Забраните за използване на маркучи в Ирландия показват, че водната инфраструктура е в криза

През май ирландският национален орган за водоснабдяване Uisce Éireann въведе забрана за използване на маркучи в графства като Дъблин, Корк и Голуей, като се позова на критично ниските нива на резервоарите и натоварените мрежи за доставка.

Ограниченията, които забраняват използването на вода, което не е от първостепенно значение, като поливане на градината или миене на автомобили, нарушават работата както на домакинствата, така и на предприятията. Още по-тревожно е, че Uisce Éireann също така посочи 17 други области, от селски села до градски центрове, като застрашени от подобни мерки, като всички доставки са под „внимателно наблюдение“.

За страна, заобиколена от вода и отличаваща се с климатични условия, които осигуряват изобилие от дъжд, това е показателно за системен провал, както показва дори най-беглият преглед.

Факт е, че водната инфраструктура на Ирландия страда от десетилетия на недостатъчни инвестиции. Това е довело до появата на скърцаща и разнебитена тръбна мрежа, която сега е допълнително обременена от тежестта на нарастването на населението, разрастването на градовете, увеличеното търсене на жилища и хроничните течове.

Uisce Éireann съобщи, че 37% от цялата пречистена вода в щата се губи ежедневно поради течове – цифра, която, макар и подобрена спрямо 46% през 2018 г., остава скандално висока.

В Дъблин процентът на течовете е 33%, а в някои по-стари мрежи той достига 50%. Това не е просто неефективност, а предателство към данъкоплатците, които финансират пречистването и разпределението на водата, за да я видят да изчезва в земята.

Неотдавнашният дебат в Dáil относно Uisce Éireann, проведен през април и предшестващ забраната за използване на маркучи, разкри мащаба на кризата и разочарованието, което се усеща в целия политически спектър.

Министърът на жилищното строителство Джеймс Браун представи усилията на правителството, като се позова на увеличаването на капиталовите инвестиции от 300 млн. евро през 2014 г. до 1,3 млрд. евро през 2024 г., а за периода 2025-2029 г. са планирани още 16,9 млрд. евро. Той изтъкна създаването на Uisce Éireann като единно национално предприятие за комунални услуги през 2013 г. като реформа от „световна класа“, твърдейки, че тя е рационализирала услугите, които преди това са били разпокъсани в 31 местни власти. Въпреки това, критиките на TDs се изразяват в забавяния, безотговорност и общности, които буквално са оставени на сухо.

Депутатът Кормак Девлин подчерта опасната прекомерна зависимост на Дъблин от река Лифи, която осигурява 85% от водата в района на Дъблин. Той предупреди, че без проекта за водоснабдяване на Източна и Мидландска област на стойност 4,6 и 6 млрд. евро, който ще черпи вода от река Шанън, регионът ще бъде изправен пред криза в снабдяването до края на 2020 г.

Депутатът Питър Клиър говори за селски градове в Карлоу-Килкени, като Мълинават и Инистиоге, където недостатъчната водна инфраструктура възпрепятства жилищното строителство, принуждава младите семейства да се преместят и подкопава жизнеността на общността. Депутатът Eoin Ó Broin цитира самия председател на Uisce Éireann, Jerry Grant, който описва водната система като намираща се в „отчайващо състояние“ поради „изключителното самодоволство“ по отношение на инвестициите. Призивът на Грант за нов правителствен подход беше подкрепен от TDs, които осъдиха бавното изпълнение на задачите от страна на Uisce Éireann и лошата комуникация с местните представители.

Загрижеността за околната среда също беше на преден план. Заместник-председателят Дженифър Уитмор цитира доклада на Агенцията за опазване на околната среда (EPA) за 2024 г., който разкрива, че 50 % от градските пречиствателни станции в Ирландия не отговарят на стандартите на ЕС, като ежедневно в реките и устията на реките се вливат необработени отпадъчни води, равняващи се на продукцията на 40 000 души. Тя отбеляза, че много от инцидентите се дължат по-скоро на елементарни оперативни неизправности, като например неконтролирани аварии на помпи, отколкото на липсата на голяма инфраструктура. Депутатът Малкълм Бърн похвали завършването на пречиствателната станция в Арклоу, но изрази съжаление, че села като Огрим и Фърнс-Камолин продължават да бъдат затруднени от ограничения капацитет, като модернизация се очаква едва през 2029 г.

Дебатът разкри и дефицита на отчетност на Uisce Éireann. ТД като заместник-председателя Пат Бъкли и заместник-председателя Джордж Лоулър разказаха за трудностите на своите избиратели да получат отговор от комуналната компания, като някои от тях, жители със сериозни заболявания, са останали без вода за елементарна хигиена. Депутатката Катрин Калахан описа шестгодишното чакане на строителен предприемач от Карлоу за модернизация на пречиствателната станция за отпадни води, което спира 48 жилища до 2031 г. Тези истории подчертават, че въпреки финансирането от 2,2 млрд. евро от държавната хазна за 2025 г., предприятието изглежда откъснато от обществото, на което служи.

Съществуват сериозни основания да се твърди, че тази криза е учебникарски пример за провал на правителството. Основни услуги като водоснабдяването трябва да са основна функция на държавата, която да се предоставя ефективно и надеждно. Вместо това Ирландия има предприятие за комунални услуги, което, макар и да е публична собственост, редовно е критикувано, че работи като частен монопол.

Преминаването на Uisce Éireann от 31 местни власти имаше за цел да доведе до икономии от мащаба и експертни познания, но има все повече доказателства, че то е създало бюрократично чудовище, което трудно отговаря на местните нужди.

Дебатът в Dáil разкри почти всеобщото разочарование на TD, които смятат, че е „невъзможно“ да получат отговори от Uisce Éireann за връзка с Oireachtas или да осигурят навременна намеса за избирателите.

Проблемът с течовете е особено дразнещ. Загубата на 37% от пречистената вода е не само разточителна, но и повдига дълбоки въпроси, свързани с финансовата отговорност. Всеки изгубен литър е литър, който ирландските данъкоплатци са платили за пречистването. Въпреки че планът на правителството за намаляване на изтичането на вода до 25 % до 2030 г. е добре дошъл, ясно се вижда, че това е твърде бавно. Вече почти цяло десетилетие има безкрайни искания за по-спешни действия, особено по отношение на приоритизирането на подмяната на тръбите и използването на технологиите за откриване на течове.

Големи проекти като тръбопровода „Шанън“ и схемата за отводняване на Голям Дъблин продължават да се бавят на фона на нарастващите опасения относно потенциалното принудително изкупуване на земеделски земи там, където се пресича строителството на тръбопровода.

Жилищната криза – най-наболелият социален проблем в Ирландия – също е неразривно свързана с водната инфраструктура. Ирландски политици от всички страни многократно са подчертавали как остарелите системи забавят развитието на проектите, повишават разходите и изострят недостига. Въпреки че жилищното строителство се разглежда като основен приоритет за ирландското правителство, има ясни доказателства, че комуналните услуги като Uisce Éireann не разполагат с капиталови бюджети, необходими за постигане на националните цели в областта на жилищното строителство.

Обещанието на правителството за допълнително финансиране в рамките на прегледа на Националния план за развитие е показател, че в тази област трябва да се направи повече.

Ирландия, разбира се, не е единствената страна, която изпитва недостиг на вода. В Испания Каталуния е наложила строги ограничения на потреблението на вода от 2024 г. насам, тъй като резервоарите са на исторически минимум поради продължителната суша. Жителите на Барселона са изправени пред ограничения за миене на автомобили и пълнене на басейни, подобно на ирландските забрани за използване на маркучи. Предизвикателствата пред Испания се дължат на проблеми като свръхдобив и, подобно на Ирландия, застаряващата инфраструктура задълбочава проблема.

В Португалия регионът Алгарве е въвел нормиране на потреблението на вода за селското стопанство и туризма, като през 2025 г. резервоарите ще бъдат с капацитет 15%. Всичко това подчертава необходимостта от дългосрочни инвестиции в устойчиви водни системи. Това е урок, който поредните ирландски правителства бавно взеха под внимание.

За разрешаването на тази криза и на свързаната с нея криза на предлагането на жилища бяха предложени редица „решения“. Сред тях са основна реформа на Uisce Éireann за подобряване на оперативността и законоустановен форум за местните съветници, както предложи депутатът Ó Broin, за засилване на демократичния надзор.

Може би най-належащ е въпросът за намаляване на течовете, което просто трябва да се ускори чрез целенасочени инвестиции в райони с големи загуби като Дъблин.

Големите проекти като тръбопровода „Шанън“ и дренажната система на Голям Дъблин трябва да бъдат ускорени. Отправени бяха и призиви към правителството да проучи възможностите за публично-частни партньорства за финансиране на модернизирането на инфраструктурата. Въпреки това, за да се гарантира, че публичната собственост е гарантирана, ще бъде необходим конституционен референдум, за да се запише това.

Забраните за използване на маркучи и предупрежденията на Uisce Éireann са симптоми на по-дълбок провал в определянето на приоритетите на инфраструктурата. Дебатът в Дайла през април показа ясен и необичаен междупартиен консенсус относно спешната необходимост от решаване на този въпрос.