Irlands intetsägande presidentval

Medan Irland snubblar fram mot sitt presidentval 2025, håller kampen om att efterträda Michael D. Higgins som republikens tionde president på att bli en lektion i politisk medelmåttighet.

Det som borde vara en livlig demokratisk övning för att välja nationens ceremoniella galjonsfigur har utvecklats till en ljummen, oinspirerande affär, präglad av oordning bland oberoende politiker, en Fine Gael-kandidat som hämmas av sin partiledares bekymmer och en Fianna Fáil-ledning som förödmjukas av sin flirt med en vanärad före detta premiärminister.

Den irländska presidentens konstitutionella roll, som är utformad för att förkroppsliga nationens värderingar, riskerar därmed att överskuggas av detta pinsamma spektakel. Denna situation är inte bara en besvikelse, den är också en oroande återspegling av Irlands splittrade politiska landskap.

Presidentvalet 2025 hade potential att bli ett avgörande ögonblick för Irland, det första valet sedan valkommissionen inrättades 2023 och en möjlighet att staka ut en ny kurs efter Higgins (långa och ibland tröttsamt interventionistiska) 14-åriga mandatperiod.

Ändå har kampanjen inte lyckats sätta fart på allmänhetens fantasi. Opinionsundersökningar, som Irish Times/Ipsos B&A:s undersökning från juli 2025, visar att allmänheten till stor del är oengagerad. 20 procent av de tillfrågade är osäkra på sitt val och 18 procent tycker inte att någon av kandidaterna är tilltalande. Denna apati är inte utan orsak. Valet saknar den karisma och tyngd som tidigare val har haft, inklusive det omtvistade valet 2011 där Michael D. Higgins gick segrande ur striden.

Avsaknaden av en övertygande berättelse är påtaglig. Fine Gaels ursprungliga toppkandidat Mairead McGuinness drog sig ur av hälsoskäl, vilket ledde till att partiet fick kämpa för att återuppta nomineringarna.

Den tidigare Fine Gael-ministern Heather Humphreys och parlamentsledamoten Seán Kelly har sedan dess ställt upp, men ingen av dem har fångat den nationella tidsandan.

Sinn Féin, som inte vill upprepa debaclet från 2018 då Liadh Ní Riada bara fick 6 procent, har i sista stund ställt sig bakom vänsterns enhetskandidat. Fianna Fáil har under tiden tvekat, och Micheál Martin har offentligt sagt att partiet bara kommer att stödja en kandidat som har ”brett samförstånd” eller ”en betydande andel av rösterna”. En sådan hållning andas obeslutsamhet och ledde oundvikligen till valet av en kändiskandidat.

Resultatet är en kampanj som känns mer som en byråkratisk formalitet än en tävling om Irlands högsta ämbete.

Denna trista atmosfär förvärras av avsaknaden av en samlande figur. Hur oense vi än är med dem har åtminstone tidigare presidenter som McAleese och Higgins gett en känsla av att rollen har en viss intellektuell tyngd eller kulturell resonans.

Dagens fält är dock ett lapptäcke av andra rangens politiker och publicitetssökande outsiders. Namn som Conor McGregor, vars kandidatur avfärdas som ett stunt, och Michael Flatley, en före detta Riverdance-stjärna, tillför en cirkusliknande kvalitet till förfarandet. Den irländska allmänheten förtjänar bättre än denna parad av egon och opportunister.

Ett av de mest uppenbara misslyckandena i det här valet är de oberoende politikernas oförmåga att samlas kring en enda kandidat. I ett system där kandidaterna behöver stöd från 20 Oireachtas-ledamöter eller fyra lokala myndigheter har de oberoende en uppförsbacke att kämpa mot. Ändå fanns det en betydande potential för en samlande figur som kunde utmana de stora partiernas dominans (Fine Gael, Fianna Fáil och Sinn Féin). Istället har de oberoende partierna slösat bort denna möjlighet, splittrat sina ansträngningar och försvagat deras genomslagskraft.

Oberoende TD Catherine Connolly har seglat upp som en utmanare på vänsterkanten och har fått stöd från vänstern. Hennes kampanj fortsätter dock att kämpa för att vinna gehör utanför progressiva kretsar, och hennes brist på en nationell profil hämmar hennes attraktionskraft.

Denna oenighet återspeglar en bredare sjukdom bland Irlands oberoende politiker. Istället för att enas bakom en kandidat som skulle kunna förkroppsliga en icke-partisk, konservativ vision har de oberoende hittills låtit personliga ambitioner och ideologiska skillnader råda.

Resultatet är ett splittrat fält som låter de stora partierna dominera och ytterligare befästa Irlands politiska etablissemang. För de konservativa är detta ett missat tillfälle att föra fram en kandidat som skulle kunna utmana den liberala ortodoxi som har präglat presidentskapet under den interventionistiske Higgins.

Med detta sagt är det irländska ordförandeskapet, såsom det definieras i artikel 12 i konstitutionen, en till stor del ceremoniell roll med begränsade befogenheter.

Presidenten fungerar som konstitutionens väktare och har befogenhet att hänskjuta lagstiftning till Högsta domstolen, utse premiärministern och andra ministrar (på förslag av Dáil) samt representera Irland i hemlandet och utomlands. Det är en symboliskt viktig position som ska förkroppsliga nationens enighet och värderingar. Den nuvarande kampanjens brist på substans riskerar dock att undergräva denna rolls värdighet.

Presidentskapets konstitutionella begränsningar borde dock i teorin göra det till en idealisk plattform för en person med integritet och tyngd att höja sig över partipolitiken. Istället har valet 2025 blivit ett slagfält för partimanövrer och personliga vendettor.

Avsaknaden av en seriös debatt om presidentskapets roll i ett snabbt föränderligt Irland, där frågor som invandring, ekonomisk ojämlikhet och kulturell identitet väger tungt, är en björntjänst för ämbetet.

Ett konservativt perspektiv skulle tala för en president som förespråkar nationell suveränitet, traditionella värderingar och ekonomisk försiktighet, men ingen kandidat har på ett effektivt sätt formulerat en sådan vision. Fine Gaels presumtiva kandidat, sannolikt Heather Humphreys efter McGuinness tillbakadragande, står inför en uppförsbacke som förvärras av de politiska problemen för partiledaren och Tánaiste Simon Harris.

Harris, som en gång i tiden kallades ”Dáils baby”, har kämpat för att behålla allmänhetens förtroende i en tid av bostadskris, höga hyror och ekonomiska utmaningar som har präglat Fine Gaels 14-åriga regeringsinnehav. Opinionsundersökningar visar att Fine Gael ligger jämsides med Fianna Fáil och Sinn Féin, och Harris ledarskap har kritiserats för gafflar och en upplevd brist på tyngd.

Detta bagage kommer oundvikligen att tynga Fine Gaels kandidat. Humphreys, en tidigare minister med ett starkt landsbygdsintresse, ses som en motvillig kandidat som kom in i loppet först efter McGuinness sorti.

Även om hennes partiöverskridande dragningskraft och vision om en delad ö skulle kunna vinna gehör, riskerar hennes koppling till ett vacklande Fine Gael att alienera väljarna. Partiets misslyckande med att ta itu med angelägna frågor som bostäder, som den tidigare Fine Gael-finansministern Michael Noonan notoriskt beskrev som ”framgångsproblem”, har undergrävt allmänhetens förtroende.

Fine Gaels kandidat, oavsett om det är Humphreys eller någon annan, kommer inte att ha något annat val än att distansera sig från Harris felsteg. Utan detta riskerar deras kampanj att överskuggas av partiets bredare misslyckanden.

Den kanske mest krystade handlingen i det här valet var den helt självförvållade knipa som Fianna Fáils ledare och premiärminister Micheál Martin hamnade i. Trots Martins insisterande på att partiet endast kommer att stödja en kandidat med bred förankring, ställde sig en betydande fraktion inom Fianna Fáil bakom den tidigare premiärministern Bertie Ahern, en person som är omgärdad av kontroverser från Mahon-tribunalen och hans roll i Irlands finanskris. Ahern, som återinträdde i partiet 2023, har i flera år flaggat för en presidentkandidatur, och opinionsundersökningar visar på ett visst stöd bland Fianna Fáils väljare.

Martins motstånd mot Aherns kandidatur var tydligt, och han har offentligt uteslutit att stödja honom, med journalister som Mick Clifford som hänvisade till de ”dammiga skelett från tribunalen” som skulle dyka upp under en kampanj.

Men det faktum att så många partimedlemmar stödde Ahern var en förödmjukande tillrättavisning av Martins ledarskap. Fianna Fáils obeslutsamhet, exemplifierad av Martins vaga uttalanden om att söka en konsensuskandidat, har lämnat partiet roderlöst.

Namn som Mary Hanafin, Cynthia Ní Mhurchú och Colum Eastwood har nämnts, men ingen av dem har fått fäste, vilket innebär att Aherns skugga fortfarande vilar tungt över partiet. För ett parti som inte har ställt upp med en presidentkandidat sedan McAleses seger 1997 var denna interna oenighet ett pinsamt spektakel som undergräver Martins auktoritet och Fianna Fáils trovärdighet.

När Irland nu närmar sig tidsfristen för detta val, den 11 november 2025, är det nuvarande läget i presidentvalet en stark påminnelse om behovet av ett principfast ledarskap. De konservativa försökte se till att en kandidat valdes som kan återupprätta ämbetets värdighet, främja nationell enighet och avvisa de populistiska och progressiva överdrifter som har präglat Higgins mandatperiod, men de misslyckades med det.

Som nämnts ovan pekar de oberoende partiernas misslyckande med att enas, Fine Gaels kandidat och Fianna Fáils flirt med en vanärad person som Ahern på en djupare sjukdom i irländsk politik.