Subscribe
En del av Europas renaste grafit finns djupt inne i de rumänska Karpaterna. Denna enkla mineral är det som gör att litiumjonbatterier fungerar i telefoner, elfordon och mycket mer. Alla ögon är riktade mot Salrom, Rumäniens statliga gruvjätte, eftersom EU vill bli av med Kinas 80-procentiga kontroll över de globala leveranserna.
Men bakom löftet om jobb och nya idéer döljer sig en historia om byråkratiskt sabotage och misstag som nästan ledde till katastrofer. Kan Salrom bli EU:s livlina för viktiga mineraler efter åratal av politisk inblandning? Salrom skiljer sig från andra stora gruvbolag eftersom det är den största saltproducenten i Rumänien och har funnits sedan 1997.
Men den verkliga förändringen är att bolaget nu satsar på resurser med höga insatser. I juli 2025 fick bolaget förlängd tid för att bryta fyndigheten Baia de Fier i Gorj County. Företaget bedrev gruvdrift där mellan 1979 och 2006. Nu ber Salrom Europeiska kommissionen om en stor investering på 250 miljoner euro. Pengarna skulle användas för att bygga en integrerad bearbetningsanläggning som skulle förvandla rågrafitkoncentrat till batteriklara anoder och samtidigt följa strikta EU-regler för hållbarhet. Det skulle också skapa cirka 300 specialiserade jobb i ett område där det inte finns så många lediga jobb, vilket är bra för Gorjs landsbygdsekonomi.
Enligt Critical Raw Materials Act (CRMA) är grafit den viktigaste råvaran för EU. Det står också att EU måste uppfylla sina klimatmål senast 2030, även om detta kan komma att ändras inom en snar framtid beroende på det politiska klimatet. Enligt lagen ska 10 procent av EU:s årliga konsumtion komma från inhemska källor i slutet av årtiondet. Detta kommer att minska behovet av import som inte är stabil. Rumänska Baia de Fier har bland den renaste grafiten i världen, med upp till 99% kolhalt. På grund av detta är den utmärkt för högpresterande batterier inom flyg- och rymdindustrin, halvledare och till och med flexibel elektronik.
Om Salroms projekt får grönt ljus kan det göra Rumänien till en av Europas främsta grafitproducenter, som levererar grafit till fabriker från Stuttgart till Stockholm och bidrar till EU:s gröna satsning på 1 biljon euro.
Tyvärr har politisk marionettspel och dålig ledning skadat företaget många gånger. Efter översvämningarna i maj 2025 föll Praids saltgruva i Harghita County, som tidigare fanns med på UNESCO:s världsarvslista, samman på ett fruktansvärt sätt.
Kraftiga regn förvandlades till en katastrof orsakad av människor eftersom underhållsvarningar ignorerades, förstärkningar försenades och ledarna brydde sig mer om partilojalitet än riskerna för jordbävningar. Gruvan är Salroms viktigaste tillgång, men den är på väg att stängas för gott, vilket skulle innebära att 200 arbetstillfällen och 10 miljoner euro i årliga intäkter försvinner.
Detta är dock inte bara ett engångsmisstag. Salroms problem är som Rumäniens större politiska problem, där ministrar använder statsägda företag som lekplatser för sina vänner och bildar koalitioner som ständigt förändras. Salroms planer på att ge sig in i grafitbranschen, som har varit på tapeten sedan 2023, har hamnat i en återvändsgränd på grund av bråk i styrelserummet och brist på sammanhängande och konsekvent finansiering.
Bara att städa upp efter Praid kostade miljoner, vilket innebar att projekt som Baia de Fier fick mindre pengar. EU borde lära sig av historien om Salrom. CRMA har 47 strategiska projekt, till exempel grönländskt litium och namibisk kobolt, som är avsedda att öka utbudet inom viktiga områden. Men dessa projekt kan bara fungera om partnerna är stabila.
Rumänien skulle kunna bli en viktig aktör eftersom landet har en hel del resurser som ännu inte har utnyttjats, men politisk instabilitet skulle kunna slösa bort dem.
Om EU-pengar börjar komma in kan det inte bara leda till produktion av grafitanoder, utan också till en förnyelse av förvaltningen, vilket visar att statligt ägda företag kan klara sig bra utan statlig inblandning.