Påvens hemkomst: När Spanien kom ihåg vem det är

När påven besökte Spanien den här månaden riktades mycket uppmärksamhet mot de officiella ceremonierna, den diplomatiska symboliken och de folkmassor som samlats för att välkomna honom. Men besöket hade en betydelse som gick utöver protokollet. Det påminde världen om att Spanien fortfarande är en katolsk nation. Det påminde påven själv om att Spanien fortfarande är en katolsk nation. Och, kanske viktigast av allt, påminde det många spanjorer om just den sanningen.

I årtionden har den rådande uppfattningen varit att Spanien definitivt hade blivit ett postkristet land – ett land där det katolska arvet hörde hemma i museer, historieböcker och turistbroschyrer snarare än i det levande samhällslivet. De senaste dagarnas händelser har ifrågasatt den uppfattningen.

Den entusiasm som mötte den helige fadern var inte bara en fråga om institutionell artighet eller kulturell nostalgi. Den speglade ett folk som fortfarande ser katolicismen som en väsentlig del av sin nationella identitet. Man behöver inte bortse från Spaniens tilltagande sekularisering för att inse att landets djupaste civilisatoriska instinkter fortfarande är starkt präglade av kristendomen.

Det kanske mest slående med besöket var påvens egen reaktion. Observatörerna kunde inte undgå att lägga märke till stunder av synlig rörning när han mötte vanliga spanjorers värme och tillgivenhet. I ett Europa som så ofta framställs som likgiltigt – eller till och med fientligt – mot religiösa uttryck, visade Spanien upp en annan bild: en bild av uppriktigt välkomnande, levande tro och bestående tillgivenhet till Petrus stol.

Men påvens resa väckte inte bara beundran. Det lämnade praktiskt taget ingen oberörd. Både troende och icke-troende följde hans tal med ovanlig uppmärksamhet, medvetna om att han inte bara vände sig till katoliker utan också tog upp de moraliska utmaningar som det spanska samhället som helhet stod inför.

Hans tal inför deputeradekammaren var särskilt betydelsefullt. För många observatörer väckte det oundvikligen minnen av det berömda tal som påven Benedikt XVI höll inför den tyska förbundsdagen 2011: en uppmaning att återupptäcka de etiska och filosofiska grundvalar som den demokratiska politiken i slutändan måste vila på. I stället för att lägga fram partipolitiska recept uppmanade påven lagstiftarna att återupptäcka bestående principer som kan vägleda det offentliga livet bortom ideologins skiftande vindar och valpolitiska överväganden.

Han drog sig inte heller undan svåra frågor. När det gäller migration – ett ämne som fortsätter att splittra de europeiska samhällena – formulerade han en vision som syftade till att förena två principer som alltför ofta framställs som oförenliga: subsidiaritet och solidaritet. Staternas legitima skyldighet att garantera säkerhet, upprätthålla den allmänna ordningen och utöva effektiv kontroll över sina gränser behöver inte stå i strid med den humanitära skyldigheten att erkänna varje människas värdighet och att hjälpa dem som verkligen är i nöd. En sund migrationspolitik, antydde han i sina uttalanden, kräver både försiktighet och medkänsla, snarare än att det ena offras för det andra.

Det symboliska i att avsluta sin Spanienresa på Kanarieöarna gav detta budskap en särskild tyngd. Få platser illustrerar komplexiteten i dagens migration mer levande. I åratal har ögruppen befunnit sig i frontlinjen för de irreguljära migrationsvägarna in i Europa och utsatts för enorma humanitära, logistiska och politiska påfrestningar. Genom att avsluta sitt besök där förvandlade påven abstrakta principer till konkret verklighet och visade att solidaritet inte kan existera utan ansvar och att ansvar förlorar sin moraliska legitimitet när det skiljs från mänsklig värdighet.

Lika slående var hans vilja att återbekräfta kyrkans försvar av livets helgd i alla dess skeden. Han uttalade sig tydligt till förmån för att skydda människolivet från befruktningen och upprepade kyrkans motstånd mot abort, samtidigt som han betonade att varje ofött barn besitter en inneboende värdighet, oberoende av omständigheter eller nytta. I livets andra ände varnade han för den växande normaliseringen av eutanasi och assisterat självmord, och hävdade att ett medkännande samhälle står vid sidan av dem som lider snarare än att underlätta deras död. Oavsett om man håller med om dessa ståndpunkter eller inte, kan få anklaga påven för att undvika moraliska kontroverser eller dölja den katolska socialdoktrinen bakom en slöja av politisk korrekthet. Han var kristallklar när det gäller kyrkans ståndpunkt i dessa mycket heta debatter.

Särskilt Madrid förtjänar att uppmärksammas. Den logistiska organisationen av besöket var exemplarisk och visade på en imponerande förmåga att samordna ett evenemang av enorm komplexitet utan att göra avkall på tillgängligheten eller högtidligheten. Ännu mer anmärkningsvärt var folkets entusiasm. Gatorna fylldes inte bara av åskådare utan av pilgrimer, familjer och ungdomar, vars närvaro vittnade om att offentliga uttryck för tro fortfarande har en djup genklang i det spanska samhället.

Resans katalanska etapp hade sin egen symboliska betydelse. I Montserrat mötte påven en av Europas andliga skatter, där klostrets Escolania – den äldsta pojkkören på kontinenten som fortfarande är aktiv – återigen visade på den sakrala musikens kraft att höja gudstjänsten över politik och ideologi. Den månghundraåriga traditionen med gregoriansk sång och liturgisk fulländning förblir ett av kristendomens mest extraordinära kulturella arv.

Lika oförglömlig var firandet vid Sagrada Familia. Under en invigningsceremoni som badade i en extraordinär uppvisning av ljus och färg visade Gaudís mästerverk att teknisk sofistikation och djup vördnad inte är fiender utan allierade när de inriktas mot skönheten. De noggrant iscensatta visuella effekterna distraherade inte från det heliga; de belyste det. I en tid då man ofta frestas att ställa innovation och tradition mot varandra, bjöd basilikan på ett övertygande motexempel: teknik, arkitektur och konstnärlig kreativitet kan tjäna det transcendentala snarare än att ersätta det.

Denna lärdom sträcker sig bortom liturgin. I Europa diskuteras ofta konkurrenskraft, digital omställning och tekniskt ledarskap, samtidigt som man försummar de kulturella grundvalar som ger sådana framsteg mening. Innovation som är frikopplad från skönhet och sanning riskerar att bli steril. Sagrada Familia har visat att de mest avancerade teknikerna kan ställas i tjänst för något tidlöst. En kraftfull påminnelse som bör tillämpas även på andra områden, med utgångspunkt i EU:s grundläggande principer i dessa tider av geopolitisk, samhällelig och ekonomisk oro.

I ett bredare perspektiv uppmanade påvens besök Spanien att återfå en tydligare självbild. Landets universitet, rättstraditioner, konstnärliga prestationer, välgörenhetsinstitutioner och globala historiska arv har i hög grad formats av det katolska tänkandet. Skolan i Salamanca bidrog till att lägga den intellektuella grunden för internationell rätt och mänsklig värdighet, däribland legitimiteten i att använda våld eller föra krig. Spanska missionärer och lärda förde med sig inte bara politiskt inflytande utan också en syn på människan som var rotad i den kristna antropologin.

Detta är inte bara historiska kuriositeter. De utgör fortfarande en del av den moraliska grund som det moderna Spanien vilar på.

Det är omöjligt att veta om den entusiasm som visades under påvens besök markerar början på en bredare religiös förnyelse, även om det verkar vara fallet bland de spanska ungdomarna – vilket är en trend som gäller i hela västvärlden i allmänhet. Men det har onekligen visat att det är otillräckligt att beskriva Spanien enbart som ännu en sekulär europeisk stat som är frikopplad från sitt förflutna.

Under några minnesvärda dagar påmindes världen om att Spaniens katolska identitet inte är någon arkeologisk relik utan en levande verklighet. Även påven påmindes om detta och var synligt rörd av den värme med vilken han togs emot.

Och den kanske största överraskningen av alla var att många spanjorer tycktes återupptäcka samma sanning på egen hand. Efter år då det varit på modet att tona ner eller till och med förneka landets andliga arv, insåg de plötsligt något som hade legat gömt mitt framför ögonen på dem: Spanien är, trots allt, fortfarande en katolsk nation.