Subscribe
EU:s jordbruks- och fiskeråd nådde i slutet av december 2025 en överenskommelse om de totala tillåtna fiskfångsterna för 2026 i EU-vatten och vissa icke-EU-vatten.
Avtalet innebar kraftiga nedskärningar för flera fiskbestånd som är kritiska för den irländska fiskeindustrin.
Viktiga pelagiska arter står nu inför särskilt kraftiga nedskärningar: en 70-procentig minskning av den totala tillåtna fångstmängden för makrill, 41 procent för blåvitling och 22 procent för björnfisk.
Dessa justeringar resulterade i en total kvotförlust på cirka 57.000 ton för irländska fartyg.
Enligt uppgifter från RTÉ beräknas den återstående irländska kvoten för 2026 uppgå till 120.000 ton med ett värde vid första försäljningen på 205 miljoner euro, vilket motsvarar en minskning med cirka en tredjedel, eller 100-105 miljoner euro, jämfört med 2025 års nivåer.
Om man räknar in sekundära ekonomiska aktiviteter som bearbetning, distribution och export kan den totala effekten uppgå till 200 miljoner euro, vilket innebär att cirka 2.300 direkta och indirekta arbetstillfällen i kustområden hotas.
En central del av den irländska kritiken har handlat om att Haagfördragen inte har tillämpats.
Denna bestämmelse, som antogs 1976 under de förhandlingar som föregick Irlands anslutning till Europeiska ekonomiska gemenskapen, gör det möjligt att tilldela Irland (och i mindre utsträckning andra perifera stater) ytterligare kvoter när vissa beståndsnivåer sjunker under på förhand fastställda referenspunkter.
Det var utformat för att kompensera för de strukturella nackdelar som Irland stod inför, inklusive en historiskt begränsad fiskeflotta vid tidpunkten för inträdet och beviljandet av omfattande tillträdesrättigheter till fartyg från andra medlemsstater i det som blev irländska vatten enligt den framväxande gemensamma fiskeripolitiken (GFP).
År 2025 försökte Irland för första gången åberopa dessa preferenser i förhållande till multipla lager, men en grupp medlemsländer, ledda av Frankrike, Tyskland, Nederländerna och Polen, blockerade aktiveringen av dem.
Detta var första gången sedan mekanismen inrättades som en sådan begäran avvisades, vilket förstärkte effekterna av de underliggande vetenskapliga rekommendationerna.
Den vetenskapliga grunden för kvotminskningarna härrör från råd från Internationella havsforskningsrådet, som lyfte fram påfrestningar på bestånden som delvis kan tillskrivas fiskeverksamhet i länder utanför EU, däribland Norge, Storbritannien, Färöarna och Island.
Även om dessa externa faktorer bidrog till utarmningen av bestånden, innebar vägran att använda kompensationsverktyg inom EU:s ram att en oproportionerligt stor del av bevarandebördan lades på irländska operatörer, som har upprätthållit en hög grad av efterlevnad av EU:s bestämmelser.
De politiska reaktionerna i Irland visade på en ovanlig grad av enighet mellan regeringen och oppositionen. Under debatten i Dáil Éireann den 17 december 2025 redogjorde Timmy Dooley, statssekreterare vid ministeriet för jordbruk, livsmedel och havsfrågor, för regeringens ansträngningar för att uppnå bättre resultat och uttryckte djup besvikelse över blockeringen av Haagförhandlingarna.
Han noterade att de motstående medlemsländerna historiskt sett har dragit betydande fördelar av tillgången till vatten som nu står under irländsk jurisdiktion, och beskrev beslutet som oförenligt med tidigare överenskommelser. Sinn Féins talesperson Pádraig Mac Lochlainn gick ännu längre och beskrev resultatet som ett direkt hot mot Irlands suveränitet över nationella resurser och mot familjeföretagens överlevnad i kustsamhällen.
Mac Lochlainn pekade på inflytandet från stora industriella flottor från andra medlemsländer och uppmanade till att överväga rättsliga åtgärder genom EG-domstolen. Bidrag från
oberoende suppleanter förstärkte detta narrativ och underströk Irlands isolering i förhandlingarna och den starka asymmetri som innebär att utländska fartyg fortsätter att landa betydande kvantiteter från irländska zoner samtidigt som de inhemska kvoterna minskas.
Denna utveckling måste förstås mot bakgrund av den irländska fiskerisektorns längre historiska bana inom den europeiska integrationsprocessen. Vid anslutningen 1973 bidrog Irland med ett av unionens mest omfattande havsområden – som omfattar högproduktiva fiskevatten – till den gemensamma poolen, i väntan på de ekonomiska fördelar som medlemskapet skulle medföra.
Den gemensamma fiskeripolitiken, som genomfördes fullt ut 1983, institutionaliserade emellertid ett system med relativt stabila kvotandelar som låste fast tilldelningar baserade på historiska fångstuppgifter från 1970-talet. Vid den tidpunkten var Irlands flotta jämförelsevis underutvecklad, vilket resulterade i en ihållande missmatchning: Irland kontrollerar cirka 12-15 procent av EU:s vatten, men får kvotandelar som uppgår till cirka 4-6 procent av EU:s totala fångstvärde, beroende på vilka bestånd det rör sig om.
Utmaningarna förvärrades efter Storbritanniens utträde ur EU. Handels- och samarbetsavtalet mellan EU och Storbritannien föreskrev en 25-procentig överföring av kvotandelar från EU:s till Storbritanniens flottor under en fasad period som slutade 2026. I
Irland absorberade en oproportionerligt stor del av denna överföring, uppskattningsvis cirka 40 procent av det totala värde som förlorades på EU-sidan, på grund av koncentrationen av de drabbade bestånden i de västra vattnen.
De ackumulerade ekonomiska förlusterna enbart från detta arrangemang beräknas överstiga 180 miljoner euro vid utgången av 2025.
Branschföreträdare hade i god tid förutspått riskerna med 2025 års förhandlingar. I rapporter som publicerades av The Fishing Daily inför rådsmötet i december varnade företrädare som Brendan Byrne från Irish Fish Processors and Exporters Association och Cormac Burke från Irish Fishing and Seafood Alliance för att kombinationen av drastiska föreslagna nedskärningar och potentiell icke-tillämpning av skyddsåtgärder skulle kunna driva sektorn bortom hållbara gränser, särskilt för pelagiska verksamheter som är beroende av makrill och blåvitling.
Driftsmässigt innebär 2026 års kvoter stränga begränsningar. Vissa fartyg kan begränsas till så lite som 14-20 dagars fiskeaktivitet per år, medan beredningsanläggningar på land i regioner som Killybegs i Donegal, Castletownbere i Cork och Dingle i Kerry står inför underutnyttjande och potentiella nedläggningar.
Dessa områden, som redan kännetecknas av ekonomisk bräcklighet och begränsade alternativa sysselsättningsmöjligheter, kommer att uppleva en förstärkt socioekonomisk påfrestning.
Utanför Irlands gränser får händelsen konsekvenser för de mindre medlemsländernas ställning inom unionens beslutsfattande.
Den gemensamma fiskeripolitiken bygger på principer om rättvis fördelning och delat ansvar för resursförvaltning. Men när koalitioner som bildas av större eller mer centralt belägna stater åsidosätter skyddsklausuler avsedda för perifera ekonomier, visar det på sårbarheter i systemets förmåga att upprätthålla balanserade resultat.
Irlands fall exemplifierar hur förhandlingsdynamiken, som formas av olika flottstorlekar och ekonomiska prioriteringar, kan leda till resultat som gynnar etablerade industriella aktörer på bekostnad av mer beroende nationella sektorer.
Detta mönster har potential att undergräva den bredare solidariteten inom EU.
De partiöverskridande kraven i Dáil på strukturreformer, inklusive ökad övervakning av fartyg från tredje land, återinförande av tillförlitliga kompensationsmekanismer och utforskning av fördragsbaserade utmaningar, signalerar en fördjupad frustration.
Förslag om att inrätta en nationell arbetsgrupp för att stödja drabbade samhällen, tillsammans med diplomatiska initiativ under Irlands kommande EU-ordförandeskap under första halvåret 2026, tyder på en beslutsamhet att vidta korrigerande åtgärder.
Branschens intressenter fortsätter att förespråka praktiska åtgärder som obligatorisk elektronisk fjärrövervakning på alla fartyg som trafikerar EU:s vatten och särskilda finansiella instrument för att kompensera för förluster.
Sammanfattningsvis utgör AgriFish-rådets kvotavtal för 2026, i kombination med den exempellösa blockeringen av Haagförmånerna, ett djupgående bakslag för Irlands fiskerisektor, som redan tidigare har drabbats av en rad nackdelar.
Det enade irländska politiska perspektivet ser denna utveckling som en prioritering av andra medlemsländers intressen framför åtaganden om rättvisa och ömsesidigt stöd.
För EU som helhet belyser affären de risker som finns med politiska ramverk som inte på ett adekvat sätt skyddar mindre deltagare mot oproportionerlig påverkan.
För att upprätthålla den interna sammanhållningen krävs det att man fortlöpande uppmärksammar geografiska och strukturella skillnader. I avsaknad av en sådan strategi kommer återkommande uppfattningar om orättvisor med säkerhet att undergräva den samarbetsanda som unionen bygger på.