Los beneficios de las virtudes romanas

Una idea básica para las personas conservadoras es que lo que ha sido se repetirá. No hay nada nuevo bajo el sol, como dice el libro del Eclesiastés del Antiguo Testamento, y esas líneas se escribieron probablemente ya en el siglo IV o III a.C.

Y lo que vuelve es, entre otras cosas, la respuesta del hombre a los retos de la existencia humana. Se dice que el Homo Sapiens existe como especie desde hace al menos 200.000 años. Durante ese tiempo, el hombre ha estado en posesión de aproximadamente las mismas capacidades mentales y cognitivas. Durante ese tiempo, los individuos sabios han sido capaces de averiguar la mejor manera de enfrentarse a la adversidad, la decepción, la violencia y la pérdida. También han sido capaces de intentar comprender cómo debemos vivir y pensar los humanos para mantener una sociedad común.

Por tanto, no es de extrañar que la sabiduría que caracterizó a una cultura tan exitosa como la romano-latina pueda experimentarse como relevante incluso para la posteridad.

Hace un tiempo, se hizo viral en TikTok un clip en el que se discutía con qué frecuencia pensaban los hombres en el Imperio Romano. La respuesta a la pregunta a menudo resultó ser «todos los días». El Imperio Romano y los romanos ejercen una fuerte atracción sobre los hombres modernos, que suelen llevar una vida mucho más domesticada y sedentaria que los hombres romanos.

Pero probablemente no sean sólo las conquistas romanas o los edificios romanos lo que deba despertar nuestra admiración, sino también las virtudes romanas.

No es que crea que debamos imaginar que todos los romanos fueron siempre tan virtuosos. «¡Oh tempora! O mores!», exclamó Cicerón en el Senado cuando lamentó el declive de las costumbres (y de las virtudes). Pero al menos había cosas que la gente podía elegir incorporar a su vida si lo deseaba.

Las virtudes romanas suelen resumirse bajo el concepto de «mos maiorum»: las costumbres de los mayores o padres. Más concretamente, un romano respetaba la «fides», la fe, la confianza, la credibilidad, pero también la lealtad a la familia y a la sociedad. «Pietas» era otro concepto importante. La piedad tiene que ver con el respeto y la reverencia a los dioses, la patria, los padres y la familia. «Religio» es la misma palabra que nuestra «religión». Y se trataba, por supuesto, de la relación con los dioses muy poderosos. Se trataba de mostrarles reverencia, hacer sacrificios en su honor y, más en general, mantenerlos benevolentes.

La «disciplina» era también una virtud importante, sobre todo en la importantísima vida militar. Un hombre romano debía ejercer el autocontrol; no debía dejarse abrumar y debilitar por el deseo o la ira. Entonces, sobre todo, los hombres también podían cultivar su «gravitas», es decir, la dignidad propia de un hombre que se comporta de forma controlada y conforme a las virtudes y costumbres.

«Constancia» también era un concepto importante. Se refería a la perseverancia, la constancia, la paciencia y la fortaleza mental, tanto en las relaciones como en el trabajo y la vida militar. Y los hombres también podían disfrutar de la importante cualidad «virtus», que nos ha dado nuestra palabra virtud, pero que para los romanos significaba más fuerza masculina, pero también sabiduría y discernimiento.

¿Por qué es pertinente recordar a los occidentales modernos, y quizá especialmente a los hombres occidentales contemporáneos, estos ideales de virtud? Quizá porque muchos parecen buscar precisamente este tipo de pautas en la vida. Es difícil no pensar aquí en la obra de Jordan Peterson.

Jordan Peterson es quizá más que nada un moralista moderno. Insta a la gente a endurecerse, a intentarlo, a no ceder a los impulsos y a los placeres sencillos.

Y su mensaje es bastante sombrío. La vida es un infierno. El caos, las penas y las desgracias aguardan a la vuelta de cada esquina. Y debemos estar preparados para afrontarlas. Y lo hacemos, entre otras cosas, con el tipo de virtudes que celebraban los romanos.

Peterson se centra bastante en el individuo. Los romanos también pensaban en lo común. La religión y la reverencia mantienen unidas a las personas en comunidades y a través de las generaciones.

Quizá a muchos de nosotros nos iría bien una combinación. La fuerza personal y la integridad personal son necesarias en una época en la que los placeres sencillos están a un clic de distancia en el teléfono móvil. Pero en la época individualista en que vivimos, también nos vendría bien cultivar nuestra pertenencia a nuestra familia, a nuestro país y a nuestra fe tradicional.