Partisk och ofri: Irlands statsstödda medielandskap

Det irländska medielandskapet är fortfarande ett av de mest politiskt underordnade sin regering i hela Europa. Från de strängaste ärekränkningslagarna i Europa – som begränsar den irländska pressens publiceringsfrihet – till beviljandet av statliga subventioner som håller olönsamma nyhetsmedier flytande, är de irländska medierna följaktligen okritiska och mutade. Ett antal andra faktorer, såsom statlig finansiering av pressen, vänsterorienterade institutionella fördomar inom branschen och naturligtvis den så kallade ”svängdörren” mellan regeringen och medierna, gör också att de irländska tidningarnas trovärdighet granskas noggrant.

Statligt finansierade tidningar kommer att kritisera staten för en politik som är tillåten, på grunder som deras byråkratiska reportrar har bedömt vara icke-konfrontativa och därmed osannolika att äventyra deras statliga bidrag. Många tidningar undviker dock systematiskt de påtagliga och djupt impopulära kriser som landet står inför, oavsett om det gäller migration, bostadsfrågor eller landets ohållbara ekonomiska politik när det gäller utländska direktinvesteringar.

Det handlar inte bara om statliga subventioner, utan också om en stark vänsterinriktning. Det statliga TV-bolaget RTE rapporterade 2023 att en majoritet av de irländska journalister som tillfrågades av Dublin City University identifierade sig som vänsterorienterade. Siffrorna visar att 61,5 procent identifierar sig som vänsterorienterade, jämfört med endast 8,5 procent högerorienterade journalister. Det finns alltså en inbyggd obalans i de politiska vinklingarna hos många irländska medier, en obalans som missgynnar konservativa politiska åsikter och i vissa fall är direkt fientlig mot dem.

Den så kallade ”svängdörren” mellan statliga myndigheter och den privata sektorn är ett välkänt och ofta diskuterat fenomen. Däremot uppmärksammas det sällan att journalister i stor utsträckning övergår till statliga befattningar. Förra året rapporterade till exempel Gript Media att journalisten Hugh O’Connell hade utsetts till biträdande regeringspressekreterare och av kritiker anklagades för att vara partisk till förmån för Fine Gael. Men det var inte allt i den här historien: just den person som han ersatte på den posten var Newstalk-radioprogramledaren Chris O’Donohoe. Det är förstås inte förvånande att en pressekreterare kan vara en före detta journalist – yrkena hänger ju naturligtvis ihop rent funktionellt. Men när man betraktar detta fenomen i ett bredare perspektiv blir mönstret tydligt. Helen McEntee anställde tidigare Irish Times-reportern Fiach Kelly, medan Simon Harris har anställt reportrar från både Irish Times och Irish Examiner.

Regeringen finansierar och utbildar PR-experter inom den offentliga mediebranschen, för att sedan anställa dem internt som rådgivare när deras politiska värde har nått sin höjdpunkt. Tänk till exempel på det faktum att minister Patrick O’Donovan fick ett utbrott efter att ha blivit orolig över att medierna rapporterade om bränsleprotesterna i april i år på ett sätt som var partiskt mot regeringen.

Här finns en pinsam motsägelse som den irländska politikerklassen aldrig kommer att erkänna. De prisar vikten av en fri press och yttrandefrihetens värden i samma andetag, för att sedan häftigt kritisera alla medier som vågar kritisera dem offentligt. För att inte tala om det faktum att tidningarna, i och med statens ökade finansiella stöd till nyhetsmedierna – en affärsmodell som blir alltmer olönsam – i vissa fall har blivit helt beroende av statliga bidrag.

Faktum är att minister O’Donovan påstods ha haft ett hemligt telefonsamtal med den irländska regeringens avdelning för mediecensur, Coimisiun na Mean, till följd av RTE:s bevakning av bränsleprotesterna – en bevakning som han var missnöjd med. Det påstås också att han bad en tjänsteman inom Coimisiun na Mean att undersöka ”om det fanns någon mekanism i lagstiftningen som gjorde det möjligt för ministern att begära en granskning av sändningarna” i samband med dessa händelser.

Ett sådant beteende borde vara anmärkningsvärt i en västerländsk demokrati som Irland, och ministern kritiserades med rätta för sitt agerande. Men återigen framfördes denna kritik på ett sådant sätt att den inte hotade den statliga finansieringen. Rapporteringen täckte ämnet, men vågade inte dra den naturliga slutsatsen att ministern och hans kollegor bryter mot grundläggande konventioner för ett demokratiskt och öppet styre. Dessa slutsatser drogs aldrig av just den anledningen att det skulle äventyra tidningarnas statliga finansiering och kanske skada de irländska journalisternas framtida karriärambitioner inom statsapparaten.

Denna fråga är så välkänd att en representant för en krisdrabbad radiostation i Irland hävdade att lokala medieaktörer bedrev självcensur för att undvika att gå miste om de statliga medel som krävs för att hålla stationen igång.

I takt med att mediekommissionärerna allt oftare erbjuder belopp på flera miljoner varje år har de offentliga mediernas beroende av staten bara ökat, denna gång med fokus på att motverka desinformation.

Det framkom att Irish Independent år 2025 erhöll cirka 330 000 euro från Coimisiun na Mean, medan Journal och Irish Examiner erhöll cirka 130 000 euro vardera. Dessa finansieringsprogram gällde inte bara tidningar med en nationell läsekrets, utan även mindre lokala medier som Connacht Tribune, Mayo News, The Kerryman och Westmeath Examiner, samt en rad andra regionala medier av politisk betydelse. Dessa medier måste betraktas som betydelsefulla för sin lokala nyhetsbevakning i Irlands starkt lokalpräglade valmiljö, där en regelbunden närvaro i sådana tidningar kan sägas vara mer synlig för väljarna än nationella nyheter. Detta fungerar i praktiken som ett slags köp av inflytande, inte bara från den irländska regeringens sida utan också från ett visst slags vänsterpolitiskt styre som maskerar sig som centristiskt och förnuftets röst, trots det eskalerande allmänna föraktet för regeringspartierna och den politiska vänstern.

Det mest upprörande är att mediemyndigheten och den regering som inrättade den inte ens har försökt dölja sina spår. Coimisuin na Mean meddelade i år att man skulle inbjuda till inlämning av synpunkter till fond som främjade mediekunskap för att bekämpa desinformation på nätet. Återigen blottas den skamliga ideologiska inriktningen i det irländska politiska systemet, där kritisk press eller rapportering som går emot regeringens intressen stämplas som desinformation. För att hantera den växande populariteten hos allmänheten för sådan rapportering eller sådant medieinnehåll, uppmanar de öppet till att lämna in planer för att omskola allmänheten i tron att regeringen vet bättre än de själva.

Det är av dessa skäl som Irlands medielandskap är strukturellt bristfälligt. Å ena sidan beviljar regeringen bidrag, å andra sidan censurerar den en press som har blivit ekonomiskt beroende eller ideologiskt anpassad. Den arroganta självupptagenheten kring sådana initiativ känner inga gränser, och debatten om censur i Irland utspelar sig istället på själva demokratins altare. Den irländska politiska klassen inser inte hyckleriet i sådana manövrer, eftersom den rutinmässigt har undergrävt våra statliga institutioners auktoritet och låtit dem hamna under inflytande av ideologiska och sociala karteller.

Alla försök att reformera den irländska förvaltningen kommer att kräva en total omvärdering av statens relation till medierna. All statlig finansiering av nyhetsmedier måste omedelbart upphöra. Oberoende nyhetskällor bör belönas utifrån sin ekonomiska bärkraft som en produkt eller tjänst som allmänheten faktiskt är intresserad av att stödja. I en digital tidsålder där sociala medier erbjuder denna information gratis på begäran, ofta med mer träffande kommentarer än till och med kontroversiella nationella tidningar som Irish Times.