Rysslands hybridkrig rör sig mot Europas södra flank

Rapporter om drönare som avfyras från fartyg ingår i ett bredare mönster av rysk eskalering. Medelhavet kan inte längre betraktas som Europas säkra bakre område.

Under många år betraktades Natos södra flank främst ur ett perspektiv präglat av migration, energisäkerhet och maritim konkurrens. Rysslands krig mot Ukraina verkade höra hemma i ett annat geografiskt område: Östersjön, Svarta havet, Polen och alliansens östra gräns.

Denna distinktion gäller kanske inte längre.

Enligt en undersökning som publicerades den 23 september av den spanska tidningen El Mundohar amerikanska underrättelsetjänster informerat flera europeiska regeringar om en möjlig rysk drönaroperation riktad mot Spanien, Frankrike eller Italien. Det beskrivna scenariot är lika enkelt som det är oroande: Gerbera-drönare gömda i fraktcontainrar som avfyras från ett handelsfartyg några hundra kilometer utanför kusten.

Rapporten måste betraktas för vad den är: en underrättelsevarning som förmedlats av anonyma källor, inte ett offentligt bevis på en operativ plan som redan godkänts av Kreml. Det vore dock lika oklokt att avfärda den som ett isolerat rykte.

The Wall Street Journal avslöjade att CIA-chefen John Ratcliffes besök i Moskva i augusti syftade till att varna Ryssland för att attackera ett NATO-land. Den 18 september, efter att ha samlat underrättelsechefer och franska partiledare, varnade Élysée-palatset offentligt för intensifierade ryska hybridhot och tillkännagav en plan för att skydda kritisk infrastruktur och känsliga anläggningar mot drönar- och cyberattacker. En dag tidigare uppgav Polens premiärminister Donald Tusk inför parlamentet att de ryska planerna, enligt tillgängliga underrättelsebedömningar, även omfattade hybridattacker med drönare och missiler mot länder som stöder Ukraina.

Inget av dessa uttalanden bekräftar just den här insatsen i Medelhavet. Sammantaget beskriver de dock ett strategiskt läge där ett sådant scenario inte längre kan betraktas som osannolikt.

Att valet till Rysslands statsduma nu är avslutat gör läget ännu mer känsligt. Valet var strängt kontrollerat och erbjöd inget verkligt alternativ som motsatte sig kriget, men Kreml kan ändå framställa Enade Rysslands seger som ett bevis på inre stabilitet och ett politiskt mandat att fortsätta konflikten.

Tre analyser som RANE publicerade mellan den 21 och 23 september pekar i samma riktning. Moskva kommer sannolikt att intensifiera attackerna mot Ukrainas energi- och logistikinfrastruktur samtidigt som man tar större risker i sina hybrid- och hemliga operationer mot europeiska länder. Återupptagandet av kontakter på hög nivå med Washington förändrar inte nödvändigtvis den utvecklingen. För Kreml kan diplomati bedrivas parallellt med militärt tryck snarare än att ersätta det.

Det är just i gränslandet mellan fred och öppet krig som en drönaroperation utförd från ett fartyg skulle få sitt strategiska värde.

Gerbera är ett relativt billigt flygplan, tillverkat av enkla material och som används av Ryssland i flera olika konfigurationer: som lockbete för att överbelasta luftförsvaret, som spaningsplattform och som attackdrönare. Enligt den databas som förvaltas av Ukrainas försvarsunderrättelsetjänst har den tillräcklig räckvidd för att nå kustmål när den avfyras från internationellt vatten. Dess offensiva version är utrustad med en betydligt mindre stridsspets än en Shahed.

Denna begränsade förstörelsekraft bidrar till att förklara dess politiska nytta. En angripare behöver inte förstöra en flygplats för att störa dess verksamhet. Det kan räcka med att skada en radar, slå ut en lageranläggning, starta en brand eller tvinga myndigheterna att ställa in flygningar. De materiella kostnaderna för en sådan attack skulle förbli begränsade, medan de ekonomiska, mediala och psykologiska konsekvenserna skulle kunna bli betydligt större.

Ett tidigare fall visar åtminstone delvis att metoden är genomförbar. I februari 2026, medan det franska hangarfartyget Charles de Gaulle gästade Malmö, konstaterade Försvarsmakten att en drönare hade lyft från det ryska signalspaningsfartyget Zhigulevsk i Öresundsundet. Svenska marinen aktiverade elektroniska motåtgärder och klassificerade flygningen som en allvarlig överträdelse. Det rörde sig inte om en attack, och det finns inga bevis för att drönaren var beväpnad. Händelsen bekräftar dock Moskvas vilja att använda maritima plattformar för operationer med obemannade luftfartyg i närheten av viktiga allierade tillgångar.

Medelhavsområdet erbjuder dessutom särskilt värdefulla politiska mål. Frankrike, Italien och Spanien har några av Europas viktigaste flygplatser, hamnar, energianläggningar och handelskorridorer. Deras ekonomier är starkt beroende av oavbrutna transporter och turism. Enligt sina respektive valkalendrar står alla tre länderna dessutom inför viktiga val under 2027.

I detta sammanhang är syftet med en invasion kanske inte att uppnå ett militärt resultat, utan att visa att nationella regeringar inte kan skydda sitt territorium, skapa rädsla bland allmänheten och förvandla stödet för Ukraina till en inrikespolitisk kontrovers. Svårigheten att snabbt fastställa vem som ligger bakom en missilavfyrning från ett civilt fartyg skulle öka osäkerheten och komplicera Natos reaktion.

Europa börjar inte från noll. I februari lade Europeiska kommissionen fram en plan för att motverka hot från drönare, som omfattar gemensamma testresurser, en europeisk plattform för incidenthantering, gemensamma upphandlingar, årliga övningar och ett pilotprojekt för att förbättra den maritima övervakningen. Nato har aviserat investeringar på över 40 miljarder dollar i resurser för att motverka drönare under de kommande fem åren.

Tekniken i sig räcker dock inte för att överbrygga klyftan. Det huvudsakliga ansvaret ligger fortfarande hos nationalstaterna. Europa behöver en noggrannare övervakning av sjöfartsrutter och misstänkta fartyg; en kontinuerlig samordning mellan underrättelsetjänster, mariner, kustbevakningar, tullmyndigheter och hamnoperatörer; ett flerskiktat skydd av den civila infrastrukturen; samt rutiner som gör det möjligt för regeringarna att agera snabbt utan att lamslå hela städer.

Att försvara den södra flanken innebär inte att man militariserar Medelhavet eller betraktar varje handelsfartyg som ett hot. Det innebär att man inser att friheten till sjöfart och Europas öppenhet för handel endast kan bestå om dess stater behåller förmågan att kontrollera sina egna tillfartsvägar till kusten och sitt luftrum.

Vi vet inte om Moskva kommer att genomföra den plan som de spanska källorna beskriver. Däremot vet vi att den ryska hybridkrigföringen syftar till att hitta den punkt där en minimal insats kan ge maximalt politiskt tryck. Sydeuropa har alltför länge betraktat sig som långt bort från fronten. Det avståndet är inte längre någon garanti.