Trumps stöd för irländsk enhet och möjligheten till en konstitutionell förändring i Irland

När Donald Trump satt bredvid premiärminister Micheál Martin i Dublin den 12 september fick han en fråga om Irlands återförening och svarade: ”Tja, jag vill inte orsaka några problem, men jag ska säga er att jag gärna skulle se att landet återförenades.” Han gick ännu längre – ”Det kommer att hända så småningom … Jag tror att det vore fantastiskt” – innan han föreslog att ”det lika gärna kan hända nu.” Senare rapporterades det att han själv, utan att bli tillfrågad, hade tagit upp ämnet vid mötet med den irländske presidenten och frågat hur ”sammanslagningen” fortskred.

Dagen därpå gick han ännu längre och beskrev återföreningen som ”en av de mest självklara händelserna genom tiderna”.

Att säga att Trumps uttalanden skakade om det irländska politiska landskapet vore en överdrift, men de har utan tvekan gett ny kraft åt diskussionen om ett enat Irland. Bortsett från dessa kommentarer var hans besök i stort sett en händelselös tillställning; ett rutinmässigt besök av USA:s president, något som Irland har vant sig vid under de senaste åren. Hans samtal med den vänsterorienterade presidenten Catherine Connolly var enligt uppgift hjärtligt, vilket skingrade alla farhågor om ett konfrontativt möte. I slutändan har Trumps uttalanden om irländsk enhet tolkats som en tydlig signal om amerikanskt stöd för en konstitutionell förändring på ön Irland, med en uttrycklig prioritering av Republiken Irlands intressen. Följaktligen har debatten om enade Irland, som har legat i träda de senaste åren, hamnat i centrum för den irländska politiken.

Martins reaktion på Trumps uttalanden präglades, som vanligt, av likgiltighet. Han avfärdade kommentarerna kring uttalandet som ”en överreaktion” och påpekade att den amerikanske presidenten helt enkelt diskuterade enighet i termer av logiska geografiska gränser för en ö-nation. Denna karakterisering av presidentens uttalanden – som en iakttagelse snarare än ett uttryckligt stöd – måste ses som ett försök att fördröja och avleda allmänhetens uppmärksamhet från denna fråga. Taoiseachen har sin egen vision om irländsk enhet, som sedan 2020 drivs framåt genom initiativet ”Shared Island” och som syftar till att främja försoning före återförening. Med andra ord är Martins vision för ett enat Irland en där problemet skjuts på framtiden i ytterligare en eller två generationer.

Trots tecken på passivitet från regeringens sida såg det ledande oppositionspartiet Sinn Féin en möjlighet som var lätt att utnyttja. Partiledaren Mary Lou McDonald förklarade att ”vår nationella resa nu handlar om återförening” och att ”det är premiärministerns ansvar att inleda planeringen”. Ironiskt nog för Martin röstade hans regering i juli i år ned ett lagförslag från Sinn Féin som krävde att premiärministern inom arton månader skulle offentliggöra en grönbok om återförening och sammankalla en medborgarförsamling. Det är värt att notera att lagförslaget stöddes av alla oppositionspartier i Dáil Éireann. I privata samtal har flera parlamentsledamöter från koalitionen antytt att de skulle ha stött det vid en fri omröstning. Med Sinn Féin-ledamoten Donnchadh Ó Laoghaire ord: ”Efter att ha lyssnat på talen i kammaren idag och pratat med kollegor är den enda slutsats jag kan dra, ärligt talat, att vi inte ens skulle ha haft en omröstning ikväll om det inte vore för en enda mans åsikter.” Inom premiärministerns eget parti råder stor oenighet om hans inställning till en irländsk återförening. I juni sade justitieminister Jim O’Callaghan vid en konferens i Belfast att nästa regering måste förbereda sig för återförening och klargöra vilka konstitutionella förändringar den är beredd att acceptera. Den linjen står i direkt motsats till premiärministerns avvaktande hållning, men det är en ståndpunkt som Donald Trumps uttalanden nu kan göra nödvändig.

Londons reaktion på presidentens kontroversiella uttalanden var däremot anmärkningsvärt konsekvent. Premiärministern Andy Burnham hade bara några veckor tidigare sagt att en folkomröstning om gränsen var ”utesluten”, och tvingades senare ta tillbaka sitt uttalande efter en storm av protester om att han enligt Good Friday-avtalet inte hade befogenhet att göra ett sådant påstående. Befogenheten att utlysa en folkomröstning om gränsen ligger hos Nordirlandsministern, en post som innehas av Labour-parlamentsledamoten Chris Bryant, som lade ut texten till långfredagsavtalet på nätet som en ”uppfriskningskurs” efter Trumps kommentarer. Tory-ledaren Kemi Badenoch anklagade Trump för att ”skjuta från höften”, medan Nigel Farage tog avstånd från Trump och försvarade unionens integritet.

DUP-ledaren Gavin Robinsons uttalanden var de som tydligast visade på den politiska chockvåg som Trump utlöste på de brittiska öarna – han förklarade att Nordirlands konstitutionella framtid inte skulle avgöras av yttre aktörer. Detta budskap om att den brittiska suveräniteten hotas av amerikansk inblandning tyder på att Trumps uttalanden över hela det politiska spektrumet i Storbritannien har uppfattats som ett tecken på fientlighet mot brittiska intressen i allmänhet. I kombination med presidentens stöd för den argentinske presidenten Javier Milei och de återuppblossande territoriella debatterna kring Falklandsöarna verkar denna slutsats stämma.

Men även om en folkomröstning om gränsen skulle utlysas, skulle det först krävas majoritetsstöd för ett enat Irland. En Amárach-undersökning som publicerades i maj 2026 visade att 63 % i Nordirland skulle stödja ett enat Irland som en del av EU, jämfört med 29 % som var emot. I Republiken Irland stödde 59 procent en återförening på dessa villkor, medan 22 procent motsatte sig den. En ärlig bedömning är att en folkomröstning om gränsen före 2030 är tänkbar, men fortfarande osannolik. Endast om Sinn Féin, partiet som förespråkar en återförening av Irland, skulle ingå i regeringen i Dublin, skulle en folkomröstning realistiskt sett kunna bli ett mål för den irländska regeringens politik.

När det gäller frågan om hur Europeiska unionen skulle reagera på en irländsk återförening är debatten redan avgjord. Vid ett Brexit-toppmöte i april 2017 förklarade Europeiska rådet formellt att i händelse av en återförening skulle ”hela territoriet i ett sådant återförenat Irland därmed utgöra en del av Europeiska unionen” – ingen anslutningsprocess, ingen artikel 49, inget veto. Det prejudikat som en irländsk återförening kommer att följa är den tyska återföreningen 1990. Den kommer helt enkelt att behandlas som en territoriell utvidgning av en befintlig medlemsstat, och inte som inträde av en ny.

Nationalisterna i Edinburgh och Cardiff kommer att betrakta denna särbehandling av Nordirland med en viss bitterhet. Nordirland har en utträdesväg som bygger på ett fördrag och en garanterad återinträde i EU. Skottland och Wales har varken det ena eller det andra. En utbrytning från Förenade kungariket skulle lämna båda länderna utanför unionen, tvingade att ansöka enligt artikel 49 som nya kandidatländer – vilket innebär potentiellt flera års förhandlingar som kommer att kräva att man navigerar genom känsliga hinder i form av medlemsstater med egna separatiströrelser.

Valsituationen har dock förändrats. I maj erövrade SNP 58 mandat i Holyrood, sju mandat från en majoritet, och John Swinney hävdade att hans parti hade vunnit en ”övertygande” femte mandatperiod vid makten och upprepade sin avsikt att sträva efter en folkomröstning senast 2028. I Wales vann Plaid Cymru 43 mandat, vilket gjorde den walesiska separatistledaren Rhun ap Iorwerth till försteminister, vilket satte punkt för Labourpartiets politiska dominans i landet och satte Wales på sin egen väg mot självständighet.

Även om president Donald Trump inte har någon egentlig politisk tyngd som aktör i någon av dessa debatter, har hans spontana uttalanden i Irland tvingat den irländska regeringen att öppet erkänna något mycket obekvämt. Nämligen att staten strävar efter en konstitutionell förändring men inte har genomfört det förberedande arbetet som krävs för att uppnå den. För Storbritannien som helhet har hans kommentarer i praktiken öppnat Pandoras ask vid en tidpunkt då unionens sociala sammanhållning kanske är svagare än någonsin tidigare. Oavsett vilka utfall det slutligen blir kan vi dra slutsatsen att de brittiska öarna tycks stå på tröskeln till allvarliga politiska förändringar.