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En los últimos años, se ha convertido en un lugar común describir a Europa Occidental como una marcha constante hacia la secularización, con el cristianismo enmarcado como un remanente cultural que se desvanece en lugar de una fuerza social viva.
Sin embargo, nuevas encuestas y sondeos complican esta narrativa recibida, sobre todo en Irlanda e Irlanda del Norte, donde varios indicadores apuntan a un retorno silencioso pero mensurable a la identificación y la práctica cristianas. Este movimiento -más evidente dentro del catolicismo- ha empezado a aflorar en los debates parlamentarios sobre la libertad religiosa en toda la Unión Europea (UE), revelando posibles implicaciones políticas que se extienden mucho más allá de la isla de Irlanda.
Estos avances tienen un peso tanto político como cultural, y ofrecen la posibilidad de renovar los marcos conservadores conformados por doctrinas tradicionales sobre la familia, la educación y la cohesión social.
Por resurgimiento, los observadores no entienden una restauración radical de la religiosidad de mediados del siglo XX, sino más bien una estabilización y una ligera inversión del declive de décadas. Irlanda, definida durante mucho tiempo por la influencia católica, fue testigo de una dramática erosión de la autoridad eclesial tras los escándalos de abusos clericales y los grandes referendos liberales sobre el divorcio, el matrimonio y el aborto.
En el censo de 2016, la autoidentificación católica había caído al 79% desde el 94% de 1961, mientras que los no afiliados alcanzaban el 10%. Aun así, análisis recientes sugieren un aplanamiento de la curva descendente, con indicios de renovación entre las cohortes más jóvenes, lo que se opone a la suposición de que la secularización es inevitable o irreversible.
La gran encuesta del Instituto Iona sobre Irlanda del Norte, publicada en octubre de 2025, refuerza esta impresión. Encuestando a 1.200 adultos en una región marcada por antiguas divisiones religiosas, los datos muestran que el 56% se identifica como religioso y/o espiritual, frente al 39% que no se describe como ninguno de los dos.
Esto contrasta notablemente con la República, donde las cifras comparables de la Encuesta Social Europea sitúan la identificación religiosa más cerca del 40%. La oración, en particular, es una práctica central -el 51% de los encuestados reza regularmente-, lo que sugiere que la devoción personal persiste incluso cuando la lealtad institucional se debilita.
Las pautas de asistencia a la iglesia añaden otra dimensión. En Irlanda del Norte, el 44% asiste a misa al menos de vez en cuando, un nivel de estabilidad que desafía la suposición de una deriva secular implacable desde los Problemas. Entre los católicos, el 40% asiste a misa regularmente, el doble que en la República, donde la asistencia semanal ha caído por debajo del 20%, según los informes de 2023 del Irish Catholic.
Esta divergencia pone de relieve cómo el contexto político y cultural de Irlanda del Norte ha sostenido la identidad religiosa de formas que no se reflejan en otros lugares de la isla.
La dimensión más sorprendente de la encuesta se refiere a los jóvenes. Los encuestados de entre 18 y 24 años muestran el mayor entusiasmo por el cristianismo, con un 30% que expresa una opinión «muy positiva», frente a sólo un 4% que tiene una opinión «muy negativa».
Esta cohorte también registra las tasas más altas de oración (60%) y de compromiso con los textos religiosos (45%), superando a las generaciones mayores. Estos resultados se hacen eco de un «renacimiento silencioso» más amplio observado en toda la anglosfera -en Gran Bretaña, Estados Unidos y partes de Canadá-, donde los adultos más jóvenes buscan sentido en medio de la incertidumbre económica, las crisis de salud mental y la sobrecarga digital.
En Irlanda del Norte, este renacimiento emergente se inclina hacia el catolicismo: el 17% de los jóvenes encuestados expresan una opinión positiva de la Iglesia, la más alta de cualquier grupo de edad. Aunque el 60% cita los escándalos del pasado como un obstáculo, la encuesta también revela una notable buena voluntad intercomunitaria: Los católicos valoran más positivamente a las iglesias protestantes (45%) que los protestantes a las católicas (30%), lo que apunta a la posibilidad de una mayor apertura ecuménica.
Volviendo a la República, hay pruebas adicionales que apoyan la afirmación de estabilización. El censo de 2022 registró una afiliación católica del 69%, con un descenso cada vez menor entre los menores de 25 años. Los informes diocesanos señalan un aumento de la asistencia a retiros juveniles y una expansión de las comunidades de fe en línea, pautas intensificadas por el aislamiento de los años de la COVID-19.
Aunque estos acontecimientos no equivalen a un renacimiento arrollador, apuntan a un papel cultural duradero del catolicismo dentro de la identidad irlandesa, incluso en una sociedad globalizada y pluralista.
Situado en un contexto más amplio de la UE, el estudio de 2018 del Centro de Investigación Pew, Ser cristiano en Europa Occidental, proporciona valiosos antecedentes. Encuestando a 24.599 adultos de 15 países -entre ellos Irlanda, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y España-, Pew descubrió que el cristianismo seguía siendo una identidad mayoritaria, aunque a menudo desvinculada de la práctica religiosa formal.
En aquel momento, el 71% de los europeos occidentales se identificaban como cristianos. Los cristianos no practicantes formaban el grupo más numeroso, con un 46%, superando tanto a los fieles habituales (22%) como a los no afiliados (23%).
Irlanda superó estas cifras: 80% de identificación cristiana, con sólo un 15% de no afiliados, afirmando su estatus excepcional dentro de la trayectoria secularizadora de la UE.
Los patrones de creencias complican aún más las suposiciones sobre el declive. Sólo el 22% de los cristianos no practicantes afirmaban al Dios bíblico, pero el 59% reconocían alguna forma de poder superior. El apoyo mayoritario a la creencia en una vida después de la muerte (57%) persistió en gran parte de la región. En países de mayoría católica como Italia y Portugal, la asistencia a la iglesia oscilaba entre el 25 y el 30%, y el 40% de asistencia mensual de Irlanda superaba significativamente la media de la UE.
Sin embargo, los descensos a largo plazo siguieron siendo evidentes. A partir de la década de 1960, la identificación cristiana descendió entre 20 y 30 puntos porcentuales en países como España y Holanda, impulsada por la liberalización, el escándalo institucional y la divergencia ideológica entre las iglesias y sus fieles.
Entre los motivos más comunes de desafiliación se encuentran los desacuerdos éticos -el 40% citó posturas sobre cuestiones LGBTQ+- y la creencia del 25% de que la ciencia prevalece sobre la religión.
Aun así, Pew identificó contracorrientes. Muchos cristianos no practicantes siguen considerando a las iglesias como valiosos anclajes comunitarios (65%) y apoyan una forma leve de nacionalismo cultural (35%). La inmigración procedente de regiones de mayoría musulmana también ha desencadenado lo que algunos estudiosos denominan «cristianismo reactivo», que impulsa a los europeos laicos a reafirmar su identidad religiosa cultural. En Irlanda, el aumento de la inmigración posterior a 2015 coincidió con una estabilización de la afiliación católica, según la OSC. Encuestas posteriores, como el Eurobarómetro de 2019, revelaron que los jóvenes de las naciones del sur de la UE -Italia y Polonia en particular- expresaban una identificación cristiana positiva en porcentajes cercanos al 50%, haciéndose eco de las tendencias observadas en Irlanda del Norte.
Este panorama en desarrollo sustenta el creciente interés político a nivel de la UE. La pregunta 2025 del Parlamento Europeo sobre el cristianismo y la UE (Pregunta E-003184/2025), presentada por el eurodiputado del ECR Emmanouil Fragkos, subraya la influencia histórica y cultural del cristianismo, desde la antigüedad hasta los modernos ideales de bienestar enraizados en la caridad cristiana. La pregunta destaca la herencia mariana de Europa, el protagonismo arquitectónico de las catedrales y el papel integral del cristianismo en la formación de los valores europeos.
Haciendo referencia al artículo 17 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, que ordena un diálogo estructurado con las iglesias y las organizaciones religiosas, la investigación pregunta a la Comisión: (1) cómo colabora con las iglesias cristianas en la defensa de los principios comunes de Europa; (2) si la terminología cristiana se incorpora alguna vez a programas como Horizonte Europa; y (3) si las fiestas cristianas -Pascua, Navidad, la Asunción- informan la toma de decisiones políticas.
La respuesta de la Comisión, publicada el 19 de septiembre de 2025, fue escueta. Reafirmó el respeto a las disposiciones nacionales que rigen las iglesias y señaló el marco general de diálogo del artículo 17, pero no ofreció detalles concretos sobre el compromiso con los organismos cristianos, la denominación de los programas o el papel de las fiestas religiosas en la formulación de políticas.
No se hizo referencia a las iniciativas de pluralismo, ni al diálogo en curso con la COMECE u otras instituciones cristianas importantes. La omisión de referencias explícitas a las protecciones de los artículos 10 y 21 de la Carta de los Derechos Fundamentales pareció a muchos una oportunidad perdida. La brevedad de la respuesta reforzó la percepción de una brecha cada vez mayor entre el interés parlamentario por el patrimonio cultural cristiano y la neutralidad procedimental de la Comisión.
Las implicaciones políticas de la estabilización cristiana -o de su cauteloso resurgimiento- son significativas. Históricamente, el cristianismo, especialmente el catolicismo, ha apuntalado las posturas conservadoras en cuestiones sociales y morales, la subsidiariedad y el bienestar basado en la comunidad, principios reflejados en los primeros borradores de los documentos constitucionales de la UE.
Los referendos de Irlanda de 2024, en los que el 67,7% votó No a la redefinición de las estructuras familiares más allá del matrimonio, pueden interpretarse como una expresión de normas culturales católicas perdurables. En Irlanda del Norte, el aumento de la religiosidad juvenil podría atemperar las aspiraciones progresistas del Sinn Féin, fomentando potencialmente nuevos alineamientos conservadores en toda la isla.
En toda la UE, el aumento de la autoidentificación cristiana se alinea con las ganancias electorales de partidos conservadores como el polaco Ley y Justicia (PiS) y el italiano Hermanos de Italia. En las elecciones europeas de 2024, los bloques conservadores se aseguraron aproximadamente el 30% de los escaños, en parte gracias a campañas que invocaban la herencia cristiana contra la percepción de una extralimitación ideológica. Estas ganancias se traducen en políticas concretas: ampliación de las ayudas a la familia (Hungría), controles más estrictos de la inmigración justificados por la preservación cultural y un renovado énfasis en la educación religiosa.
Económicamente, la participación religiosa contribuye a reducir la dependencia de la asistencia social; los estudios del Banco Mundial sugieren reducciones de hasta el 15% en las comunidades de alto compromiso. Políticamente, las redes confesionales pueden reducir la polarización fomentando el diálogo, como se demostró en las cumbres interconfesionales de la UE de 2025. Para un continente que lucha contra el declive demográfico, las presiones migratorias y las amenazas geopolíticas externas, un conservadurismo de inspiración cristiana puede ofrecer un ancla de estabilidad.
Sigue habiendo retos, sobre todo para mantener el compromiso de los jóvenes. No obstante, los indicadores -desde el 30% de sentimiento juvenil fuertemente positivo de Irlanda del Norte hasta el 80% de creencia en Dios de Irlanda- sugieren que lo que está surgiendo no es una vuelta al pasado, sino una adaptación de la identidad cristiana a las nuevas circunstancias culturales.
A medida que la UE avanza en su agenda 2025, la reafirmación de la conciencia cristiana, especialmente en contextos católicos, está a punto de configurar la gobernanza, la cultura y el debate político de formas que muchos habían descartado prematuramente.
En resumen, los signos de renovación católica y cristiana en Irlanda y fuera de ella sugieren un realineamiento conservador más amplio dentro de Europa. Las proyecciones para 2030 prevén que la identificación cristiana se estabilice en un 60-65%, influyendo en la política hacia enfoques comunitarios y basados en valores. Esta evolución empírica reafirma que la religión conserva un papel persistente y evolutivo en la vida pública europea.