primeros Premios Margaret Thatcher. Conocí a Thatcher en varias ocasiones, como en cenas ofrecidas por los Jóvenes Conservadores de Londres y la Fundación Heritage de Washington DC, y en cócteles en la Cámara de los Lores del Palacio de Westminster y en la embajada de Estonia en Londres. Pero sólo tuve la oportunidad de mantener una verdadera conversación con ella en una cena en Londres el 5 de octubre de 2002. Cuando se enteró de que era islandesa, me felicitó porque mi país no era miembro de la Unión Europea, de la que se había vuelto cada vez más crítica. Añadió que uno de los problemas de la Unión Europea era que mucha gente del continente nunca había entendido la tradición británica de libertad bajo la ley. Thatcher era una mujer atractiva, de estatura media, con unos ojos azules como el acero, inmaculadamente vestida y con el pelo rubio oscuro perfectamente peinado. Tenía una fuerte presencia y era más propensa a hablar que a escuchar. De las dos actrices famosas que la han representado en la pantalla, Gillian Anderson se parecía más a ella, mientras que Meryl Streep captó mejor su personalidad pública.
Libertad ante la Ley
La observación que me hizo Thatcher sobre la tradición inglesa de libertad bajo la ley fue profunda. El gobierno limitado se había desarrollado lentamente en Inglaterra, con la Carta Magna en 1215, la victoria del Parlamento sobre el rey en 1646 y la Revolución incruenta de 1688. En el continente, sin embargo, los reyes habían asumido el poder absoluto en la mayoría de los países, sobre todo el rey Luis XIV de Francia. El historiador inglés George Macaulay Trevelyan pidió en cierta ocasión a sus lectores que supusieran que la lucha del siglo XVII entre el rey y el Parlamento había acabado de forma diferente. ‘La corriente del pensamiento y la práctica europeos, que corría con fuerza hacia el despotismo, habría arrastrado a Inglaterra a la corriente’, escribió. Inglaterra se habría convertido entonces en una mera porción periférica del sistema estatal de Europa». Más tarde, la Revolución Francesa de 1789 no pretendió limitar el poder absoluto de los reyes, sino transferirlo a representantes autoproclamados del pueblo. Esto condujo al terror, a una dictadura militar y a las sanguinarias Guerras Napoleónicas. También es aleccionador pensar que en la primavera de 1941 sólo había seis democracias en Europa: Gran Bretaña, Irlanda, Islandia, Suecia, Finlandia y Suiza. Sólo Gran Bretaña luchó contra los nazis.
Reformas con éxito
Thatcher estudiaba en Oxford cuando Camino de servidumbre de Friedrich A. von Hayek, y le causó un gran impacto. También fue una ávida lectora de otras obras de Hayek. Poco después de ser elegida líder del Partido Conservador en 1975, asistió a una reunión en el departamento de investigación del Partido. Cuando uno de los participantes mencionó la «vía intermedia», metió la mano en su maletín, sacó La Constitución de la Libertad de Hayek, lo levantó, lo golpeó contra la mesa y exclamó: «Esto es lo que creemos». De hecho, cuando Thatcher se convirtió en primera ministra en 1979, puso en marcha un ambicioso y finalmente exitoso programa de estabilización, liberalización y privatización. Puso al descubierto el desempleo que hasta entonces se había ocultado en empresas no rentables sostenidas por subvenciones públicas, el «capitalismo en la tienda de oxígeno», según la acertada frase de Joseph Schumpeter. Su ideal era una democracia accionarial en la que todos los ciudadanos participaran.
La fortuna favorece a los valientes
Estaba en Oxford a principios de la década de 1980. Cuando uno de mis profesores, el filósofo del derecho Ronald Dworkin, en una conferencia la culpó del aumento del desempleo, levanté la mano y pregunté: «¿Pero el desempleo a corto plazo no se debe a un mercado laboral inflexible, y no se reducirá a largo plazo con el crecimiento económico?». Dworkin respondió con una amplia sonrisa: ‘Pero es que tarda mucho’. De hecho, poco después la economía empezó a crecer y el desempleo disminuyó. Como observó el dramaturgo romano Terencio, Fortes fortuna adiuvat, La fortuna favorece a los valientes.