Subscribe
Ако има принцип, по който всички сериозни изследователи на икономиката са единодушни, това е свободната търговия. Разпределението на труда между хората и държавите увеличава общия продукт, защото хората правят това, в което са най-добри, и от това печелят както те, така и другите. Не бива обаче да пренебрегваме постоянната опозиция срещу свободната търговия. Протекционизмът не е някаква лична прищявка на президента на Съединените щати Доналд Тръмп. Той е по-скоро правило, отколкото изключение в историята на САЩ, и се радва на силна подкрепа в други страни. Той не може да бъде просто отхвърлен с пренебрежение. Вместо това той трябва да бъде разбран и посрещнат с това, което бих нарекъл АЗ: Аргументи и съюзи.
Подкрепата за протекционизма
Два факта обясняват политическата привлекателност на протекционизма. Първият е неравномерното разпределение на ползите и загубите от свободната търговия. Ползите са разпръснати, докато загубите са концентрирани. Ползите – по-ниски цени и по-силна конкуренция – стават видими едва в дългосрочен план и се ползват от цялото население, което означава, че ползата за всеки гражданин не е голяма във всеки един момент. Загубите от свободната търговия, като например изчезването на непродуктивни работни места, обаче са ясно видими в краткосрочен план. Освен това загубите засягат само малка част от населението, което следователно е добре запознато с тях. Цялото население се радва на по-ниски цени на хранителните продукти, ако те се търгуват свободно, но само производителите на хранителни продукти, земеделските производители, печелят от това, че са защитени от конкуренцията в чужбина. Тези, които се смятат за губещи от свободната търговия, имат стимул да организират политическа подкрепа за протекционизма. Специалните интереси говорят силно на политиците, докато общественият интерес често е само слаб шепот за тях. Цялата политика е местна, възкликна веднъж дългогодишният ръководител на Камарата на представителите на САЩ Тип О’Нийл.
Правдоподобни, но погрешни аргументи
Вторият факт, който обяснява подкрепата за протекционизма, е, че много аргументи в негова подкрепа изглеждат правдоподобни на пръв поглед, дори и да са погрешни. Твърди се, че свободната търговия води до появата както на печеливши, така и на губещи. Но ползите от нея далеч надхвърлят разходите, а губещите ще бъдат губещи само в краткосрочен план. Може би е вярно, че не всички лодки се вдигат от прилива, но също толкова вярно е, че никоя лодка не се вдига в застояло блато. Казва се, че работните места трябва да бъдат защитени. Но много повече работни места се създават чрез повишаване на производителността, отколкото се губят поради свободната търговия. Казва се, че заплатите трябва да бъдат защитени от подбиване в страните с ниски заплати. Но отново, създаването на богатство чрез предприемачество и иновации на конкурентни международни пазари ще увеличи търсенето на работна ръка и по този начин ще повиши заплатите. Твърди се, че трябва да се защитят новосъздадените отрасли. Но кога бебето става възрастен човек, който вече не се нуждае от защита от конкуренцията в чужбина?
Аргументи и съюзи
Разбира се, ако Съединените щати и Европейският съюз приемат протекционизма, те са достатъчно големи, за да могат въпреки това да се възползват от повечето предимства на разделението на труда и свободната търговия, тъй като търговията ще се осъществява главно между петдесетте държави членки на САЩ и между двадесет и седемте държави членки на ЕС – два огромни пазара. Но за повечето други страни протекционизмът би довел до малки дворове и високи огради. Как може да се избегне това? Бих казал, че отчасти чрез аргументи. Протекционизмът трябва и може да бъде отхвърлен, а възможностите, които създава свободната търговия, трябва да бъдат категорично представени. Това е направено убедително в една скорошна антология, Свободната търговия през ХХІ векпод редакцията на лорд Даниел Ханън и Макс Рейнджли. Бих казал, че отчасти протекционизмът може да бъде преодолян и чрез съюзи за свободна търговия, не само от групи за натиск, но и от общества на идеалисти, като например Лигата срещу закона за царевицата на Ричард Кобдън, чиято среща през 1846 г. в Exeter Hall в Лондон е изобразена по-горе.