Irland konfronterar äntligen terrorhotet från islamistisk extremism

I tidigare artiklar har jag skrivit om den utmaning som islamismen utgör i Europa, inte som en fråga om teologisk dispyt, utan som en fråga om allmän ordning, demokratiskt förtroende och nationell säkerhet. Den distinktionen är viktig. Islam, som en tro som levs fredligt av miljontals europeiska medborgare, är inte ämnet här. Islamism är något annat. Det är en politisk ideologi som försöker omorganisera det offentliga livet kring ett religiöst program för överhöghet, och i sina mest våldsamma former har den upprepade gånger rättfärdigat mord.

Irland har ofta närmat sig detta ämne som om det tillhörde andra länder. Frankrike, Belgien, Storbritannien, Tyskland, Österrike och Spanien behandlades som den uppenbara frontlinjen; Irland sågs som perifert, skyddat av geografi, neutralitet, småskalighet och tur. Den synen var alltid alltför bekväm. Den första årsrapporten från Irlands oberoende granskare av säkerhetslagstiftningen bör äntligen göra slut på den.

George Birmingham, tidigare ordförande för appellationsdomstolen och Irlands första oberoende granskare av säkerhetslagstiftningen, är inte mycket för teatraliskt språk. Det är därför förordet till hans rapport från 2025 är så viktigt. Han säger klart och tydligt att islamistisk terrorism nu är en ”betydande källa till oro” för Irland, både för att attacker kan inträffa inom denna jurisdiktion och för att en attack någon annanstans kan planeras eller inledas från staten. Han pekar också på hotet från så kallade ensamma aktörer, fientlig statlig verksamhet, republikanska dissidenter, terrorism på den extrema högerkanten, terrorism på den extrema vänsterkanten och terrorism i enskilda frågor. Med andra ord, i betänkandet uppmanas inte Irland att drabbas av panik. Den ber Irland att växa upp.

Förändringen är betydande. Under en stor del av statens historia präglades den irländska säkerhetspolitiken av republikanskt våld och den långa skuggan av oroligheterna. Det hotet har inte försvunnit. Men säkerhetslandskapet har breddats. Irland är nu en del av samma digitala, finansiella och migrationsrelaterade miljö som resten av Europa. Ett land kan vara litet och ändå vara användbart för extremister. Det kan vara neutralt och ändå vara en måltavla. Det kan inte ha någon aktuell historia av jihadistiska massdödsattacker och ändå producera, vara värd för eller möjliggöra en våldsam aktör.

Attacken mot fader Paul Murphy vid Renmore Barracks i Galway den 15 augusti 2024 visade hur detta ser ut i praktiken. En tonårspojke, som radikaliserats på nätet av islamistiskt extremistiskt material, knivhögg försvarsmaktens kaplan upprepade gånger utanför kasernen. Domstolen hörde att pojken hade exponerats för innehåll som stödde ISIS. I april 2025 dömdes han till åtta års fängelse för mordförsök. Fader Murphys uppträdande efteråt, inklusive hans förlåtelse av sin angripare, var djupt rörande. Men hans personliga barmhärtighet ska inte förväxlas med ett allmänpolitiskt svar. Staten måste fortfarande fråga sig hur en sårbar ung person på Irland kunde dras så långt in i extremistisk propaganda att han försökte döda en representant för försvarsmakten.

Fallet illustrerar också varför den gamla bilden av terrorism inte längre fungerar. Hotet är inte begränsat till en cell som träffas i ett bakre rum, ett utländskt träningsläger eller en kurir som bär med sig instruktioner över en gräns. Dessa faktorer spelar fortfarande roll, men det moderna ekosystemet är lösare och snabbare. En tonåring med en telefon kan exponeras för propaganda, berättelser om klagomål, bilder från slagfält, religiöst inramade hämndfantasier och taktiskt material utan att någonsin gå med i en formell organisation. Vägen från isolering till våld kan vara kort. Utifrån sett kan det se ut mindre som en konspiration och mer som en privat kollaps. Men det ideologiska innehållet är inte oväsentligt. Det ger riktning åt raseriet.

Europols nyare sammanfattning av EU TE-SAT 2025 förstärker denna punkt. Under 2024 rapporterade medlemsländerna i EU 58 terroristattacker, inklusive genomförda, misslyckade och avvärjda attacker. Det största antalet tillskrevs jihadistisk terrorism, följt av vänsterterrorism och anarkistisk terrorism. Jihadistisk terrorism var också den mest dödliga kategorin, med fem dödade och arton skadade personer. Europol registrerade 449 terroristrelaterade gripanden i 20 medlemsländer, de flesta av dem relaterade till jihadistisk terrorism. Europol varnade också för den växande andelen minderåriga och ungdomar, nätverksbyggande på nätet, social isolering, digitalt beroende och hybridiseringen av extremistiska subkulturer.

Det borde låta obehagligt bekant på Irland efter Renmore-attacken. Poängen är inte att varje isolerad tonåring utgör en terroristrisk. Poängen är att radikaliseringen på nätet har gjort avståndet mindre skyddande än det en gång var. Irlands engelskspråkiga miljö, dess öppna samhälle, dess position inom det gemensamma reseområdet och dess närhet till Storbritannien skapar alla uppenbara säkerhetsaspekter. Om ett extremistnätverk inte enkelt kan slå till i ett land kan det söka sig till ett annat för logistik, pengar, kommunikation, resehandlingar, rekrytering eller planering. Säkerhetspolitiken måste tänka i nätverk, eftersom extremister gör det.

Det är här som ECR-gruppens arbete med icke-våldsam islamism fortfarande är relevant. I 2021 års rapport Network of Networks: The Muslim Brotherhood in Europe, av Dr Paul Stott och Dr Tommaso Virgili, hävdade att Europa alltför ofta har behandlat islamistanknutna organisationer i det civila samhället som vanliga representativa organ och underlåtit att undersöka deras ideologiska rötter, utomeuropeiska anknytningar och politiska mål. Det centrala problemet är inte bara terrorism i snäv operativ mening. Det är det bredare ekosystem där separatistiska identiteter odlas, liberal demokrati framställs som moraliskt illegitim och samhällsrepresentation fångas upp av de mest högljudda och organiserade ideologiska aktörerna.

Kritiker avfärdar ibland detta argument som alarmistiskt. Det är ett misstag. Det är fullt möjligt att försvara muslimska medborgare från diskriminering samtidigt som man granskar islamistiska politiska nätverk. En seriös demokrati måste faktiskt göra både och. Många europeiska muslimer är de första offren för islamistiska hot, sociala påtryckningar och samhälleliga grindvakter. De har det största intresset av att se till att offentliga myndigheter inte lägger ut ”samhällsengagemang” på grupper vars värderingar inte är representativa för vanliga muslimska familjer som vill leva fritt, arbeta, utöva sin religion, vara oense och uppfostra sina barn utan ideologisk övervakning.

Frågan om offentlig finansiering är särskilt känslig. Om skattebetalarnas pengar går till organisationer som arbetar med integration, antidiskrimineringsarbete, ungdomsprojekt eller utlandsbistånd måste dessa organisationer genomgå vederbörlig aktsamhet. ECR-gruppen har upprepade gånger efterlyst hårdare granskning och, vid behov, ett moratorium för finansiering av organ som har trovärdiga kopplingar till islamistiska nätverk tills deras styrning, föreningar och offentliga ställningstaganden har granskats ordentligt. Detta är inte förföljelse. Det är grundläggande förvaltarskap. EU-institutionerna skulle inte medvetet finansiera organisationer som är kopplade till nyfascistiska eller revolutionärt marxistiska nätverk och sedan ursäkta sig med att dessa organ också driver sociala program. Samma standard bör gälla för islamistiska organisationer.

Irland bör dra tre lärdomar av den oberoende granskarens rapport. För det första måste säkerhetslagstiftningen anpassas till den kommunikationsmiljö där hoten nu utvecklas. Birminghams rapport rekommenderar en starkare rättslig grund för avlyssning och tillgång till modern digital kommunikation, med skyddsåtgärder. Denna balans är väsentlig. Inträngande befogenheter måste vara lagliga, proportionerliga och oberoende övervakade. Men en rättslig ram som byggts för en annan teknisk tidsålder kan inte förväntas möta dagens hot.

För det andra måste terrorismbekämpningen ta itu med såväl ideologi som kapacitet. Det räcker inte att övervaka vapen, pengar och resor om offentliga institutioner vägrar att namnge de doktriner som rättfärdigar våld eller separatism. Avradikaliseringsarbete som undviker teologi, ideologi och berättelser om missförhållanden kommer att misslyckas. Detsamma gäller en integrationspolitik som belönar de mest sekteristiska rösterna med tillgång, status och finansiering.

För det tredje behöver Irland ett mer självsäkert medborgerligt språk. Staten bör kunna säga att liberal demokrati, likhet inför lagen, samvetsfrihet, yttrandefrihet, pluralism och kvinnors och minoriteters rättigheter inte är valfria lokala sedvänjor. De är de villkor på vilka det offentliga livet organiseras. Vem som helst är fri att utöva religion. Ingen är fri att bygga upp parallella system av tvingande auktoritet under religiös täckmantel.

Den oberoende granskarens rapport är därför inte bara ytterligare ett dokument för specialister. Det är en markör. Irlands säkerhetsdebatt har gått från förnekelse till erkännande. Uppgiften är nu att se till att erkännandet omvandlas till politik: bättre underrättelsesamarbete, uppdaterad övervakningslagstiftning, seriös tillsyn, ökad medvetenhet om gränser och resor, trovärdiga avradikaliseringsprogram och en noggrann granskning av offentlig finansiering av organisationer som gör anspråk på representativ status.

Det finns ingen dygd i hysteri, men det finns en fara i artighet när artighet blir undvikande. Irland behöver inte importera de värsta vanorna från kontinentens säkerhetspolitik, inte heller ska man låtsas att alla problem någon annanstans redan finns här i samma form. Men man måste sluta behandla islamistisk extremism som en abstraktion. Attacken i Galway, de europeiska uppgifterna och Independent Examiners egna ord pekar alla i samma riktning. Hotet är verkligt, det utvecklas, och det kräver ett demokratiskt svar som är klarsynt, lagligt och obesvärat.