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Quando Bruxelles ha presentato il programma Security Action for Europe lo scorso maggio, la presentazione era quasi romantica. Un pool di 150 miliardi di euro di prestiti a basso costo, 45 anni per ripagarli e la possibilità per l’UE di smettere di esternalizzare la propria sicurezza. Gli Stati membri orientali, i più vicini alla Russia, sarebbero stati i maggiori vincitori. Dopo undici mesi, questa storia si sta incrinando. Il presidente polacco ha posto il veto sull’esclusione del suo paese dalla più grande tranche offerta. Un produttore di armi italiano sta accusando pubblicamente il ministero della difesa rumeno di gestire un negozio chiuso. E dietro le quinte si sta formando uno schema familiare: la maggior parte del denaro si sta dirigendo verso ovest.
La Polonia avrebbe dovuto essere l’esempio di SAFE. Dei 150 miliardi di euro, circa 43,7 miliardi di euro erano stati destinati a Varsavia, il più grande stanziamento nazionale. Poi, a marzo, il presidente Karol Nawrocki ha posto il veto sul disegno di legge che lo avrebbe sbloccato. Il suo ragionamento, pronunciato in un discorso televisivo, è stato netto. Secondo il Presidente, il SAFE è un “enorme prestito straniero contratto per 45 anni in una valuta straniera” e, una volta aggiunti gli interessi, i polacchi finirebbero per restituire circa il doppio di quanto hanno preso in prestito. Ha sollevato questioni costituzionali, ha parlato del fatto che Bruxelles controlla efficacemente gli acquisti della difesa polacca e ha avvertito che il programma incatena le decisioni di spesa di Varsavia a burocrati di un’altra capitale per decenni. Le regole del programma SAFE limitano inoltre i componenti non UE al 35% del valore di un contratto. Una clausola che di fatto impedisce alla Polonia di acquistare quantità importanti di kit americani o coreani, due fornitori che hanno dato forma al suo riarmo post-2022. Per un paese le cui relazioni con Washington in materia di difesa sono considerate esistenziali, il tetto del 35% è apparso meno come una regola di approvvigionamento e più come una tariffa agevolata sulle preferenze strategiche polacche. I politici polacchi dell’opposizione hanno detto apertamente ciò che gli altri si limitano a mormorare: che SAFE, in pratica, è un meccanismo per “rafforzare la posizione della Germania e dell’industria tedesca in Europa”.
La Romania ha seguito un percorso diverso. Ha aderito con entusiasmo, assicurandosi 16,7 miliardi di euro di prestiti SAFE, il secondo più grande stanziamento dopo la Polonia, e a novembre ha approvato l’ordinanza d’emergenza 62/2025 per creare l’impalcatura legale. Dei 15 appalti selezionati da Bucarest per la prima ondata, sei sono destinati a un’unica azienda: La tedesca Rheinmetall. Più di 5,6 miliardi di euro della prima tranche da 8,33 miliardi di euro sono concentrati in un unico fornitore per i veicoli da combattimento di fanteria Lynx, i sistemi di difesa aerea Skynex e Skyranger, montagne di munizioni e il contratto che farà rinascere il cantiere navale Mangalia.
Alla fine di aprile, l’italiana Beretta, il più antico produttore di armi in Europa, con fucili nelle mani di oltre 60 militari NATO e alleati, ha reso pubblica una denuncia che avrebbe dovuto essere una normale lamentela sugli appalti, ma che invece è stata letta come un atto di accusa. Undici mesi dopo l’entrata in vigore del quadro normativo SAFE, Beretta ha dichiarato che in Romania non è mai stata avviata una procedura di gara formale per il programma di armi leggere. L’azienda ha ricevuto una richiesta di informazioni prima ancora che esistesse l’OUG. Dopo l’adozione dell’ordinanza, Bucarest ha smesso di rispondere. Silenzio totale. “L’OUG 62/2025, insieme al Regolamento SAFE dell’UE, richiede esplicitamente che gli appalti siano condotti attraverso procedure trasparenti, competitive e tecnicamente fondate. Questi obblighi non sono stati rispettati”, ha dichiarato Beretta nel suo comunicato. L’azienda offre l’immediata produzione locale di fucili d’assalto, lanciagranate e pistole in territorio rumeno, il pieno trasferimento di tecnologia e zero licenze di esportazione dall’estero. A quanto pare, nulla di tutto ciò è stato sufficiente per ottenere un richiamo.
Il contratto Lynx ha i suoi grattacapi. Secondo fonti dell’industria della difesa, Rheinmetall è l’unica azienda che ha ricevuto l’invito a presentare proposte per il programma di veicoli da combattimento di fanteria da 3 miliardi di euro. Nessun concorrente è stato invitato. Poi, a poche settimane dalla scadenza del 31 maggio, Rheinmetall è tornata al tavolo chiedendo un aumento di prezzo del 30%, quasi un miliardo di euro in più. Il Ministro della Difesa Radu Miruță ha reso pubblica la sua frustrazione, affermando che non avrebbe firmato un contratto più costoso del 30%. Secondo altre fonti, invece, avrebbe confermato privatamente che il contratto per il Lynx sarebbe andato a Rheinmetall a prescindere. E il Lynx stesso? Viene costruito in Ungheria. La Romania ne assemblerà alcuni presso Automecanica Mediaș. “Eventualmente” è la parola chiave.
Airbus, l’altro grande beneficiario di SAFE a Bucarest con un contratto per elicotteri da 852 milioni di euro, ha pagato circa 3,6 miliardi di euro nel 2020 per risolvere le indagini sulla corruzione in Francia, Regno Unito e Stati Uniti. Il Dipartimento di Giustizia l’ha definita la più grande risoluzione FCPA della storia. La condotta ha riguardato una dozzina di paesi e uno schema durato anni che prevedeva il pagamento di funzionari e dirigenti di compagnie aeree per ottenere contratti. Nel 2014 Rheinmetall Defense Electronics ha pagato una multa di 37 milioni di euro in Germania per le tangenti legate alle vendite di prodotti per la difesa in Grecia, passate attraverso un intermediario greco per oltre un decennio. Il presidente della società ha ammesso, con un linguaggio insolitamente chiaro: “Alla Rheinmetall sono stati commessi degli errori di cui ci assumiamo la responsabilità”. Ora quelle stesse aziende si stanno portando a casa la parte del leone di uno strumento dell’UE esplicitamente progettato, secondo le parole di Bruxelles, per rendere l’Europa più sovrana e più sicura.
Il PIL nominale dell’Europa è previsto per quest’anno a 32,3 trilioni di dollari e la maggior parte di esso si trova in una manciata di capitali occidentali. La Germania da sola produce 5,4 trilioni di dollari. Se si aggiungono il Regno Unito e la Francia, si arriva a oltre 13.000 miliardi di dollari. Più del 40% della produzione dell’intero continente. Le sei maggiori economie europee generano oltre 20.000 miliardi di dollari. SAFE, nella sua struttura attuale, non stravolge questa geografia. La rafforza. I membri dell’Est prendono in prestito denaro sostenuto dal credito dell’UE, ma rimborsato dai contribuenti nazionali, e ne restituiscono la maggior parte ai produttori con sede a Düsseldorf, Tolosa e Monaco.