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Aussi loin que l’on se souvienne, l’Irlande s’est toujours opposée à l’embargo américain sur Cuba. Chaque année, lors de l’Assemblée générale des Nations unies, Dublin fait la queue pour voter en faveur de sa levée. La position officielle, réaffirmée pas plus tard qu’en octobre 2024 par le Tánaiste, est que l’embargo ne sert « aucun objectif constructif », qu’il nuit aux Cubains ordinaires et qu’il a manifestement échoué à produire des réformes politiques.
C’est une position à laquelle nous nous sommes profondément attachés et à laquelle nous resterons profondément attachés jusqu’à ce que notre engagement ait des conséquences pour nous.
Ce que l’Irlande ne fait pas, avec la même énergie, c’est parler de ce que le gouvernement cubain fait à son propre peuple. Il existe apparemment une version de la défense des droits de l’homme qui consiste à dénoncer le pays qui impose des sanctions tout en ne disant presque rien sur le pays qui emprisonne des dissidents, et l’Irlande l’a perfectionnée. On pourrait presque admirer cette cohérence si les conséquences n’étaient pas aussi sombres.
Human Rights Watch et Amnesty International ont tous deux fait état de détentions massives, de procès sommaires, de condamnations pour « troubles à l’ordre public » ou « outrage » et de conditions de détention qui incluent des allégations de torture. Prisoners Defenders, le groupe de surveillance basé à Madrid, a estimé le nombre de prisonniers politiques à plus de 1 160 à la fin de l’année 2024. La Havane a libéré certains d’entre eux au début de l’année 2025, en a fait grand cas à l’occasion de l’année jubilaire de l’Église catholique, puis en a discrètement réarrêté d’autres une fois que les caméras se sont éloignées. Ce qui, je veux dire, a un certain charme de Sisyphe. Certains ont été libérés puis exilés, ce qui, là encore, a un certain charme de patte de singe – « Vous avez dit que vous vouliez sortir, vous auriez dû préciser que vous ne parliez que de la prison ».
La réponse de l’Irlande à tout cela a été, pour le dire généreusement, discrète.
La question du groupe d’amis
L’Oireachtas dispose d’un groupe parlementaire d’amitié avec Cuba. Récemment reconstitué, il a rencontré des représentants diplomatiques cubains, dont l’ambassadeur. Les médias d’État cubains ont fait preuve d’enthousiasme pour faire connaître ces sessions : beaucoup de chaleur, beaucoup d’intérêt mutuel pour le renforcement des liens, beaucoup de discussions sur la coopération dans les domaines de la santé, de l’éducation et de la culture.
Ce que l’on ne voit pas beaucoup, dans les déclarations publiques du groupe ou dans la couverture médiatique de l’État cubain, c’est la mention des prisonniers politiques. Ou de la criminalisation du journalisme indépendant. Ou du décret 349, qui donne à l’État une couverture légale pour poursuivre les artistes pour des expressions non approuvées. Ou encore, et ce point mérite vraiment plus d’attention qu’il n’en reçoit, la filière mercenaire.
Depuis 2022, Cuba s’emploie activement à faire servir ses propres citoyens dans les rangs de l’armée russe pour combattre en Ukraine. Le recrutement se fait plus ou moins ouvertement – des incitations financières sont offertes aux personnes suffisamment désespérées pour les accepter, dans une économie où le salaire mensuel moyen ne couvrirait pas une semaine d’épicerie à Dublin. La position officielle de La Havane est que le gouvernement n’est au courant de rien, ce qui est le genre de déni qui ne fonctionne que pour le genre de personnes qui ne se soucient pas que vous le fassiez pour commencer. Les réseaux de recrutement ne fonctionnent pas à cette échelle dans un État de surveillance à parti unique sans que quelqu’un dans l’appareil ne soit au courant. Que vous appeliez cela une approbation tacite ou un aveuglement volontaire, l’effet pratique est le même : des citoyens cubains meurent dans les tranchées russes, et le régime qui les a envoyés là-bas est celui avec lequel le groupe d’amitié de l’Irlande a d’agréables réunions.
Le groupe d’amitié a historiquement attiré des membres de tout l’éventail politique, mais le centre de gravité, soyons honnêtes, se situe à gauche et dans les traditions républicaines. L’ancienne députée indépendante Catherine Connolly, aujourd’hui présidente de l’Irlande, a été publiquement identifiée comme l’une des dirigeantes du groupe. Des représentants du Sinn Féin, dont l’ancien ministre de la Justice Seán Crowe, ont joué un rôle de premier plan. Le cadre est l’anti-impérialisme, la justice sociale et la solidarité contre l’agression américaine, ce qui est bien dans la mesure où cela va, mais ne va pas assez loin lorsque le régime avec lequel vous exprimez votre solidarité enferme des gens pour avoir protesté.
Je ne pense pas que les groupes d’amitié parlementaires soient intrinsèquement problématiques – bien que j’aie tendance à être d’accord avec le point de vue selon lequel nous avons plus d’intérêts que d’amis – mais ils servent à encourager les échanges. Mais lorsque la production publique d’un tel groupe consiste presque entièrement en un plaidoyer contre l’embargo et une chaleur bilatérale, et que le gouvernement cubain utilise cette production comme propagande tandis que ses prisons se remplissent de dissidents, quelqu’un devrait probablement se demander si le groupe sert les intérêts de l’Irlande ou ceux de La Havane.
Ce que demande réellement l’ECR
Voici donc le lien avec quelque chose de concret au niveau de l’UE. Le groupe ECR a écrit à la Haute représentante de l’UE pour demander la suspension de l’accord de dialogue politique et de coopération – l’APDC – qui est le cadre qui régit les relations entre l’UE et Cuba. Il a été signé en 2016, remplaçant deux décennies de politique basée sur la conditionnalité. L’ancienne approche disait : nous normaliserons les relations lorsque vous nous montrerez des progrès en matière de droits de l’homme. Le PDCA a dit : essayons plutôt le dialogue, cela fonctionnera peut-être mieux. Et vous pouvez comprendre l’attrait de cette approche, en toute sincérité. Personne ne veut s’engager dans la voie de l’isolement permanent s’il existe une meilleure solution.
Mais près de dix ans plus tard, je pense qu’il faut se demander ce que le dialogue a réellement produit. Les prisonniers politiques sont toujours là. La presse indépendante est toujours criminalisée. Le recrutement de mercenaires se fait au grand jour. Et chaque année, il y a un nouveau cycle de « discussions franches et constructives » qui produisent des communiqués que personne ne lit et qui ne changent rien sur le terrain. À quel moment admettez-vous que cette approche ne fonctionne pas ?
L’accord lui-même – l’article 85, si vous voulez des précisions – prévoit un mécanisme pour cette situation. Si les éléments essentiels sont gravement violés, et ces éléments comprennent les droits de l’homme, les principes démocratiques, l’État de droit, vous pouvez alors suspendre l’accord. L’argument de l’ECR, et je pense qu’il est solide, est que le seuil a manifestement été franchi. Maintenir l’accord sans condition à ce stade n’est pas un signe de patience ou de sophistication. Il indique à La Havane que le langage des droits de l’homme est du papier peint. C’est agréable à regarder, mais personne ne s’attend à ce que vous le preniez au sérieux.
Et pour être clair, il ne s’agit pas de couper les vivres à Cuba et de jeter la clé. Il s’agit d’utiliser le seul levier dont dispose l’UE. L’accord est le levier. Pour l’instant, il n’est pas utilisé comme un levier, mais comme une couverture de confort, et La Havane sait faire la différence, même si Bruxelles fait semblant de ne pas le savoir.
La place de l’Irlande
La position de l’Irlande sur Cuba vient d’un endroit particulier – l’histoire coloniale commune, l’anti-impérialisme, la suspicion à l’égard des grandes puissances qui bousculent les petits pays, la croyance totalement folle qu’un jour nos équipes nationales de football pourraient remporter la coupe du monde. Je comprends. Mais en cours de route, ces idées se sont durcies et ressemblent moins à de la politique étrangère qu’à de la nostalgie, et la nostalgie est une très mauvaise base pour la diplomatie. Vous finissez par défendre une position parce que l’abandonner ressemble à une trahison de quelque chose que vous croyiez lorsque vous aviez vingt-deux ans et que vous passiez un tiers de votre temps ivre.
Vous pouvez vous opposer à l’embargo américain tout en affirmant clairement que le gouvernement cubain emprisonne des personnes qui revendiquent des libertés fondamentales. Vous pouvez croire au dialogue tout en constatant qu’une décennie de dialogue n’a pas permis de libérer un seul prisonnier politique. Ces positions ne sont pas contradictoires. Mais la culture politique irlandaise les traite comme si elles l’étaient, ce qui en dit long sur la culture, et non sur Cuba.
La réponse du Tánaiste au Dáil en octobre 2024 était très procédurale. Tout cela était très prudent. Et rien de tout cela – pas la moindre parcelle – n’a produit de changement visible dans la manière dont le gouvernement cubain traite les personnes qui ne sont pas d’accord avec lui. À un moment donné, il faut cesser d’appeler cela de l’engagement et commencer à l’appeler pour ce qu’il est, c’est-à-dire de l’évitement déguisé en langage diplomatique.
Si l’Irlande veut être prise au sérieux en matière de droits de l’homme, et pas seulement de manière sélective dans les cas où c’est politiquement facile, alors Cuba a besoin du même traitement que n’importe où ailleurs. Le groupe d’amitié devrait s’engager avec Prisoners Defenders et Human Rights Watch, et pas seulement avec l’ambassadeur. Le gouvernement devrait soutenir la conditionnalité au niveau de l’UE, car les preuves de son bien-fondé sont accablantes. Et quelqu’un, à un moment donné, doit dire tout haut ce que tout le monde sait déjà à Iveagh House : que l’approche actuelle a échoué et que prétendre le contraire n’est pas de la diplomatie, c’est de la lâcheté.
La position de l’ECR est assez simple : l’engagement doit être fondé sur des principes, sinon il ne doit pas avoir lieu. L’Irlande pourrait faire pire que de se demander honnêtement si sa politique à l’égard de Cuba répond à ce critère – ou si le groupe d’amitié n’est pas devenu, comme l’évaluation la moins charitable pourrait le dire, une politique étudiante sous un autre nom.