Subscribe
Efterkrigstidens Europa var en splittrad kontinent, ekonomiskt förstörd av två världskrig och präglad av den ideologiska uppdelningen mellan öst och väst. I detta spända sammanhang uppstod idén om en ekonomisk och politisk union, inte på grund av imperialistiska ambitioner, utan på grund av det desperata behovet av stabilitet bland de europeiska staterna.
Bakgrunden till bildandet av Europeiska unionen och dynamiken i statsskulden
Redan 1951 lade Parisfördraget grunden till Europeiska kol- och stålgemenskapen (EKSG), ett ekonomiskt avtal mellan sex stater (Frankrike, Belgien, Nederländerna, Luxemburg, Italien och Västtyskland). Syftet med denna allians var att eliminera den ekonomiska rivalitet som hade lett till två världskrig som hade härjat på den gamla kontinenten. Undertecknandet av Parisfördraget var bara början på en resa som på bara fyra decennier skulle leda fram till bildandet av Europeiska unionen. Romfördraget, som ingicks 1957, ledde till ett utökat handelssamarbete och skapade därmed Europeiska ekonomiska gemenskapen (EEG). Det då uttalade målet var enkelt och ambitiöst på samma gång: att skapa en gemensam marknad med fri rörlighet för varor och tjänster, människor och kapital. De europeiska ledarnas odeklarerade avsikt var mer strategisk och byggde på ett ekonomiskt ömsesidigt beroende som syftade till att förhindra ett nytt krig och säkerställa ett gemensamt välstånd för de stater som undertecknat Romfördraget. Under de kommande fyra decennierna utvidgades och konsoliderades Europeiska unionen genom successiva reformer. Den första reform vi nämner är Europeiska enhetsakten (SEA). Den undertecknades 1986 och innebar en ändring av fördragen om upprättandet av Europeiska gemenskaperna och etablerade ett politiskt samarbete mellan de undertecknande staterna. Begreppet ”Europeiska unionen” blev officiellt i och med antagandet av Maastrichtfördraget 1992, som trädde i kraft den 1 november 1993. EU:s nuvarande moderna struktur fastställdes genom Lissabonfördraget 2007. En ekonomisk union kan dock inte existera utan finanspolitisk samordning. Det var just i denna finanspolitiska samordning som fröet till framtida ekonomiska kriser redan från början låg dolt.
Statsskulden, en indikator på obalanser
Om vi tittar på statsskulden i förhållande till BNP i EU ser vi att officiella uppgifter visar på stora skillnader mellan medlemsländerna. Grekland toppar rankningen av skulden i förhållande till BNP med en skuldnivå på 142,2 procent av BNP, följt av Italien med 137,3 procent, Frankrike med 116,3 procent och Spanien på fjärde plats med 100,6 procent. I den motsatta änden av spektrumet finns länder som Bulgarien med 26,7% och Estland med 21,4% skuld i förhållande till BNP. Dessa siffror ska inte ses som ren statistik utan är i själva verket resultatet av decennier av ekonomisk politik, interna kriser, misslyckade reformer och olika samhällsmodeller. Medan Västeuropa byggdes upp på basis av en generös välfärdsstat och en sofistikerad industriell ekonomi, fick Östeuropa, som anslöt sig till EU senare, arbeta hårt för att komma ikapp efter enorma historiska klyftor. Denna strukturella skillnad förklarar varför statsskulden och socialpolitiken, mer än 35 år efter kommunismens fall, fortfarande är djupt ojämlik mellan öst och väst.
Ett Europa med två hastigheter, ursprunget till obalanserna
Den europeiska kontinenten genomgick en geopolitisk omvandling utan motstycke i och med järnridåns fall. Länderna i Central- och Östeuropa skyndade sig att ansluta sig till västliga strukturer, först Nato av rädsla för Ryska federationens skadliga inflytande, och sedan Europeiska unionen, som en fördelaktig faktor ur ekonomisk synvinkel. Den ekonomiska integrationen var inte enhetlig för alla stater. Medan länder som Tyskland, Frankrike och Nederländerna kunde dra nytta av en solid industriell bas och ett robust skattesystem, var de nya medlemsländerna från öst tvungna att gå igenom tuffa processer med privatisering av statligt kontrollerade fabriker, omstrukturering och åtstramning. På så sätt kan vi säga att ett Europa med två hastigheter har bildats: Västeuropa, vars länder har mogna ekonomier, utvecklade infrastrukturer, höga offentliga skuldnivåer, men också en stor skattekapacitet för att stödja socialpolitiken. Östeuropa, med lägre skulder, men med ett antal strukturella sociala och ekonomiska sårbarheter.
Den offentliga skuldens roll i den europeiska integrationen
Ur ett ekonomiskt teoretiskt perspektiv är ett lands statsskuld inte något dåligt i sig. Statsskulden blir problematisk först när finansieringen av den inte genererar ekonomisk tillväxt. Länder som Tyskland och Frankrike kan upprätthålla skulder på över 80 procent av BNP eftersom de ständigt investerar i infrastruktur, innovation och socialt skydd. Sydeuropeiska länder som Grekland, Italien och Spanien har däremot alltid haft enorma skulder som orsakats av ineffektiva offentliga utgifter, en ekonomisk modell som är beroende av konsumtion och turism samt, sist men inte minst, skatteflykt. Den finanskris som drabbade Europa mellan 2008 och 2012 visade på dessa sårbarheter. Till exempel tvingades Grekland, som stod på randen till konkurs, att acceptera räddningspaket från EU och Internationella valutafonden (IMF) i utbyte mot drakoniska åtstramningar som drabbade det grekiska folket hårt. Samma ekonomiska kris visade att en gemensam valuta (euron) utan en gemensam finanspolitik är ett ofullständigt system. Länder som inte kunde devalvera sin nationella valuta tvingades justera sina underskott genom budgetnedskärningar (se fallet Rumänien, där statstjänstemännen fick sina löner sänkta med 25%), vilket ökade de sociala spänningarna.
Den ekonomiska krisen, en drivkraft för integration
Jean Monnet, en av grundarna av det europeiska projektet, hävdade att Europeiska unionen alltid har byggts ”genom kriser”. Varje kris som drabbat EU har inneburit ett nytt steg i integrationen. På 1970-talet stimulerade oljekrisen energisamarbetet. Den globala finanskrisen 2008, som hade sitt ursprung i USA, ledde till inrättandet av den europeiska stabilitetsmekanismen (ESM). Covid-19-pandemin ledde till att de första gemensamma europeiska obligationerna emitterades för att finansiera återhämtningsplanen NextGenerationEU. Kriget i Ukraina har påskyndat investeringarna i vapen- och teknikindustrin. Dessa institutionella åtgärder har stärkt den ekonomiska sammanhållningen på EU-nivå, men har också intensifierat debatten om solidaritet. Länder med låg skuldsättning, som Tyskland (65,4%), Nederländerna (43,3%) och Finland (för närvarande 86,4%), har ofta varit ovilliga att acceptera idén om att ”göra statsskulden ömsesidig”. Å andra sidan har de sydliga EU-länderna krävt en större omfördelning av EU-budgeten och hävdat att unionen inte kan överleva om välståndet bara koncentreras till norr.
Finanspolitisk disciplin och ekonomisk verklighet från Maastricht till idag
1992 infördes genom Maastrichtfördraget strikta kriterier för länder som vill ansluta sig till eurozonen. Det första kriteriet är att statsskulden inte får överstiga 60% av landets BNP, och det andra villkoret är att det årliga budgetunderskottet inte får överstiga 3% av BNP. Dessa villkor, som är utformade för finansiell stabilitet, har blivit ett symboliskt riktmärke genom åren. Men paradoxalt nog bryter även grundarna av dessa regler ständigt mot dem. Frankrike har för närvarande en skuld på över 116% av BNP, Tyskland kämpar för att hålla sig under 70%-tröskeln, men dess skuld växer. Italien och Grekland överskrider alla historiska gränser, och Rumänien följer tätt efter och har till slut lånat till de högsta räntorna i EU. Det som var tänkt att vara en mekanism för ekonomisk disciplin har alltså förvandlats till en indikator på strukturell ojämlikhet. Länder med begränsat finanspolitiskt utrymme har tvingats minska de offentliga investeringarna, vilket har vidgat utvecklingsklyftan till de högpresterande ekonomierna i de norra EU-länderna.
Västeuropa, den ekonomiska motorn och paradoxen med hög skuldsättning
Västeuropa är EU:s ekonomiska hjärta eftersom här finns de länder som lade grunden till det europeiska projektet och som, trots höga statsskulder, fortsätter att diktera de stora riktlinjerna för den ekonomiska och sociala politiken. Tyskland, Frankrike, Nederländerna, Belgien, Luxemburg och Österrike är de ekonomier som har utformat de europeiska spelreglerna, från budgetdisciplin till social solidaritet. Den grundläggande paradoxen i denna region är att de mest utvecklade länderna också är de mest skuldsatta, men samtidigt är de mest kapabla att hantera sin skuld. Denna paradox återspeglar inte en strukturell svaghet, utan en ekonomisk modell som bygger på förtroende för staten och stabila finansinstitut. Tyskland, till exempel, har budgetdisciplin som en nationell filosofi, vilket är anledningen till att Tyskland betraktas som Europas ekonomiska motor, med en relativt måttlig offentlig skuld i förhållande till ekonomins storlek.
Västländerna har skapat en balans mellan konkurrenskraft och social sammanhållning, men demografiska utmaningar, den gröna omställningen och geopolitiska kostnader (ingen vet hur eller när kriget i Ukraina kommer att ta slut), liksom den stora migration som drabbat EU, sätter press på de offentliga budgetarna. Västeuropa visar dock att hög offentlig skuldsättning inte nödvändigtvis innebär sårbarhet, om skulden finansieras av starka ekonomier och trovärdiga institutioner.
Den tyska ekonomiska modellen bygger på tre viktiga pelare. Den första pelaren är tillverkning och export, vilket har gjort Tyskland till den ledande europeiska exportören och en av världsledarna inom områden som fordonsindustri, industriell utrustning, kemikalier och grön teknik. ”Industri 4.0”, en strategi som lanserades 2011, har förvandlat den tyska industrisektorn till en symbol för automatisering och effektivitet. Tysklands export översteg (år 2023) 1,6 biljoner euro, vilket motsvarar cirka 45% av BNP. Tysklands andra ekonomiska pelare är en försiktig finanspolitik. Under 2000-talet infördes doktrinen om budgetbalans, ”Schwarze Null” (”svarta nollan”), som en symbol för finanspolitiskt ansvarstagande. Även i tider av recession vägrade tyskarna att låna för mycket och föredrog långsamma men hållbara strukturanpassningar. Den tredje pelaren i den tyska ekonomin är den sociala modellen med en ”social marknadsekonomi”. Den tyska staten ingriper för att säkerställa en balans mellan ekonomisk effektivitet och social rättvisa. Sociala utgifter (pensioner, hälsa, utbildning, socialbidrag) står för över 30% av den offentliga budgeten, men finansieras huvudsakligen genom avgifter snarare än genom skulder (lån). Den senaste tidens politiska kriser, från energiomställningen (den berömda Green Deal) och kriget i Ukraina till demografiska utmaningar, sätter press på den tyska modellen. Tack vare en diversifierad ekonomi är Tyskland dock fortfarande EU:s mest stabila finanspolitiska pelare.
Frankrike representerar en annan bild av den västerländska ekonomin, med en statsskuld på cirka 116% av BNP. Frankrike har en generös men kostsam välfärdsstat och spenderar nästan 33% av BNP på socialt skydd, vilket är den högsta andelen i Europa. Denna politik säkerställer social sammanhållning och en hög livskvalitet, men minskar den finanspolitiska konkurrenskraften, vilket leder till ett ökat tryck på skulden. De områden som skapar mervärde för den franska ekonomin är flygindustrin (Airbus, Dassault Aviation), en symbol för europeisk innovation, lyx- och modesektorn (LVMH, Chanel, Hermès), som bidrar stort till exporten, samt kärnkraften, där 70 procent av den franska elen kommer från kärnkraftskällor, vilket garanterar energioberoende och export av know-how. Som i alla ekonomier finns det också sektorer som tappar mark. Frankrike står inför förluster inom den tunga industrin, som under de senaste decennierna har flyttats till östeuropeiska länder. Trots att den franska jordbrukssektorn är kraftigt subventionerad av den gemensamma jordbrukspolitiken (CAP) är den fortfarande sårbar för globala marknadsfluktuationer. De sociala kriserna under det senaste decenniet (de ”gula västarnas” rörelse), massiva strejker inom transportsektorn och motståndet mot pensionsreformen (den franska regeringen har fallit fem gånger under de senaste två åren) illustrerar spänningen mellan finanspolitisk hållbarhet och den sociala skyddsmodellen. Frankrike upplever en paradox. Trots att landet är Europas näst största ekonomi är Frankrike ett av de mest skuldsatta länderna i EU på grund av sitt strukturella beroende av höga offentliga utgifter.
Med en statsskuld på endast 43,3% av BNP är Nederländerna ett klassiskt exempel på en liten men mycket konkurrenskraftig ekonomi. Den nederländska framgången bygger på en effektiv offentlig förvaltning, en kultur av kommersiell innovation och ett gynnsamt skattesystem för företag. Med Rotterdams hamn (den största i Europa, som är den viktigaste porten för kontinental handel) är Nederländerna ett globalt logistiknav. Dessutom investerar den nederländska staten ständigt i utbildning, digitalisering och förnybar energi. När det gäller socialpolitik erbjuder den nederländska staten ett universellt minimiskydd men uppmuntrar samtidigt till individuellt ansvar. Denna kombination har resulterat i en stabil ekonomi med en av de högsta produktivitetsnivåerna i världen.
Belgien, med en statsskuld på 106,4% av BNP, som kännetecknas av politisk komplexitet och ekonomisk motståndskraft, är ett specialfall. Även om Belgiens ekonomi är utvecklad och landets medborgare har en hög levnadsstandard, skapar det fragmenterade politiska systemet (flamländskt kontra fransktalande) stora svårigheter att hantera de offentliga finanserna. Man kan säga att Belgien på ett perfekt sätt återspeglar dilemmat med ett ”rikt men byråkratiskt Europa”: långsam ekonomisk tillväxt, hög skuldsättning, men medborgarna åtnjuter social stabilitet. De sociala utgifterna är höga och överstiger 30% av budgeten, men den administrativa effektiviteten är fortfarande ett problem. Läkemedelssektorn, finansiella tjänster i Bryssel (ett europeiskt administrativt centrum) samt livsmedels- och kemiteknik skapar dock mervärde för den belgiska ekonomin.
Den välmående mikrostaten Luxemburg, med en skuld på 25,4% av BNP, är den rikaste medlemsstaten i Europeiska unionen, med en BNP per capita på över 120.000 euro. Den luxemburgska ekonomin är främst baserad på finansiella tjänster, informationsteknologi och skatteinnovation. Luxemburg har lyckats kombinera en måttlig företagsbeskattning med en hög nivå av socialt skydd, vilket är ett sällsynt ekonomiskt recept. Luxemburgs ekonomiska modell visar oss att ett litet men stabilt land kan blomstra i en globaliserad ekonomi om det har transparenta institutioner och humankapital på hög nivå.
Österrike kännetecknas av en balans mellan disciplin och solidaritet och är ett exempel på en mogen social marknadsekonomi, liknande den tyska modellen. Med en statsskuld på 60,7% av BNP är de viktigaste ekonomiska sektorerna: mekanisk industri och fordonsindustri, bergsturism, energi och finansiella tjänster. Österrike avsätter ca 27% av sin budget till socialt skydd, med tonvikt på hälsa och utbildning. Politiskt sett har staten varit stabil och finanspolitiskt upprätthåller Wien en balans mellan utgifter och inkomster, och statsskulden hålls under kontroll.
Fortsättning följer….