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¿Qué es lo más importante? ¿Lo que piensan los votantes o lo que piensa el resto del mundo?
Suecia es un país que ha hecho de su «marca» una institución, quizá a diferencia de la mayoría de los demás países. Sverigebilden, literalmente la «imagen de Suecia», es un término que se ha utilizado académicamente para describir la visión y la opinión que la gente tiene de Suecia en el extranjero. Durante muchos años ha sido un tema de interés para sectores económicos como el turismo y la industria, que dependen de que Suecia tenga una imagen positiva entre los posibles visitantes, inversores y clientes extranjeros. Pero en los últimos años, el término se ha asociado a las consecuencias de la inmigración masiva, y a menudo se hace referencia a él irónicamente o con sorna.
Todos los gobiernos de Suecia de los últimos tiempos han apelado al Sverigebilden para justificar o enfatizar diversas cuestiones políticas, ya sea el bienestar, la ley y el orden o la industria. Está profundamente arraigado en la psicología política de Suecia mantener una postura en la escena internacional, y esto, por supuesto, tiene consecuencias en la forma en que se producen los cambios políticos en el país.
Raíces de la vanidad sueca
Toda nación, estado y país necesita cuidar su posición internacional. En Suecia, sin embargo, la clase política establecida se ha criado en un ambiente en el que ésta ha sido una de las prioridades número uno, por diversas razones. Algunas de ellas son legítimas y comprensibles, mientras que otras son exactamente eso, vanidad.
Originalmente, la necesidad de Suecia de hacerse un hueco en la conciencia pública de Europa procedía de la vulnerabilidad del país en el siglo XVI, tras haber depuesto recientemente a los reyes daneses de la Unión de Kalmar e iniciado su camino hacia la constitución de un estado-nación. Suecia necesitaba desprenderse de su imagen de bárbaro remanso boreal, y trató de establecerse como uno de los principales reinos de Europa, a menudo por medio de la propaganda. Los reyes de Suecia asumieron el papel de protectores de la fe protestante y trataron de difundir su historia (a menudo impregnada de invenciones ficticias) por toda Europa. En la Edad Moderna temprana, se trataba de una cuestión de supervivencia: la legitimidad, el refinamiento y la madurez política eran instrumentos necesarios para encontrar aliados en las guerras y crisis que asolaron el periodo.
Alcanzar y luego perder dramáticamente el estatus de una de las grandes potencias europeas en el transcurso de un siglo dejó secuelas en la psicología política de Suecia, que se afanó por encontrar una nueva fuente de legitimidad y razón de ser. Los repetidos reveses territoriales debieron desilusionar al país con la política mundana que comprometía a Europa, y el país empezó a desarrollar lo que le quedaba.
En los años 60, Suecia era un país no alineado encajonado entre la OTAN y el bloque soviético. El país caminaba por la delgada línea de no despertar demasiadas sospechas de ninguna de las dos superpotencias que lo rodeaban, y esto requería cultivar una imagen constructiva e inofensiva (aunque no siempre de forma coherente, como demostraron ciertos incidentes relacionados con la guerra de Vietnam). Con el tiempo, esto se vio influido por el compromiso sueco con la parte en desarrollo del «tercer mundo».
Al mismo tiempo, Suecia llamó cada vez más la atención de los observadores del mundo anglosajón por sus políticas sociales, consideradas radicalmente progresistas en aquella época. Esto polarizó la «imagen de Suecia», sobre todo en Estados Unidos, pero también provocó la aceptación de la controversia por parte de la izquierda sueca; de este modo, Sverigebilden se convirtió en una herramienta para justificar la política progresista, en contraposición a una mera estrategia de seguridad en la Guerra Fría. El fenómeno liberal y progresista asociado al Sverigebilden de la década de 1970 se convirtió en motivo de orgullo para quienes darían forma a las siguientes décadas de la política sueca.
A medida que la Guerra Fría fue decayendo, Sverigebilden se despojó en gran medida de los vestigios de país no alineado en un mundo militarista, y en su lugar empezó a centrarse en promover las políticas sociales y la visión del mundo suecas, en particular las socialdemócratas. Fue entonces cuando el empeño en mantener una determinada reputación internacional empezó a mostrar sus evidentes inconvenientes; las políticas que sustentaban Sverigebilden debían impulsarse casi a toda costa, era el mensaje de los políticos de izquierda a derecha. Así es como Suecia llegó a superar a la mayoría de los demás países europeos en materia de inmigración no europea, por ejemplo, la cuestión de política social quizá más cargada emocionalmente del siglo XXI. Así es también como Suecia ha «sobreaplicado» en su detrimento tantas directivas restrictivas de la UE, para mantener la imagen del país como socio global cooperativo y constructivo.
Incluso hoy en día, muchos partidarios del establishment político rechazan diversas propuestas conservadoras o nacionalistas por considerarlas «no suecas» por su propia naturaleza, lo que refleja la opinión de que la propia suecología está para siempre estrechamente vinculada al compromiso con la imagen de la Suecia de la década de 2000.
La vanidad impulsa el cambio político
El efecto que la atención obligatoria a la imagen de Suecia tiene en la política sueca es doble. En primer lugar, significa que la corrección política es muy fuerte, y a menudo se ha confundido con la propia identidad nacional sueca (aunque el control que esto ejerce sobre la sociedad ha disminuido rápidamente en los últimos tiempos). Obviamente, esto dificulta la reforma política, al igual que la autopercepción de superioridad que a menudo conlleva el Sverigebilden.
Pero esto también significa que hay límites a la negatividad que puede asociarse al país, a ojos del gobierno. Cuando la imagen pública de Suecia se vio empañada durante la crisis de los inmigrantes y la ola de delitos sexuales de 2015 a 2018, empezaron a producirse muchos cambios en el país que parecían orientados a mejorar esta reputación. Sverigebilden pone un gran énfasis en la estabilidad y la armonía social, y si esta imagen ya no se proyecta al exterior, debe rectificarse con gran urgencia.
Hoy Suecia tiene un gobierno que promueve activamente campañas negativas para Suecia como destino de los solicitantes de asilo. Un gobierno que ha empezado a promover la emigración, y que acaba de abrir las puertas a la renegociación del Convenio Europeo de Derechos Humanos, para garantizar que no haya obstáculos a la deportación de ciudadanos extranjeros delincuentes.
A primera vista, podría parecer banal; el gobierno de Suecia es una reconocida coalición de derechas que se propuso, entre otras cosas, corregir los errores fatales de la política sueca de inmigración. Pero los partidos que llevan las riendas en los ministerios del gobierno no son los típicos nacionalistas populistas que suelen promover la reformulación de las convenciones establecidas y la emigración de inmigrantes; son los Moderados, un partido de centro-derecha con un fuerte impulso neoliberal, que contribuyó en gran medida a abrir las fronteras suecas en la década de 2000 y a imponer la imagen progresista e hiperliberal de Suecia.
No es infrecuente que los partidos occidentales de centro-derecha den un giro de 180 grados en estas cuestiones en la década de 2020. Pero en Suecia, la retórica ha cambiado muy rápidamente, y hay un incidente en particular que ilustra cómo el compromiso con Sverigebilden probablemente aceleró lo que de otro modo podría haber llevado décadas.
Un escándalo en las redes sociales
Un eritreo, registrado como refugiado en Suecia que llegó en 2017, violó a una joven sueca de 16 años, pero no fue condenado a la deportación. La noticia de este incidente corrió como la pólvora en las redes sociales, y llegó hasta Elon Musk, que llevó la historia a mayores. En cuestión de días, el gobierno sueco respondió con más dureza de la que había respondido a ningún caso similar anterior (de los que hay muchísimos).
El primer ministro Ulf Kristersson se comprometió a presionar para que se introdujeran cambios en el Convenio Europeo de Derechos Humanos, uniéndose inmediatamente a las filas de líderes nacionales como la primera ministra italiana Giorgia Meloni, que en mayo instó a otros gobiernos europeos a revisar la Carta. Como es sabido, Suecia no formó parte de este acuerdo, para decepción y amargura de muchos votantes.
Sin embargo, un escándalo en las redes sociales y unos cuantos titulares internacionales indignados después, y el gobierno sueco ha dado pasos notables en esa dirección.
Para comparar, en el Reino Unido, cuya imagen nacional está cada vez más empañada por la anarquía, los debates para retirarse del CEDH se han prolongado durante muchos años sin resultados. Mucho de lo que está haciendo el gobierno sueco en materia de inmigración en general es impensable en la mayor parte de Europa, incluso en países bastante de derechas.
Hay pocos países occidentales tan corporativistas como Suecia. Se espera que las empresas, la política y la opinión pública tiren en la misma dirección, y aunque hay un retraso frustrante, cuando por fin el barco ha virado, lo hace con una convicción notable. Todo en nombre de la conservación de la imagen de Suecia.