Les avantages des vertus romaines

Pour les conservateurs, l’idée de base est que ce qui a été se répète. Il n’y a rien de nouveau sous le soleil, comme le dit le livre de l’Ecclésiaste dans l’Ancien Testament, et ces lignes ont probablement été écrites dès le 4e ou le 3e siècle avant Jésus-Christ.

Et ce qui revient, c’est, entre autres, la réponse de l’homme aux défis de l’existence humaine. L’Homo Sapiens existerait en tant qu’espèce depuis au moins 200 000 ans. Depuis tout ce temps, l’homme possède à peu près les mêmes capacités mentales et cognitives. Pendant tout ce temps, des individus sages ont été capables de trouver la meilleure façon de faire face à l’adversité, à la déception, à la violence et à la perte. Ils ont également pu essayer de comprendre comment nous, les humains, devrions vivre et penser pour maintenir une société commune.

Il n’est donc pas surprenant que la sagesse qui a caractérisé une culture aussi prospère que la culture romaine et latine puisse être perçue comme pertinente, même pour la postérité.

Il y a quelque temps, un clip est devenu viral sur TikTok où l’on discutait de la fréquence à laquelle les hommes pensaient à l’Empire romain. La réponse à cette question s’est souvent révélée être « tous les jours ». L’Empire romain et les Romains exercent une forte attraction sur les hommes modernes, qui mènent souvent une vie beaucoup plus domestique et sédentaire que les Romains.

Mais ce ne sont sans doute pas seulement les conquêtes romaines ou les édifices romains qui doivent susciter notre admiration, mais aussi les vertus romaines.

Je ne pense pas qu’il faille imaginer que tous les Romains ont toujours été aussi vertueux. « O tempora ! O mores ! », s’exclamait Cicéron au Sénat lorsqu’il déplorait le déclin des coutumes (et des vertus). Mais au moins, il y avait des choses que les gens pouvaient choisir d’incorporer dans leur vie s’ils le souhaitaient.

Les vertus romaines sont généralement résumées sous le concept de « mos maiorum » : les coutumes des anciens ou des pères. Plus précisément, un Romain respectait la « fides », c’est-à-dire la foi, la confiance, la crédibilité, mais aussi la loyauté envers la famille et la société. La « pietas » était un autre concept important. La piété consiste à respecter et à révérer les dieux, la patrie, les parents et la famille. « Religio » est le même mot que notre « religion ». Il s’agissait bien sûr de la relation avec les dieux très puissants. Il s’agissait de leur témoigner de la vénération, de faire des sacrifices en leur honneur et, plus généralement, de les garder bienveillants.

La « disciplina » était également une vertu importante, en particulier dans la très importante vie militaire. L’homme romain doit faire preuve de maîtrise de soi ; il ne doit pas se laisser submerger et affaiblir par le désir ou la colère. Et surtout, les hommes devaient aussi cultiver leur « gravitas », c’est-à-dire la dignité d’un homme qui se comporte de manière contrôlée et en accord avec les vertus et les coutumes.

La « Constantia » était également un concept important. Il s’agissait de la persévérance, de la fermeté, de la patience et de la force mentale, tant dans les relations que dans le travail et la vie militaire. Les hommes pouvaient également jouir de l’importante qualité « virtus », qui nous a donné le mot « vertu », mais qui, pour les Romains, signifiait davantage la force masculine, mais aussi la sagesse et le discernement.

Pourquoi est-il pertinent de rappeler ces idéaux de vertu aux Occidentaux d’aujourd’hui, et peut-être plus particulièrement aux hommes d’aujourd’hui ? Peut-être parce que beaucoup semblent être à la recherche de ce type de lignes directrices dans la vie. Il est difficile de ne pas penser ici au travail de Jordan Peterson.

Jordan Peterson est peut-être avant tout un moraliste moderne. Il exhorte les gens à s’endurcir, à essayer, à ne pas céder aux impulsions et aux plaisirs simples.

Et son message est plutôt sombre. La vie est un enfer. Le chaos, les chagrins et les malheurs nous attendent à chaque coin de rue. Et nous devons être prêts à y faire face. Et nous le faisons, entre autres, avec le genre de vertus que les Romains célébraient.

Peterson est très axé sur l’individu. Les Romains pensaient aussi à la communauté. La religion et la révérence maintiennent les gens ensemble dans les communautés et à travers les générations.

Peut-être que beaucoup d’entre nous feraient bien de combiner les deux. La force et l’intégrité personnelles sont nécessaires à une époque où les plaisirs simples sont à portée de clic sur le téléphone portable. Mais dans l’ère individualiste dans laquelle nous vivons, nous pourrions également faire bien de cultiver notre appartenance à notre famille, à notre pays et à notre foi traditionnelle.