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El apoyo poco claro de Rumania al acuerdo UE-Mercosur podría perjudicar a sus propios agricultores y permitir la entrada de productos más baratos y con mayor contenido químico procedentes de Sudamérica. La forma en que Bucarest gestionó la votación también podría dar al Tribunal de Justicia Europeo una razón para anular la decisión del Consejo.
El Ministerio de Agricultura de Rumanía, dirigido por Florin Barbu, declaró en diciembre que no apoyaría el acuerdo de Mercosur y se negó a firmar el memorando del Ministerio de Economía que permitía a Rumanía apoyar el acuerdo de Mercosur. Fue una clara señal de oposición por parte del ministerio que debería proteger a los agricultores. Aun así, el presidente Nicușor Dan declaró posteriormente que Rumanía había votado a favor del acuerdo de libre comercio UE-Mercosur. Afirmó que las preocupaciones iniciales del país se habían «superado» y que Rumania se beneficiaría de tener acceso a un gran mercado sudamericano.
Esta división entre un ministerio de agricultura que no firma y un voto del Consejo emitido a favor crea una zona gris jurídica: la cadena administrativa interna que debería autorizar la posición de Rumanía parece incompleta. Tal incoherencia es precisamente el tipo de defecto de procedimiento que otros Estados miembros, en particular Polonia, podrían invocar ante el Tribunal de Justicia de la UE para impugnar la validez de la decisión del Consejo por la que se aprueba el acuerdo. El Derecho de la UE permite a los Estados miembros, a las instituciones de la UE o incluso, en determinadas condiciones, a los agentes privados, interponer recursos de anulación ante el TJUE cuando una decisión del Consejo adolece de vicios de procedimiento o de competencia. Un proceso interno de toma de decisiones rumano en el que el ministerio competente se negó explícitamente a firmar el memorando, pero aun así el Estado votó afirmativamente en el Consejo, ofrece un ángulo de ataque plausible: el argumento de que el consentimiento de Rumanía no se formó adecuadamente con arreglo a sus propias normas constitucionales y administrativas.
El francés Emmanuel Macron se ha presentado repetidamente en su país como un escéptico del acuerdo de Mercosur, alegando preocupaciones medioambientales y agrícolas para calmar a los furiosos agricultores franceses. Sin embargo, Francia también saldrá muy beneficiada del acuerdo gracias a la ampliación de los mercados de exportación para su industria y a un mejor acceso a insumos agrícolas y minerales baratos procedentes de los países del Mercosur.
En este contexto, el voto favorable al Mercosur de Rumanía bajo la presidencia de Nicușor Dan contribuyó eficazmente a salvar un obstáculo crucial en el Consejo, al tiempo que permitió a París mantener las manos formalmente «limpias» a nivel nacional. La lectura política en Bucarest es que Dan y sus aliados de la USR proporcionaron el apoyo decisivo que necesitaban el gobierno de Macron y las principales economías occidentales, aunque el propio ministerio de agricultura rumano se negara a respaldar el memorando subyacente.
El temor central en torno a Mercosur no es sólo la competencia en precios, sino la competencia basada en un modelo químico de agricultura mucho más agresivo que el permitido en la UE y Rumanía. Sólo Brasil tiene más de 3.000 productos plaguicidas comerciales registrados para su uso, y a principios de 2023 aproximadamente el 63% de los ingredientes activos aprobados en Brasil no tenían la correspondiente autorización en la UE.
Greenpeace y otros análisis muestran que los productos brasileños exportados a la UE ya contienen residuos de múltiples plaguicidas, incluidas sustancias prohibidas o no aprobadas en Europa, y muchas muestras muestran un «cóctel tóxico» de hasta siete sustancias químicas diferentes. En cambio, los ganaderos de la UE y Rumania operan con normas mucho más estrictas sobre autorización de plaguicidas, límites máximos de residuos, uso de antibióticos en el ganado y prohibición de prácticas como la clonación de ganado para la cadena alimentaria humana y el cultivo generalizado de determinados cultivos modificados genéticamente para piensos.
Las exportaciones de Rumanía a Sudamérica son insignificantes, por lo que cualquier recorte arancelario sobre productos manufacturados o procesados sólo aporta ganancias marginales a la economía rumana. Mientras tanto, la apertura del mercado de la UE a la carne de vacuno, las aves de corral, el azúcar, la soja y otros productos sudamericanos producidos a escala industrial con tierras más baratas, normas laborales menos estrictas y menos restricciones medioambientales y químicas, perjudica a los productores rumanos, que ya tienen dificultades con las importaciones de Ucrania y Rusia.
Para los agricultores rumanos, la combinación del dumping ucraniano/del Mar Negro y una nueva oleada de importaciones de bajo coste del Mercosur puede convertir un sector ya frágil en uno basado en la supervivencia más que en el desarrollo. Si la agricultura local se derrumba y las cadenas de suministro de Ucrania o Mercosur se ven interrumpidas por conmociones geopolíticas, el país queda peligrosamente expuesto, con la producción de alimentos relegada al nivel de subsistencia en los patios de los hogares, en lugar de en granjas modernas y resistentes.