In difesa della Danimarca

La mia prima lingua straniera alle elementari è stata il danese. Da qui nasce una storia. L’Islanda è stata governata da Copenaghen, la capitale della Danimarca, dal 1380 al 1918, quando il governo danese ha finalmente riconosciuto la sua sovranità dopo negoziati amichevoli. L’esperienza islandese del governo danese è stata contrastante: prima negativa, poi positiva. Nei primi secoli, la corona danese considerò l’Islanda semplicemente come un tributo e nel XVI secolo i re danesi tentarono tre volte di offrire l’isola a Enrico VIII d’Inghilterra come garanzia per i prestiti. Il re inglese non era interessato. Nel XVII secolo, in Danimarca fu introdotto l’assolutismo, ma si trattava di una monarchia guidata dall’opinione pubblica e persino Robert Molesworth, un Whig inglese che nel 1694 scrisse una diatriba contro la Danimarca, ammise che godeva di una forte tradizione legale che proteggeva sia gli alti che i bassi. Alla fine del XVIII secolo, il governo danese divenne più liberale, la servitù della gleba fu abolita, la maggior parte dei contadini divenne libera proprietaria e la censura fu notevolmente attenuata. Gli islandesi iniziarono a beneficiare della cultura danese. La maggior parte degli accademici islandesi ricevette la propria istruzione a Copenaghen fino alla fondazione dell’Università d’Islanda nel 1911.

Nazioni per scelta

Paradossalmente, le sconfitte della Danimarca in due guerre, che portarono alla perdita della Norvegia nel 1814 e dello Schleswig nel 1864, rafforzarono la società civile danese. L’agricoltura danese divenne innovativa e competitiva e gli agricoltori danesi furono convinti sostenitori del libero commercio. L’industria e il commercio danesi fiorirono. Il danese più influente del XIX secolo fu il sacerdote, poeta e uomo politico Nikolai F. S. Grundtvig (1783-1872), che era sia un nazionalista che un liberale conservatore. Il suo nazionalismo si basava sulla scelta: ciò che costituiva una nazione era la volontà degli individui di appartenervi. (Questa è, ovviamente, la stessa idea che lo storico francese Ernest Renan presentò in seguito, ovvero che la nazione è un plebiscito quotidiano). Il nazionalismo di Grundtvig non era aggressivo. Si trattava di rispettare, preservare e sviluppare la nazione come una comunità spontanea, che condivideva la stessa storia, lingua e cultura. Grundtvig credeva nell’evoluzione piuttosto che nella rivoluzione, nel libero commercio e nella proprietà privata. Insegnava che il trasferimento del potere dal re ai (rappresentanti del) popolo richiedeva una forte cultura civica, un vero e proprio spirito nazionale, che doveva essere realizzato attraverso l’educazione civica nelle scuole superiori.

La fuga degli ebrei

L’aspetto notevole della Danimarca degli ultimi due secoli è la sua forte cultura civica. Lo dimostrò nel 1943, quando la Danimarca fu occupata dai nazisti tedeschi. Un funzionario nazista rivelò ai politici danesi che i 7.800 ebrei danesi sarebbero stati radunati nei primi due giorni di ottobre. I politici avvisarono i leader ebraici. Successivamente, la maggior parte degli ebrei danesi riuscì a fuggire in Svezia. Quando i nazisti colpirono, trovarono solo 464 ebrei che furono inviati nei campi di concentramento. I funzionari danesi monitorarono attentamente questi campi e solo circa 100 ebrei danesi perirono durante l’Olocausto, la percentuale più bassa di tutti i paesi occupati dai nazisti. La storica israeliana Leni Yahil spiega questo straordinario corso degli eventi con la cultura civica danese, in gran parte plasmata da Grundtvig, una tradizione di integrità morale e cooperazione spontanea.

Il ritorno dei manoscritti

Gli islandesi conoscono bene un altro esempio della cultura civica danese. Negli anni ’60, le autorità danesi decisero di restituire all’Islanda gli antichi manoscritti più preziosi delle saghe, dei poemi e delle cronache islandesi, gli unici tesori storici di questa piccola nazione. I danesi non avevano alcun obbligo legale di farlo perché i manoscritti erano stati acquistati o donati a istituzioni danesi. Questo nobile gesto è in netto contrasto con il comportamento di altre nazioni europee che esibiscono con orgoglio i loro bottini e saccheggi del passato nei musei. Non sorprende che il filosofo americano Francis Fukuyama abbia scritto con ammirazione di “arrivare in Danimarca”, ovvero di come sviluppare una cultura nazionale di apertura, responsabilità, prosperità, libertà e coesione sociale.