Quatre mots en belge

Grímur Thomsen, poète islandais du XIXe siècle, travaillait au service des affaires étrangères du Danemark, l’Islande étant alors une dépendance danoise. Un jour, il discute avec un diplomate belge de noble naissance qui ne peut cacher son mépris pour les Islandais, une nation minuscule située sur une île isolée. Ils s’exprimaient en français. Le Belge demanda d’un ton hautain : « Et quelle est la langue des indigènes dans votre pays ? Thomsen, désireux de donner une leçon à son collègue belge, lui répond : « En fait, ils parlent tous le belge ». Alors que les Belges parlent soit le néerlandais, soit le français, une langue étrange, que l’on pourrait qualifier de belge, se développe à Bruxelles, capitale non seulement de la Belgique mais aussi de l’Union européenne. Quatre mots en sont issus : euromantique, procruste, gigantomanie et conferencitis.

Euromantique

Les Euromantiques ont développé un attachement émotionnel à l’Union européenne. Ils y ont souvent, mais pas toujours, un intérêt financier. Les euromantiques ignorent le fait que l’UE a été créée en tant qu’union douanière. Au lieu de cela, ils mettent l’accent sur ce qu’ils considèrent avec romantisme comme sa mission historique, à savoir apporter la paix et l’unité à l’Europe. Ils ignorent également que l’UE a fondamentalement changé au début des années 1990, après avoir mené à bien l’intégration économique, créé un marché libre européen et entamé l’intégration politique, ou centralisation. Lorsque des problèmes apparaissent dans l’UE à la suite de la centralisation, les euromantiques réagissent généralement en demandant plus de la même chose. L’échec d’un projet est considéré comme un argument pour y consacrer plus d’argent.

Procuste

Dans la mythologie grecque, Procruste était le voyou qui invitait les passants à passer la nuit chez lui. Si son invité était trop petit pour son lit, il l’étirait sur le chevalet. S’il était trop long, il lui coupait les pieds. Les partisans de la centralisation européenne sont des Procuste. Ils croient à la taille unique, ignorant allègrement l’incroyable diversité de l’Europe. J’emprunte à Daniel Hannan un exemple banal. Il s’agit d’un règlement européen visant à stimuler la concurrence entre les ports. Mais en Grande-Bretagne, il y a beaucoup de petits ports, privés, qui se font concurrence. Sur le continent, en revanche, les ports sont généralement plus petits et plus grands, et appartiennent généralement à l’État. Cette réglementation impose des coûts inutiles aux ports britanniques, alors qu’elle peut s’avérer judicieuse sur le continent. Il existe des centaines, voire des milliers, de règlements européens aussi malavisés. Je n’ajouterai qu’un exemple dramatique et non économique : l’avortement. Il s’agit d’une question qui devrait être confiée aux États individuels.

La gigantomanie

La gigantomanie est la croyance naïve que plus un projet est grand, mieux c’est. Dans la mesure où la gigantomanie est plausible, elle repose sur des économies d’échelle. Mais les déséconomies d’échelle ne doivent pas être négligées. Plus une opération est importante, moins elle est transparente et flexible. Les entreprises ne sont pas plus efficaces parce qu’elles sont plus grandes. Elles sont plus grandes parce qu’elles sont plus efficaces. Il est également parfois avancé que la production de biens publics à grande échelle est efficace en raison des coûts fixes. Mais les faits ne le confirment pas. Le coût par habitant de la production de la sécurité publique, un bien public typique, est en fait plus élevé dans certains grands pays comme les États-Unis que, par exemple, dans les cinq petits pays nordiques. Le bien public qu’il est préférable de produire à grande échelle est la défense, une leçon apprise par les nombreux petits États conquis par Hitler et Staline dans les années 1930 et 1940.

Conférences

L’économiste libéral allemand Wilhelm Röpke a inventé le mot « conferencitis » pour décrire les nombreuses conférences futiles des années 1920 et 1930 sur le rétablissement de la stabilité monétaire et le désarmement. Sans surprise, les classes parlantes qui taxent les classes laborieuses en Europe croient aux discours. Plus il y a de réunions, plus on rit. Mais la vérité est que les conférences, en particulier dans le domaine des sciences sociales, servent généralement à créer des droits injustifiés et des attentes excessives. La plupart d’entre elles sont une perte de temps, d’argent et de talent. Comme Karl Kraus aurait pu le dire, la conferencitis est cette maladie pour laquelle elle se considère comme une thérapie.