Doi străini care au salvat Islanda

Puțini oameni s-au interesat de Islanda, un avanpost arid și, multă vreme, o dependență daneză. Cu toate acestea, Islanda a avut câțiva prieteni buni în străinătate. Printre aceștia se numără eruditul danez Ole Worm (1588–1654), care a salvat de la distrugere multe dintre vechile manuscrise islandeze; regele danez Frederic al VI-lea (1843–1912), care a dorit sincer să recunoască Islanda ca țară suverană; și lordul Daniel Hannan (n. 1971), care a apărat cu elocvență Islanda în timpul colapsului bancar islandez din 2008. Îmi vin însă în minte doar doi străini ale căror acțiuni au fost cruciale pentru Islanda în momentele de nevoie: botanistul britanic Sir Joseph Banks (1743–1820) și avocatul elvețian dr. Carl Baudenbacher (n. 1947).

Băncile au salvat Islanda de la foamete

În 1772, Sir Joseph Banks a finanțat o expediție în Islanda, unde el și anturajul său au escaladat legendarul vulcan Hekla și au studiat nu numai fauna și flora insulei, ci și ghețarii și gheizerele acesteia. Banks l-a vizitat pe viceguvernatorul Islandei, Ólafur Stephensen, și l-a cunoscut pe fiul acestuia, Magnús, în vârstă de zece ani. În Islanda, Banks a fost însoțit de desenatorul John Cleveley Jr., care i-a reprezentat pe călători coborând de pe Hekla (vezi mai sus).

În 1807, Banks era președinte al Societății Regale și consilier al guvernului britanic. În acel an, în timpul războaielor napoleoniene, au izbucnit ostilitățile între Regatul Unit și Danemarca. Marina Regală patrulă în Atlanticul de Nord pentru a impune blocada britanică asupra continentului. Navele care soseau din Islanda în toamnă erau capturate, iar echipajele și pasagerii lor erau reținuți. Printre pasageri se afla și judecătorul-șef al Islandei, Magnús Stephensen. Acesta a ajuns în cele din urmă la Copenhaga, unde și-a dat seama că Islanda ar putea fi lovită de foamete dacă transportul către și dinspre insulă ar fi întrerupt timp de ani de zile. Și-a amintit de vizitatorul englez pe care îl întâlnise în tinerețe, cu 35 de ani în urmă, pe Sir Joseph Banks, și i-a scris, descriindu-i întâlnirea lor și situația dificilă în care se aflau compatrioții săi.

În anii care au urmat, Banks a obținut permisiunea ca navele să navigheze spre și dinspre Islanda. Prietenul său personal, regele George al III-lea, a emis chiar un decret al Consiliului în 1810, prin care se preciza că islandezii, deși supuși ai regelui danez, trebuiau considerați prieteni. Acesta a fost probabil un document unic în istoria militară. Astfel, datorită lui Banks, Islanda a evitat foametea de care a suferit Norvegia din cauza blocadei, descrisă în celebrul poem „Terje Vigen” al lui Henrik Ibsen.

Baudenbacher a eliberat Islanda din „închisoarea datoriilor”

Dr. Carl Baudenbacher a fost președinte al Curții AELS în 2012, când a fost adusă în fața Curții un litigiu între Islanda, pe de o parte, și Regatul Unit și Țările de Jos, pe de altă parte. În octombrie 2008, cele trei bănci principale din Islanda au intrat în faliment. Una dintre ele, Landsbanki, strânsese depozite în Marea Britanie și în Țările de Jos prin intermediul sucursalei sale din Londra, astfel încât Fondul islandez de garantare a depozitelor era responsabil pentru aceste depozite. Cu toate acestea, instituția respectivă dispunea de fonduri neglijabile. Guvernele britanic și olandez au rambursat imediat deponenții și au prezentat guvernului islandez o factură de patru miliarde de euro, plus dobânda. Aceasta era o sumă uluitoare după standardele islandeze, reprezentând jumătate din produsul intern brut anual, și era și mai mare odată cu includerea dobânzii.

Guvernul islandez a respins proiectul de lege, susținând că răspunderea revine exclusiv succesiunii Landsbanki și Fondului islandez pentru deponenți; că statul islandez nu poate fi tras la răspundere pentru tranzacții private; și că a adoptat cadrul de reglementare necesar. Guvernul britanic a încercat să forțeze Islanda să-și asume răspunderea prin impunerea unei legi antiteroriste și prin blocarea unui împrumut de la Fondul Monetar Internațional. Părea că Islanda urma să fie blocată într-o „închisoare a datoriilor”, similar cu ceea ce s-a întâmplat în Haiti în 1825 și în Germania în 1919. Cu toate acestea, sub conducerea lui Baudenbacher, Curtea AELS a dat câștig de cauză Islandei pe baza unor temeiuri juridice solide. În cele din urmă, masa falimentară a Landsbanki a rambursat integral deponenții britanici și olandezi, dar plățile de dobânzi ar fi fost enorme: Haiti a achitat datoria abia în 1947, iar Germania în 2010.

În Islanda, Baudenbacher a devenit un erou național, la fel cum fusese Banks înaintea lui. Pe 10 august 2026, Baudenbacher va veni în Islanda pentru a-i sfătui pe islandezi cu privire la rămânerea în SEE sau aderarea la UE.